飛機平穩起飛，赫斯塔靠著座椅，閉上了眼睛。
琪琪和十一面對面坐在靠窗的位置，兩個人幾乎都把臉貼在了窗戶上。
「西莫松女士……」尤加利舉起了手，「可以請教一個問題嗎？」
西莫松朝尤加利的方向看了一眼，遞過去一個嘔吐袋。
「請說。」
尤加利有些尷尬地接過了，低聲問道：「我們要飛多久？」
「三個多小時。」
「這么久？」尤加利驚訝極了，「不是說圣洛姆離埃芒里亞就七十公里……」
「剛剛已經解釋過了，因為直線距離的路程上存在安全隱患，所以我們需要繞一些路。」
尤加利欲言又止——她感覺西莫松似乎有些不耐煩，只好按捺下自己的好奇心。
「那你們繞的這個圈子夠大的。」赫斯塔一邊調整著自己的安全帶一邊說，「所謂的"安全隱患"具體是指什么？」
「簡單來說，有一些武裝組織會主動攻擊空中目標。」
「……什么意思？」尤加利覺得自己的心又提了起來，「是說有人會從地面朝我們開搶嗎？」
「那不足為懼，飛機在行駛的時候，普通的槍炮無法抵達我們的飛行高度。近期十二區發生過兩起直升機事故，都是由于飛機起飛時轉速不夠卻極速拉高導致的墜落……但考慮到飛行過程中可能產生的種種意外，我們還是劃出了一些風險區域。」
黎各皺著眉頭聽了一會兒：「為什么那兩架飛機要在轉速不夠的情況下極速拉高？」
「起飛時顧及地面炮火吧。」赫斯塔低聲道。
「簡單來說，是的。」西莫松回答，「我們會從阿爾米森林那邊走。」
「……你說得一點也不簡單。」黎各咕噥著，轉頭看向赫斯塔，「一會兒給你看個好玩的東西。」
「什么？」
「等經過阿爾米森林的時候我指給你看。」
赫斯塔半是疑惑半是好笑，她給自己戴上眼罩：「行，那我先睡會兒。」
尤加利一手抓著座位旁的扶手，一手緊緊捏著嘔吐袋，在飛機起飛后的第四十分鐘，她終于忍不住吐了出來。可即便把早餐吃下的面包和火腿全都吐了，那股想要嘔吐的沖動卻沒有結束，她說不出一句話，只好不斷干嘔，仿佛要把自己的五臟六腑也一并吐出。
「你暈機這么嚴重嗎？」西莫松問。
「……來十二區的路上還好，」尤加利小聲地說，「可能……還是有點不習慣。」
「那你得習慣，」西莫松收回了目光，「交通管制或被迫中斷的時候，我們一般只能從空中走。」
尤加利只得干笑：「……我盡量。」
「還有一個辦法。」黎各突然說，「可以快速解決暈機問題……」
尤加利有些期待地看了過去。
「……就是你自己開飛機。」黎各接著道，「原理就和"開車的人從來不暈車一樣"。」
尤加利扶住額頭，靠在了椅子上。
忽然，琪琪發出了一聲慨嘆：「那是什么？」
飛機上的幾人同時轉過頭，而后黎各伸腳，輕輕踢了踢赫斯塔的腿。
「……怎么了？」赫斯塔摘下眼罩，一副剛從睡夢中蘇醒的樣子。
「看窗外。」
赫斯塔起初還有些茫然，不過她很快明白黎各在讓她看什么——在她的左手邊，在一大片幾乎看不到盡頭的綠色叢林中，有一片巨大的淺棕色圓斑，像一塊落在培養皿上的菌落。
等飛機再飛近一些，赫斯塔看清
了，那是一大片枯死的森林。
「……這是怎么了，」赫斯塔輕聲道，「蟲病？還是發生過火災？」
「都不是。」黎各笑道，「我們現在正從我們星球上最大的生物上方飛過。」
赫斯塔的表情更加困惑了：「什么？」
「真菌。」黎各敲了敲窗戶，「這片森林就是被同一株實心蜜環菌感染而枯死的。這株真菌占地將近17平方公里，到現在至少有四千歲了，是迄今為止世界上最大的生物。」
赫斯塔聚精會神地凝視著下方的枯萎叢林：「……可以下去看看嗎？」
「不可以。」西莫松嚴肅地拒絕了，「這是一片森林啊赫斯塔女士！」
「森林怎么了，你想看的話我以后找機會帶你來，不過離得太近反而沒什么好看的，」黎各道，「這種真菌會在土地里伸出很多黑色的根狀菌索，附著在所有死去的和健康的樹根上，平時在地面上看不到，只有在秋天，才能看見它長出的蘑菇。」
一旁的尤加利雖然沒什么精神，但還是大致給兩個孩子們轉述了黎各的話。
「能吃嗎？」十一問。
尤加利不由得苦笑：「你怎么就關心這個……」
「你幫我問問嘛！不是說是蘑菇嗎？」
尤加利只得轉向黎各詢問。
「能吃啊，不止能吃，而且還很好吃。」黎各回答，「它只對樹木致命，本身卻非常美味——我知道好幾個館子做菌菇非常有特色，等到了埃芒里亞我帶你們去嘗嘗。」
琪琪屏住了呼吸，她兩手扶著窗戶，望著那塊漸漸離開視野的枯木色圓斑，心里好像被什么觸動了。
午后，遠處終于出現了城市的輪廓。
眾人望著那片模糊的影子，一時無言，直到黎各提醒大家收拾東西，所有人才開始為下飛機作準備。
同起飛時一樣，直升機落在了市區的一座高樓頂上。一落地，赫斯塔就看見一群衣著光鮮的人正望著她們。一個腹部凸起的男人站在所有人的最前面，他的腰帶甚至無法阻止贅肉下墜，當男人行走起來，它也隨著那一堆肥肉共同晃動。
男人的目光在赫斯塔與尤加利之間跳躍了一會，最后大步朝尤加利走去。盡管在他的印象中，那兩個黑頭發和銀色頭發的大個子更像水銀針一些，但尤加利的紅發顯然更符合赫斯塔人的特征。
「終于見到您了，赫斯塔女士！」男人熱情地伸出手，「久聞大名，您和我想象中的戰士真是完全不同——」
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第十五章枯林_為什么它永無止境_科幻小說