次日的朝會，在一片灰暗的氣息中進行。

議題只有一個，江北大營應該怎么辦？江南大營應該怎么辦？

兩個大營都被破了，傷亡多少還未知，局面崩壞到什么地步，也是未知。

如果最差的局面發生，那整個蘇北都沒有任何軍隊能夠抵擋發逆的兵鋒，蘇南、乃至浙江，也都擋不住發逆。

屆時，會是何等情形。

自從去年，武昌陷落之后，發逆偽王石達開越戰越猛，江西一日三驚，那邊九江湘軍還沒有拿下來，這邊江西境內的其他府縣已經不斷淪陷。

而因為張玉釗之死，湘軍得不到一個說法，使得幾個湘軍大佬激憤，作戰也非常消極，使得整個南方戰局更加糜爛。

按照這個局面發展下去，江蘇、江西、湖北、乃至浙江都危了。

兩淮鹽稅沒了，江南財稅也沒了。

整個朝廷財政收入會減少多少？三成？四成？

現在每一年都已經捉襟見肘了，如果在三四成財稅，結果會如何？

完全不敢想象。

最關鍵的是，之前面對湘軍，朝廷還是有幾分底氣的，畢竟江北大營和江南大營，還有大幾萬兵馬在那里。

現在，兩個大營都破了，整個南方戰局就完全仰仗湘軍了。

那皇帝就更加被動了。

“說說看，議一議吧，現在南方的戰局怎么辦？”皇帝道。

全場靜寂無聲。

還能怎么辦？朝廷手中沒有軍隊了啊，總不能把僧格林沁的軍隊調派南下吧？

這是大清最強武裝力量了，是要拱衛京師的，萬萬不能南下的。

但難道就任由南方戰局繼續糜爛下去嗎？

軍機領班文慶道：“皇上，湖南巡撫駱秉章忠誠于朝廷，才干上等，不如讓他在湖南繼續招募軍隊，協防江南。”

皇帝不由得皺眉。

駱秉章，那不又是湘軍了嗎？

湘軍現在手頭已經有好幾萬大軍了，而且都裝備了洋槍洋炮，兵強馬壯，已經是尾大不掉了，還要讓他們招募兵馬？

文慶道：“駱秉章麾下幕僚左宗棠，有經天緯地之才。聽說前段時間，他和曾國藩之間，也鬧出了些許的不愉快。”

也沒有不愉快啦。

左宗棠心高氣傲，動不動把自己當成今世的諸葛亮，誰也不放在眼里，包括曾國藩。

不過兩人關系，此時還算是蜜月期，互相幫助，算是朋友。

只不過這段時間，曾國藩大軍在手，氣勢有些跋扈，得罪人不少，很多人看不慣他。

左宗棠覺得不對，于是就寫信奉勸曾國藩，收斂一下氣息。

曾國藩不快，就沒有回信，惹得左宗棠很生氣。好你個曾滌生，你帶著幾萬大軍在外面威風八面，買槍買炮，造船募兵，這些事情都是誰幫你做的？

都是我左宗棠做的，在湖南這個大后方，為伱嘔心瀝血，現在架子擺到我這里來了？

于是，他心中嘔氣，在其他人面前懟了曾國藩幾句，結果被外面人傳成了不合。

其實，曾國藩是不會在左宗棠面前擺架子的，只不過現在的他，跟誰都梗脖子。

歷史上就是這樣，而在這個世界，張玉釗死了之后，使得他性情更加激烈了。

軍機領班文慶的意思非常明白，湘軍也是可以分化的。

左宗棠此人心高氣傲，不甘為人后，所以讓他練兵，雖然都是湖南派系出身，但未必會跟曾國藩一條心。

關于左宗棠的名聲，皇帝也早有耳聞了。

此人一開始做張亮基的幕僚，已經聲名在外了。

之后做了駱秉章的幕僚之后，更是天下聞名。因為誰都知道，表面上駱秉章是湖南巡撫，但其實所有的政策，所有的事情都是左宗棠在做。

湘軍好幾萬大軍，大部分軍餉糧草都是由湖南一省供給，可見左宗棠何等才具？

正是有了湖南這個穩固的大后方，使得湘軍每一次就算受到重創，也能很快恢復。

皇帝開始權衡文慶的法子。

這比歷史上可早多了，歷史上要等到幾年后，第二次江南大營被破，才讓左宗棠練兵協防江南。

這個世界江南大營，江北大營雖然破得更晚，但是激烈得多，瞬間就是兵敗如山倒的架勢，把朝廷和皇帝給嚇住了。

但是，要不要讓左宗棠練兵，皇帝還需要猶豫。

他實在是不想再讓湘軍增加力量了。

除此之外，就沒有法子了嗎？而且就算讓左宗棠練兵，又需要多久時間啊？

遠水解不了近火啊。

總不能讓洋人協防蘇南吧？

之前因為發逆兇猛，加上海盜橫行，清廷就把海關交給洋人了。

而就在這個時候，外面又傳來一陣高呼。

“六百里加急，六百里加急……”

頓時間，皇帝臉都白了。

整個朝堂上的文武官員，都屏住了呼吸。

又，又來？

沒完沒了了嗎？

這次，又是什么壞消息？

信使進來之后，皇帝首先看他手臂上有沒有綁紅帶子，結果沒有！

糟了，又是敗報。

皇帝痛苦地閉上眼睛，準備接受再一次暴擊。

“欽差大臣，江南大營主帥向榮，在江南大營被破之時，帶兵撤往丹陽，被發逆軍隊追擊，再一次潰敗，傷亡慘重，向榮吐血而死！”

皇帝身體一陣搖晃，劇痛再一次襲來。

知道是噩耗，但竟然是這么大噩耗。

向榮死了。

之前傳來吉爾杭阿死了，現在向榮又死了。

這是一個在皇帝心目中更重的人物，此人才干不高，但是忠心耿耿，而且膽子大，是敢戰的。

都說曾國藩屢敗屢戰，向榮才算是真正的屢敗屢戰。

而且此人是最早和太平軍作戰之人，從廣西就開始跟著太平軍打仗了。太平軍到哪里，他向榮就追打到哪里。

別管有沒有打贏，但這股子韌性，還是不錯的。

某種程度上，向榮都已經成為了對戰太平軍的標志人物了。

現在這個人死了，皇帝在南方痛失一臂。

皇帝陷入了巨大的悲痛，也陷入了巨大的沉默之中。

朝堂靜默。

什么南方戰局應該怎么辦？要不要讓左宗棠練兵？

都不想談了，也不議了。

至少這一刻，讓無邊無盡的痛苦席卷全身。

皇帝再一次閉眼問蒼天，究竟是為何？

之前還是捷報頻傳，結果短短不到一個月，就瞬間逆轉。

來的捷報，都是小捷報。

而來的噩耗，全部都是大噩耗。

是朕不仁嗎？上蒼要這般懲罰？

他腦子里面不由得再一次回響蘇曳說過的話，從此以后讓皇上只聽捷報，不再聽戰敗噩耗。

結果呢？

關鍵時刻，蘇曳你又在哪里？你的新軍又在哪里？

而就在這個時候，外面又傳來大聲高呼：“六百里加急，六百里加急！”

這個時候！

朝堂百官，臉色劇變。

有些人，甚至都要跳起來。

又，又，又來？

沒完沒了了嗎？

這下子很多人，真是有些嚇得不敢呼吸了。

這是怎么了？這是要完嗎？

短短幾日之內，已經傳來了四個噩耗級戰報了。

一個比一個大。

現在，又要來一個？

但此時，皇帝已經麻木了，仿佛到達極限了。

依舊閉著眼睛。

不管了，不管了。

還能有什么壞消息？還能有什么噩耗？

朕都接著。

無所謂了。

破罐子破摔了。

你現在就算告訴我說，蘇州被攻破，我也不意外了。

所以，在這種環境下，很多人甚至都沒有發現，這個信使是幫著紅布的。

少有的幾個人，看到紅布后，微微一愕。

捷報？在這種情形下，還能有什么捷報？

什么捷報都沒有用了，都挽回不了局面了。

信使明顯感覺到了朝廷之內，一股壓抑的氣息，頓時心懷忐忑。

但是響起托明阿大人的吩咐，于是醞釀了一下情緒，大聲高呼道：“皇上，揚州大捷，揚州大捷！”

“新軍翼帥蘇曳，在十日之前，率領新軍，奪回揚州城！”

“江北大營主帥托明阿，率領大軍離開九華山大營，渡江北上，已經入駐揚州城。”

“皇上，蘇曳奪回揚州，江北大營恢復了！”

頓時間，全場依舊一片安靜，仿佛沒有反應過來。

包括皇帝，也只是睜開眼睛。

之前幾個噩耗太大了，帶來的暴擊太狠了。

現在聽到捷報，一下子緩不過來。

揚州奪回來了？這……這是天大之喜啊。

這個捷報，這么大嗎？

足足好一會兒，皇帝才顫聲道：“這，這是真的嗎？”

信使道：“皇上，千真萬確，托明阿大人已經率軍入駐揚州城，如今揚州高枕無憂，整個江北防線，再一次穩如泰山。”

皇帝伸手道：“拿，拿，拿上來！”

太監增祿趕緊上前，把捷報拿過來，并且打開匣子，把里面的密奏拿出來。

這個時候，皇帝的手甚至都是抖的。

打開密奏，看了一遍又一遍。

托明阿的密奏，依舊洋洋灑灑，精彩紛呈。

說當時揚州城足足兩三千發逆防守，蘇曳僅僅一千五百名新軍而已，而且沒有火炮，但依舊僅僅只用了不到兩個時辰，就已經攻下了揚州城。

這還不算，接下來發逆發動一萬六千大軍，瘋狂攻打揚州。

蘇曳新軍，僅僅只有一千五，雙方兵力相差十倍。

而他托明阿雖然率領大軍離開九華山大營，趕來救援，但時間根本來不及了。

本以為在這么懸殊兵力下，揚州城必破，甚至他都已經做好了為蘇曳收尸的準備。

沒曾想到，等他托明阿率軍趕到揚州城的時候，大戰已經結束了。

蘇曳新軍以不到十分之一的兵力，整整激戰一天，擊退了發逆大軍無數次攻擊，消滅了發逆三四千人，發逆偽王秦日綱心中大恨，但也只能憤憤退兵。

不知道為什么，皇帝看到這份密奏，有點像是看天書一般。

看了一遍，又一遍。

“皇上，怎么了？”綿愉問道。

皇帝道：“你，你也看看。”

增祿再一次把托明阿的密奏遞給了綿愉。

綿愉看完之后，也睜大眼睛，顫抖道：“這，這不可能吧。”

這密奏，確實如同天書啊。

首先，揚州大城啊，一開始有兩三千發逆守軍防守，蘇曳一千五百新軍，僅僅用了不到兩個時辰就攻破了。

接下來一戰，就更加離奇了。

發逆一萬六攻城，蘇曳一千五守城，結果依舊打贏了。

還消滅了發逆三四千呢？

這……這如何可能？

接下來，綿愉將托明阿的密奏，一個個傳下去。

所有人看到了，心中都只有一個念頭，這不可能。

包括瑞麟在內，也覺得……太過。

托明阿，你堂堂一品大員，竟然如此跪舔蘇曳？恬不知恥啊。

而皇帝，現在處于一種非常忐忑的狀態。

在一堆噩耗之中，忽然傳來了這么大的一個捷報。

甚至，這個捷報的分量，超過了之前所有捷報總和。

什么奪回新城，奪回六合，什么擊退發逆主力，加起來都不如一個揚州。

揚州奪回來了，就代表著江北大營穩了，就代表著兩淮鹽稅和漕運穩了，也代表著整個蘇北都穩了。

但是他之前實在被打擊得太狠了，現在都不敢相信這密奏上的戰報了。

但是，他內心無比期望，這是真的啊。

“大家伙說說，這……這密奏，這捷報。”皇帝壓抑著忐忑道。

文慶稍稍醞釀言語，道：“皇上，蘇曳收復揚州大概是真，托明阿大軍入駐揚州，也應該是真的。”

所有人紛紛點頭。

這么大的事情，應該沒有人敢撒謊。

皇帝頓時松了一口氣，心中大喜。

只要這件事情是真的就好，揚州城奪回來了，那至少代表著江北大營穩了。

接著，文慶又道：“但是，托明阿這密奏上的事情，大概不真。”

在場很多人又紛紛點頭。

“之前伯彥訥謨祜奪取了六合和新城，托明阿密奏說他是偷襲空城，什么消滅發逆四五千人，完全是虛報戰功。”

“而這一次，蘇曳一千五百人奪揚州，之后又守揚州，擊退發逆一萬六千人，這……這其實更夸張。”

眾人更是用力點頭。

你們前線這些人，玩得太花了。

“按照臣的判斷，大概是發逆要攻打江南大營，兵力嚴重不足，所以放棄了江北，把揚州守軍調去攻打江南大營了，蘇曳新軍抓住了機會，奪取了揚州空城。”

“但不管怎么樣，揚州城終究回到大清手中了，恭喜皇上，賀喜皇上！”

“只不過這樣一來，蘇曳戰功也沒有密奏中這么大了。”

原本大家還不敢這么篤定，但是伯彥訥謨祜的前車之鑒，讓大家明白并且確定了前線將領報捷的套路了。

“皇上，此風不可漲啊！前線將領互相勾結，互相權力傾軋，動不動就詆毀對方，動不動就虛報十倍戰功。”

“查清真相后，還請皇上嚴懲！”

皇帝道：“欽差大臣倭仁已經去調查了，相信不久便可真相大白了。”

但是現在，皇帝只想高興。

揚州奪回來了，江北大營恢復了，整個南方絕望壓抑的戰局，終于能夠緩一口氣了。

終于看到了一絲曙光。

至于蘇曳和伯彥的功勞和過錯，都等到倭仁調查清楚后再說。

幾日之后！

欽差大臣倭仁來到了揚州府地界。

欽差衛隊的隊長，立刻派遣斥候前去探查。

畢竟這里敵區，因為倭仁一路都在船上，還不知道揚州已經收復了。

所以在他們概念中，此時整個江北大營區域，整個揚府都已經淪陷了，到處都是敵人，險象環生。

落地的第一時間，就是要尋找清軍的營寨。

找到蘇曳的新軍營地，再找到伯彥的驍騎營。

所以，一行人只敢打扮成普通客商的樣子，小心翼翼，白天隱藏，夜間趕路。

倭仁還是不怕死啊，這個差事大家都不敢來，唯獨他敢來。

他先派人去了邵伯鎮大營。

結果是空的。

然后又派人去了仙女廟營寨，結果……還是空的。

蘇曳新軍根本就不在那里。

整個欽差衛隊的人都覺得詭異，這……這是怎么回事？

莫非蘇曳新軍，也已經全軍覆滅了，連仙女廟營寨，還有邵伯鎮大營都丟了。

但是，也沒有見到發逆的蹤影啊。

整個過程中，整個欽差衛隊都沒有想去揚州城查探。

因為在他們認知中，揚州城肯定是淪陷的了，是最危險的地方。

終究，倭仁還是派遣幾個人，悄悄去揚州打探。

半天之后，去打探的人回來了，聲音都結巴了。

“欽差大臣，揚州城不在發逆手中，已經被我們奪回來了。”

倭仁一愕。

幾個時辰后，他們站在揚州城下，驚訝地發現。

真的……

揚州城真的奪回來了，現在飄揚著朝廷的旗幟，而且密密麻麻到處都是江北大營的士兵。

這是怎么回事？什么時候奪回來的？這托明阿忽然變得這么勇猛了？

欽差衛隊頓時長長松了一口氣，然后便要換上衣衫，擺起儀仗隊，大搖大擺進城。

但是，卻被欽差大臣倭仁阻止了。

“如果擺出欽差大臣的架勢，反而查不到真相，會被人欺瞞，你們分成幾隊，依舊扮成客商，去向老百姓打聽，去向普通士兵打聽，一定能聽到真話。”

“另外派出一隊人，去尋找伯彥訥謨祜的驍騎營。”

“又派出一隊人，去新城，去六合！”

整個欽差衛隊頓時大為頭痛，別的欽差大臣來，都是擺威風，都是來發財的。

結果這個主一來，完全就變成苦差事了。

但是沒有辦法啊，欽差大臣下令了，他們只能照辦。

甚至倭仁這個欽差大臣，自己也扮成一個老舉人，拿著商引進入揚州城后，主動找托明阿士兵交談。

這些底層士兵甚至都不需要套話，也沒有任何軍情保密的概念，只要你開口問，他就滔滔不絕。

“什么？仙女廟營寨一戰？邵伯鎮大河南岸一戰，蘇曳新軍消滅了敵人一兩千人，老先生你聽誰說的啊？完全是扯淡。”那個士兵不屑道。

倭仁心中一聲嘆息，果然是虛報功勞了啊。

那個士兵話風一轉道：“開什么玩笑啊？蘇曳阿哥的新軍，起碼消滅了四五千發逆。”

啊？！

倭仁幾乎被閃了腰。

接著，這個士兵唾沫橫飛。

“老先生，你問我算是問對人，我當時看的清清楚楚啊。”

“當時發逆兩萬多大軍攻打我們邵伯鎮大營，已經攻破好幾道防線了，我們馬上就輸了，主帥托明阿大人馬上就要抹脖子了，您猜怎么著？”

靠，你也不接一下？你這個哏捧得不合格啊。

“援軍來了！蘇曳阿哥的新軍，剛剛打贏了仙女廟營寨一戰，剛剛擊敗了三四千發逆偏師，立刻狂奔十里，直接在邵伯鎮和南岸攻打發逆大軍。”

“那一幕您是沒有看到啊，好看啊，我這輩子都忘不了啊。”

“那一千多名新軍，就站得整整齊齊，舉著洋槍對著發逆大軍狂射。”

“發逆大軍派人一波一波沖過石橋，結果硬是不能前進一步，派去多少人，就死多少人。”

“然后發逆就調了幾十門火炮，對著蘇曳阿哥的新軍狂轟濫炸。結果……那一千多新軍，陣型都沒有亂，所有人一動不動，硬頂著火炮的狂轟濫炸，瘋狂射擊。”

“這一幕我都看呆了，我們江北大營很多兄弟，都快看哭了，從來都沒有見過這么猛，這么不怕死的軍隊，這還是我大清的軍隊嗎？”

“那一戰，打死打傷發逆無數，打得發逆主力逃之夭夭，一舉挽救了我們邵伯鎮大營。”

“否則我告訴您，就那一戰，我們江北大營主力就徹底要完！”

倭仁聽得心驚，聽得頭皮發麻，也聽得熱血沸騰。

但是……他又覺得眼前這個小兵，言語太夸張。

于是，又要去找其他人聊。

這個小兵拉住他道：“老先生，怎么就走了？我還沒有聊完了，接下來還有好多故事呢。”

故事？

倭仁趕緊走。

這個小兵頓時嘖嘖嘴，心中埋怨，這種人真是討厭，搞得人不上不下的，你一開始就別問啊。

接下來，倭仁不知疲倦，連續找了好幾個人聊天。

這里面有商人，有士兵，有普通的民眾。

然后，越聊越心驚。

越聊越沉默。

越聊越震撼。

通過十幾個人的談話，他已經完全能拼湊出事實了。

甚至……某種程度上也不需要了。

因為，他看到了密密麻麻，無數的尸體。

全部都是發逆的尸體，擺的整整齊齊。

這是不能作假的，因為發逆特征太明顯了，各個茂密長發，沒有辮子。

集合起來后，要全部火化，一是尊重對手，二是為了避免瘟疫。

在某個客棧內。

欽差大臣倭仁派去的幾隊人馬已經回來了。

所有人都很沉默。

“大人，現在新城和六合，又被我們奪回來了。”

“我們也打探清楚了，伯彥確實在虛報戰功，他完全是投機，趁著發逆主力攻打邵伯鎮和大營和仙女廟營寨，他見死不救，反而繞路到背后，奪取了六合和新城，奪取的時候，完全是空城。”

“而且之后，他的驍騎營連連敗戰，根本打不過發逆的騎兵。”

“不僅如此，蘇曳阿哥攻打揚州的時候，伯彥還想投機，來奪取揚州，結果被發逆的潰兵堵住了，又被消滅了一二百！”

“他完全是一敗再敗，最終在六合，他被發逆大軍追擊，徹底失去了蹤跡，身邊驍騎營精銳，可能不足一百。”

現在伯彥訥謨祜在哪里？完全不知道。

欽差大臣倭仁道：“那蘇曳這邊的戰功呢？你們打探得如何？”

在場幾隊人馬，一時間沒有說話。

足足好一會兒后，有人道：“我覺得蘇曳阿哥，也虛報了戰功。”

“但，不是往高了虛報，而是往低了虛報了。”

“他的戰功，根本不止是戰報上的那些。”

“尤其奪取揚州一戰，守揚州一戰，更加驚心動魄，簡直讓人不敢置信。”

這話一出，在場所有人紛紛點頭。

“我也是這么想，盡管當時無法相信，但是我問了很多人，都是差不多的說法，有些人言語夸張，但大概的事實還是有的。”

“所以，蘇曳阿哥戰功，不是高估，而是低估了！”

“大人，這蘇曳阿哥，真乃國士也！”

倭仁閉上眼睛，用力點了點頭。

而且這兩三天時間，他都在觀察蘇曳這支新軍。

然后，他動搖了。

他之前是堅決反對編練新軍的，因為他也是保守派。

戰斗力這東西，他暫時看不出來，但是精神面貌，還有紀律，他看得清清楚楚。

蘇曳新軍和托明阿江北大營的主力，完全判若兩支軍隊。

甚至他還發現，托明阿江北大營的軍隊，還受到了蘇曳新軍的感染，正在學習他們，所以軍紀比起之前已經好很多了。

現在真相調查出來了。

結果和預想中的完全不一樣。

倭仁大人，受到了前所未有的震動。

欽差大臣衛隊長問道：“大人，接下來我們是不是要去見蘇曳，去見托明阿了？”

這也是常規，欽差大臣來辦差，總是要和當地官員見面，接受匯報的。

但是，倭仁搖了搖頭道：“不見了，直接回京！”

隨從們不由得一愕？

倭仁道：“不見面，不交接，不交流，才顯得公平公正。而且現在京城爭議鼎沸，皇上對真相也無比迫切，趕緊回京面圣，才是正道！”

隨從們苦澀道：“遵命！”

本來這一趟肯定能發一筆財的，就算蘇曳不給，托明阿也肯定會給的。

結果……這筆小橫財泡湯了。

次日，欽差大臣倭仁直接率隊，登上了北上的船只，返回京師。

他有很多心里話，想要和皇上說。

(本章完)