秋三月。

金旺主殺，萬物枯損。

清晨。

薄暮冥冥。

李平安準時醒來，踩在滿地的桃樹葉上，發出咔嚓咔嚓的清脆聲響。

灑掃庭除，生火做飯。

一道炊煙升起，烘散了霧氣，模糊的小院變得清晰起來。

從高處向下看，尋常的庭院中有個平凡青年，正慢悠悠的做飯、吃飯。再拔高視角，左鄰右舍，乃至興化坊、京都，九成百姓都如此生活。

大隱隱于市，莫過于此！

世人的目光都在耀眼熱鬧處，妄圖從他們身上學到經驗或挑出錯誤，其他人都自然而然的虛化無視。

任誰也想象不到，不起眼的殮尸房小吏，竟然是個長生者。

李平安推己及人，有時候會懷疑墻角的乞丐可能是絕世高手，走街串巷的貨郎興許有驚天身份。

“所以更應該謹小慎微，九十九次判斷錯了也無妨，就怕遇上個真的……”

吃飽喝足，哼著新學的小曲兒上街。

“姑娘客官圍一桌，前后左右隨便摸……”

這首新曲作者是個落魄書生，沒錢聽曲只能臆想，一經傳出就火爆京城，各處勾欄都在唱，據說增長了客人五成打賞。

經過豆腐腦攤，撲鼻的香氣誘人垂涎。

“劉叔，來碗豆腐腦，多放蔥花辣醬！”

劉叔湯勺翻飛，熟練的添加各種調料：“平安有些日子沒出來了。”

“殮尸房忙得很。”

李平安可不會說當值清閑，大半天躺在逍遙椅上打盹。

自從知道純陽大陣克制鬼物，他就懷疑關于殮官的鬼魅傳說，是同行故意嚇唬人，提高門檻，免得外行人來競爭。

這世道有個鐵飯碗，價值千金。

“來嘍。”

劉叔將粗瓷大碗放在桌上，特意滴了幾滴香油：“嘗嘗，今年的小磨香油。”

“多謝劉叔。”

李平安用勺子攪了攪，吸溜吸溜吃了幾口，香味直入臟腑。

大乾唯一比前世好地方，大抵就是沒有科技與狠活，一碗豆腐腦祖孫三代都不變味道。

正吃著，三個漢子來到攤位前，大喇喇坐下。

為首的正是白役龐二，兩個手下單腳踩著長條凳，啪啪啪拍著桌子叫喊。

“人呢，死哪了？”

劉叔連忙過去招呼，躬著身子問道：“三位爺，吃點什么？”

龐二罵咧咧的說：“吃什么吃，今兒來收例錢。”

劉叔苦著臉說道：“前幾日不是剛交過？”

“那是清理垃圾的錢，今兒是干凈費。”

龐二說道：“你這吃的喝的干凈么，客人吃了得病怎么辦，必須交錢保證吃的干凈！”

劉叔問道：“那交了干凈錢，以后客人吃壞了肚子……”

“怎么？”

龐二嘭的站起身，揪著劉叔的衣襟：“還想讓衙門治病，信不信咱抓你去打板子？”

“差爺饒命。”

劉叔從懷里摸出一疊銅錢，眼見龐二瞪著眼不松手，又摸出一疊塞過去：“以后差爺多多關照。”

“好說好說。”

龐二頓時笑容滿面，呼嘯一聲，又去旁邊攤位收干凈費。

劉叔唉聲嘆氣的回到鍋爐前，吐了口唾沫，嘟嘟囔囔聽不清在罵什么。

李平安默默的看著這一幕，低頭吃著豆腐腦，沒有出手幫劉叔的想法。

差役報復百姓的手段太多，今兒幫了忙，明兒劉叔就得改行換業，賣不成豆腐腦，整條街都沒有他擺攤的地界。

沒能力徹底消滅潛規則，就只能去遵從。

忽然。

身后傳來驚叫喧嘩，李平安循聲望去，只見少俠手持長劍，指著龐二等著數落罪行。

不止搜刮毆打百姓，還有禍害某某女子，搶劫某某行人。

“當誅！”

少俠講完罪行，長劍刷刷刷斬過，龐二三人齊齊倒地，然后施展輕功飄然離去。

圍觀百姓紛紛叫好，稱贊少俠為民除害。

“這少年不錯。”

李平安撫掌贊嘆，自個兒不愿招惹是非，但是應支持主持正義之人。

“江湖俠客，就應該是這樣！”

吃完豆腐腦留下了五文錢，溜溜達達來到崇仁坊。

狀元街。

原名書鋪街，半年前改了名字，再過幾年興許整個坊市都以狀元為名。

向街里走幾步，就看到巨大的狀元樓牌匾，朱紅漆，燙金字，在太陽照耀下熠熠生輝。

自從蘇明遠連續主持春闈、秋闈，狀元樓的規模又擴張了，幾乎占據了半條街道，

李平安不禁感嘆道：“當真是一人得道，雞犬升天！”

當年崔掌柜在蘇明遠落魄時，時常伸以援手，憑著丁點情分，造就了如今萬貫家業。

畢竟是當朝尚書，天子臂膀，一個念頭就能決定一個家族興衰。

狀元樓門口樹立幾座進士題名碑，上面寫著誰誰誰簡略生平，于正統元年金榜題名，還刻著他的試卷文章。

許多書生在石碑前，揣摩前輩行文技巧。

有幾個書生不知是魔怔還是作秀，披頭散發坐在碑文前，喃喃自語，又哭又笑。

當然，最高最大最華麗的石碑，必然屬于蘇明遠。

通體白玉雕琢，碑前還放著銅爐，青煙裊裊，香火鼎盛。

碑文銘刻蘇明遠在書鋪苦讀，歷經千辛萬苦中了狀元，其中還摻雜狀元郎砸缸救友的故事。

真真假假且不提，讀起來很是催人勵志。

李平安逐個看過進士生平，發現他們出身低微，家境貧困，都是靠著在狀元樓免費讀書才中榜。

“狀元樓崛起是必然，即使沒有蘇明遠，也會有張明遠趙明遠……”

正在這時。

一陣喧嘩聲從樓中傳出。

伙計站在門口，興沖沖的大喊：“恭賀掌柜侄兒考中舉人，今日所有書籍打五折！”

眾書生聞言，面露喜色。

狀元樓的書本就便宜，再打五折，幾乎是成本價售賣。

李平安抬頭看那耀眼的牌匾，從落魄不起眼的小書鋪，幾年時間占據了半條街，如今又有族人中了舉人。

將來再有人中進士，入朝為官，三代之后就成了書香門第。

或許最初的世家門閥，便是如“吳”家這般。

進入書鋪。

李平安打招呼道：“吳掌柜，恭喜恭喜。”

“差爺來了，請坐，快上茶。”

吳掌柜熱情的招待，對老顧客一如既往，沒有因為買賣做大了、族人中舉了而生分。

李平安推脫不過，坐在書鋪吃了幾杯茶。

聽左右書生議論，方才知曉了這舉人含金量，非同尋常。

主持京城鄉試的禮部員外郎，正是當年舞弊案補錄的進士，中舉之人稱得上蘇明遠徒孫、門人。

又有狀元樓這層關系，來回報恩，互相成就，一時在坊間傳為佳話。

“自南北榜之法發布，又連續執掌春闈秋闈，蘇明遠已經成為北方士子的領頭人物，幾乎捧上神壇。”

“木秀于林，風必摧之的道理，他應該懂……”

李平安緊了緊衣襟，今年的秋風格外冷，滲人骨髓。