勛陽布衣_第187章蕪湖影書

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正月二十三，李響的三艘船到達湖口。南望煙波浩渺的鄱陽湖，李響感嘆了一句“跟洞庭湖沒什么區別，都是一眼看不到邊”，便繼續行船。

正月二十六，李響到達安慶。船隊后面跟上了兩艘沙船，張老頭上船查看過藥材和布匹。五艘船尚有空間，方維良和張清平、大牛進城采買糧食粗鹽，把五艘船裝得滿滿的。

正月二十八，滿載的五艘船到達蕪湖口岸，在驚恐避讓的商船、漕船、客船、戰船中間穿過，搖搖晃晃地停在碼頭。

臉色暗黃的張清平顧不上楊營東和劉盛的嘲笑，強撐著精神走出船艙，推開打招呼的碼頭吏員，找地方吐去了。楊營東和劉盛自顧自地檢查了周圍情況，帶著幾個身手最好的莊主親衛守住一塊落腳地。

江南的溫度回升更快，長江上還有些濕冷，陽光直照下的陸地卻溫暖舒適。有條件穿皮裘的，可能會覺得難受。與白天時不同，夜晚的江南被濕冷氣息環繞。除了官紳豪商，一般的人家只能縮著身子，盼著春日早至。

李響踏出船艙，被陽光刺到了眼睛。

江面和陸地的氣溫、濕度不同，正在彼此較勁。李響打了兩個噴嚏，這才抬腳走上船板，踏上平穩的碼頭。為了幫援岳父，他少不得要和官紳富商、官軍將校打交道，請教過方維良之后，還是穿上了爛大街的青布士子袍。

被張清平推開的那位小吏員雖然尷尬，倒也不惱，誰讓眼前這幫剽悍的家伙有人有錢，招討使大人又有吩咐呢。看到在精壯護衛簇擁下走近的李響，復姓西門的吏員上前拱手，“敢問閣下可是劉成棟將軍的女婿，李小英雄？”

李響快步走近，客氣地朝這位不高不矮、面白微胖的吏員抱拳，“不錯，在下正是李響，敢問大人有何吩咐？”

“在轉運使大人手下混口飯吃而已，哪是什么大人……”姓西門的吏員做過自我介紹，連連搖手客氣，“招討使大人可是讓在下在這里久等了，李小英雄若是方便，還請盡快收拾一下，隨在下去見招討使大人如何？”

復姓西門？李響納罕不已。前不久聽說梁山泊大鬧了三個州府，他便想起了原時空水滸傳的情節。如今親眼見到了西門家，李響這廝心中揶揄：不知這位西門吏員的家中有沒有單名一個慶字的子嗣，有沒有搞過別人家的潘金蓮？

聽說坐鎮江南的韓世忠將軍找自己，李響壓下了那點兒低級趣味，肅容道：“蒙招討使大人掛念岳父，小子感激不盡，怎敢稍加耽誤。等小子安排幾句，這便跟著大人出發。”

李響吩咐方維良把物資運到宣城，又吩咐張老頭抓緊時間把藥材切割、調配、分裝，還囑咐雷達帶人購買木頭，給艙里暗存的七百多根點鋼槍頭加上槍桿。粗豪勇猛的劉盛和吐得發虛的張清平帶著大部分莊丁留下，一為護送物資，二為抓緊時間讓莊丁恢復體力。

安排好這一切，李響帶著丁史航、方維良，以及七名親衛出發，坐快船前往湖州大營。

湖州、廣德和長興三城，就像一個三角型的三個頂點，牢牢地牽制住永樂朝。逆軍從沒有攻入太湖以西，李響乘坐的快船得以在完好而繁忙的運河體系中穿行。

江南為何富庶，為何文華薈萃，為何被歷代文人墨客鐘愛？官府雇傭的役夫喊著整齊的搖槳號子，李響思考著沿岸看到的種種，心中的疑惑很快消解。

江南應該富，不富才沒有天理！

滿眼都是小溪、小河、湖泊、運河，到處都是水稻田，隨處可見桑園、繡坊和織布坊……建康、馬鞍山、蕪湖以東的廣大地區，八口之家種上幾畝水田，農閑時婦人紡紗刺繡，當家的男人做工，月入五到十貫稀松平常。這樣的人家積累個七八年，只要沒有大災大難，總能供出一二識字的孩子。再過兩年，只要家中能有個功名，或者開辦個作坊店鋪，小富之家的根底便有了。

西斜的太陽映照著運河水田、青磚瓦房。

運河兩岸，不時有漿洗衣裳的婦女唱著俚歌。穿著厚實的農家孩童在河岸上跑來跑去，也不怕官軍的船只，想來已經司空見慣。老人領著成年的兒孫，修繕過自家水田，摸了幾把土壤便朝家中走去，準備把耕犁、鋤頭等農具拿出來打磨。

一年之計在于春。

快船上的李響親衛，全部出身襄陽淮河以北，哪見過這等繁華的“鄉野”？

李響帶著的七個親衛，最小二十歲，最大二十五歲。年齡最小的那位親衛，在逃難過程中失去了全部家人。他把這邊的富庶和老家的窮山溝一比較，有些懷疑人生，鞋里的腳趾頭不斷勾著，心中疑惑：這里真是大周嗎？俺老家到底算什么？

官軍用于報信急遞的快船經過一棟棟石橋。姓西門的那位吏員帶著李響等人上了兩次岸，然后換船前行。無論是運河還是湖泊，所有的畫舫、漁船和貨船都要給這艘快船讓路。到得夕陽殘照、乳燕回巢時，李響等人便路過了花燈初上的宜興城，滑入太湖。

回望運河出口，李響估計了一下距離。他震驚地發現，通過交替的快船在江南水道中行駛，他們在兩個半個時辰里前進了三百里。考慮到運河體系的繁忙，李響在心里大罵原時空的無良媒體：誰說古代落后的？！

微濕微寒的太湖水面，散落著一片片螢火蟲般的光點。湊近一看才發現，那竟是一支支船隊，尖底平底、方頭圓頭、單桅雙桅……形制載重不一的貨船、漕船、海船、騾馬船停泊在一起，隨著水面微微晃動。

李響乘坐的快船點起燈籠，敲著鑼穿行于第一批增援江南的船隊之間，如同離家的小鹿闖進猛獸群。李響抬頭，仔細觀察著每一種沒見過的船型，不知不覺間，眼眶已濕。

自蕪湖順水而上三千里。

漢江水面，冰水與水汽交織出短暫停留的倒春寒。兩艘最普通不過的運貨船擦開水面，滑進薄霧之中。

兩個時辰后，明月集東去七十里外的杭家灣。申老鷹手里提著鐵鉤，懷揣著鐵爪，帶著三個同樣蒙面的精瘦兇悍漢子登岸。

翻過兩道山嶺，申老鷹來到一處碎石遍布的小山凹，見到了姓陳的人販子。對過王三提供的暗號，申老鷹抬起頭，瞇著眼睛打量對面的人販子小頭目。

陳迦星這位臭聞百里的人販子，背后被無數人家詛咒不得好死、斷子絕孫的家伙，臉上的大痦子十分應景。這位賣人為生的人渣被人輕視唾棄慣了，被申老鷹這樣的“大人物”直勾勾盯著，一點都不惱。

伸手不打笑臉人，陳迦星篤信這句人生格言。本就身材瘦小，更兼拱手彎腰，陳迦星活像一只大蝦米，舔著臉道：“敢問是明月莊的好漢，哦不，瞧俺這張嘴。敢問，是明月莊的大人？”

“行了，少說廢話。”申老鷹看到陳迦星臉上的痦子一翹一翹的，忍住踢死他的沖動，“二十五個男童，十七個女童。十三個男嬰，十一個女嬰。全交給你了，按照之前說好的，每個府最多安排一個，盡量找家境殷實的人家收養。”

“得到多少銅錢，全是你的，不可死了一個，你可明白？若是出點差錯，你老父、媳婦兒和兒女十來人，一個都跑不掉！”

看上去很猥瑣、很可笑的陳迦星陡然站直身體，眼神兇狠地盯著申老鷹，就像換了一個人，手握雪花紋的尖刀，看上去竟有幾分氣勢，“大人可以踐踏在下，卻不可威脅在下的家人。”

申老鷹身后的三個好手盡管暗罵申老鷹多事，卻不想在外人面前露怯，掏出武器擺開場子。陳迦星的手下大多是歪瓜裂棗，一點不懼地亮出家伙，個別的還吹兩聲口哨，應是人販子團伙的特有暗語。

拐子、流星錘、生銹的鐵鞭、缺了幾角的開山斧、臟污不堪的鐵叉……申老鷹握緊師父傳下的鐵鉤，擺開姿勢，仔細打量陳迦星的手下，心里給了個中肯的評價：武器亂七八糟，難得的是有著一股兇悍之氣，肯定經常與人打斗廝殺。

晨光將至，氣氛卻逐漸凝重。

陳迦星毫不露怯地跟申老鷹對視良久，倏爾扔掉武器，恢復了低賤猥瑣的模樣，“談生意就好好談生意嘛，說那些沒意思的作甚？明月莊交給在下這么大一筆生意，在下一定好好完成，絕不敢誤了明月莊諸位大人的事。”

申老鷹得到臺階，冷笑著離開，心想：這個陳迦星有意思，要跟公中說上一聲了，以后有什么腌臜事可以找他。不對，不能叫腌臜事，是不可不做的事。

叫上船中等待的人員，申老鷹等人直接離開了那兩艘船，經由陸路返回明月莊。陳迦星一伙人押著早已準備好的蓬衣垢面的婦女，直接帶進船艙，讓她們照顧哇哇大哭的嬰兒，很快開船離開。在李響的嚴令下，報復行動中得以保存性命的嬰兒與娃娃即將開啟新人生。

當天入夜，漢江某處。

跟隨陳迦星多年的歪嘴把一個男嬰賣給幾個青衣仆人裝扮的家伙，返回到老大身邊，“陳頭兒，明月莊那幾個家伙也太蠻橫了，還一個個蒙著面。辱，辱人太過。”

陳迦星苦笑兩聲，眼角隱現淚光，甩甩頭道：“咱們這種腌臜貨，凡是知道的，哪有不輕視辱罵的。聽說明月莊的莊主李響來歷神秘，卻向來言出必行，船上的這些孩童應是仇敵子嗣。”

“勛陽十堰附近，前些時日被殺散的流民四處劫掠殺人。我覺著啊，里面肯定有明月莊的人在渾水摸魚，船里的孩童嬰兒，來處也可以對上了。”

聽到歪嘴問要不要把這種消息賣給仇視明月莊的大戶人家，陳迦星一巴掌打到歪嘴的腦袋上，“蠢啊，想死全家？對咱們沒好處的，人販子永遠是人販子，永遠被人唾罵。”

“咱們走的是狗道，已經不能當人了，但咱們的妻兒可以當人。仇敵的子嗣都可容得，看來李響莊主確實守信用，也夠大度，咱們便好好做事。士紳大戶、平頭百姓嫌咱們臟，咱們爭取得到明月莊公中的同意，在漢江邊上開個作坊什么的，咱們的妻兒也好有個去處。”

“咱要讓媳婦兒和兒女，真正當人！”

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