這日下午，平安小隊全體成員連同隊長陳雄在內，都被李玉碟「招待」了一頓徹底的大保健套餐。

針灸、推拿、拔罐……一整套流程下來，屋內滿是草藥與熱氣混雜的味道，隊員們一個個癱在地上，既舒服又有些魂不守舍。

這主意其實不是李玉碟自己想的，而是宋承星安排好的。他知道狄英志體內的「火躁之證」隨時可能再度發作，借著這次幫全隊調理的機會，讓李玉碟能順勢仔細檢查他的身體狀況。

果然，在把脈時她察覺到了異樣—經脈中隱隱有被火氣沖擊過的痕跡，雖已平復，但并非無跡可尋。

「你最近還有發作嗎？」李玉碟問。

狄英志一臉困惑：「沒呀，就昨晚做了個怪夢而已，怎么了？」

為了保險起見，她仍替他施針，并在現場親手熬了一碗加入宋承星銀血調制的藥汁，強行壓制他體內潛藏的躁火。

然而在她熬藥的時候，宋承星的手腕傷口來不及包扎，剛好被狄英志瞥見。

「你這是……？」

「不小心被刀劃到，沒事。」宋承星淡淡帶過。

狄英志沒再追問，卻把這件事牢牢記在心里。他直覺那不是普通的傷，決定等回家后再好好觀察。

「好啦，就不多打擾你們了。」

在狄英志和宋承星的幫忙下，李玉碟很快收拾好所有器具。她起身拍了拍手，朝眾人露出一抹干脆的笑。

陳雄站起來，簡單扼要地說了聲：「多謝。」

張大壯還半癱在地上，兩只手揉著肩膀不想起來：「李大夫，下次還來嗎？」

李玉碟抿唇一笑：「叫我玉碟就行了。」

方小蝦出言附和：「對啊、對啊……我全身筋骨都松了，好舒服……」他一臉寫著「沉迷推拿無法自拔」。

「下次，就要付診金啰~」李玉碟促狹道。

方小蝦愣了一下，接著咬牙道：「付！為了身體著想，等我下月發薪餉。」

李玉碟又笑：「開玩笑的。你們不僅是英志的隊友，同時也是巡護隊的人，不會收你們錢的。」

「嘿嘿……那就不好意思了。」方小蝦搔頭，厚臉皮接受了李玉碟的善意。

另一邊，狄英志則是一個飛撲向前，一把緊緊摟住宋承星：「星子，你下次還來嗎？」

「放開。」宋承星被勒得呼吸困難，語氣冷冷卻沒太大掙扎。

「不放。」狄英志整個人靠在他肩頭上，像條大狗般黏得老緊。

宋承星無奈，回應道：「只剩半月不到，我在家等你。」

狄英志不依，出言抗議：「這么多天沒見，你竟一點都不想我！星子，你變了~~~~」

宋承星翻了個白眼，這家伙又開始造了是吧！

一旁的羋康并未加入喧鬧，只是靜靜站在角落，視線不自覺落在李玉碟身上。

那種熟悉感又一次浮上心頭。

他皺了皺眉，腦海像有什么畫面要掙脫而出，卻在一瞬間又被壓了回去。

“算了，如今的我什么都不是。”他在心底自嘲，嘴角揚起一抹苦澀的弧度，“即便以前真見過，那又如何。”

最后，這場愉快的懇親會在李玉碟一把將狄英志從宋承星身上撕下來后，宣告結束。

剩下的日子很快就過去了，平安小隊總算迎來了第一次正式出勤。

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這天一早，當霽城的街巷還籠著薄霧、石板路帶著夜里的濕氣時，狄英志就已經出門了。

他一抵達巡護小隊的門口，就看到方小蝦頂著雞窩頭打呵欠，而張大壯早已背著鑼，像一根筆直的大竹竿站在原地。羋康依舊一臉沒表情，不知道在想什么。

今天是他們第一次正式上工。陳雄早早等在門口，長棍拄在地上，表情一如往常的冷淡。

「今天是第一天正式值勤，」他開門見山，「我會從早巡一路帶你們跑一遍，直到夜巡結束，往后就照這條路線執行任務」

說完，他一轉身大步往前走，幾人連忙跟上。

晨霧還沒散，街上只有幾家攤販在開門。巡街的長棍敲在地上，聲音鏗鏘，在空曠的巷子里顯得格外突兀。

「這里是我們負責的街段，」陳雄邊走邊指，「主街要巡，兩邊的支巷也不能漏。夜里很多事就發生在這些角落。」

狄英志跟在隊伍中間，一邊走一邊記路。他方向感不算差，但今天更特別專心。

也許是因為陳雄停職前那場大火的緣故，平安坊的居民對巡護隊態度不太一樣。有人熱情打招呼，也有人冷著臉站在門口，看他們經過時嘴角還帶著諷笑。

「這次別再來晚了。」

那聲話不大，卻扎實戳進耳里。

方小蝦下意識縮了縮肩，小聲說：「這些人……」

「別管，」陳雄頭也不回，「只管做好自己的事。」

于是大家一聲不吭，悶頭走了過去。

巡完一條長街后，他們轉進坊口。這里是平安坊和隔壁長壽坊的交會處，兩邊巷子曲曲折折，是夜巡最容易出事的地方。

中午時分，陳雄帶著他們走上望火樓。

這座塔樓立在北區兩坊交界處，是三支巡護隊共享的高點。

塔樓不高，但結構穩固，頂上懸著銅鑼與信燈，白日里風一吹，鑼面晃動、信燈輕搖，像在無聲提醒：「這里便是城防的第一道線。」

陳雄停下腳步，手撐著長棍，抬頭望了一眼塔頂。

「夜里兩人一組，一人上塔值守，一人樓下備勤。」他語氣平靜卻不容置疑，「塔樓之間主要靠鑼聲和燈號聯絡—一聲輕響，警示，提高注意；兩聲急響，火情，立刻備勤；三聲重響，全隊動員」

方小蝦插嘴問道：「那燈呢？」

陳雄指了指塔頂那盞信燈說：「燈號跟鑼聲搭配使用。塔上人敲完鑼后，便以燈號向鄰近單位報備，閃燈頻率與鑼響一致，后續會再詳細說明。」

張大壯聽完，重重點頭：「知道了。」

「反應要快，訊號要準。」陳雄回頭看著他們，「只要出錯，全坊的人都會睡不成覺。記著，先判斷，再動作。」

「是！」

狄英志在一旁認真聽著，心里暗自模擬執勤時的畫面。燈光與鑼聲連成的訊息線，在腦海里變成了一種責任的象征。

他握緊拳頭，第一次真切地體會—自己真的成了守護霽城的一份子。

羋康沉默依舊，但隱約可以瞥見他眼底那抹認真。

午后，他們又回到坊內巡查，陳雄一路指出哪些地點最需要留意，包括：巷口堆柴的雜貨鋪、靠水井的集水區、與主街交會的茶坊。

「巡街不是走馬看花，」他說，「而是要防微杜漸。」

夕陽逐漸沉進城墻后方，街上的攤販收攤，居民關門。夜色一露，整片平安坊便安靜了下來。

「白天巡守的路線就這樣，」陳雄掃了眾人一眼，「晚上戌時第一更，準時集合。」

狄英志握緊拳頭，呼出的氣在空氣里化成白霧。這是他第一次真正以「巡護隊」的身份站在街頭。

心里緊張，也有點興奮。

夜巡的鐘聲在遠方響起。巷口的燈籠一盞盞亮了起來，像在為這些御火少年們，映照出全新的戰場。

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晚飯過后，街巷的風比白天更冷了幾分。平安小隊準時集合，火把和燈籠一盞盞亮起，在夜霧里拉出細長的光痕。

陳雄提著巡燈走在最前，長棍敲擊石板，聲音在巷口間清脆回蕩：「夜巡最重要的是防火。柴火堆、爐灶、燈籠、煙道……只要有一點不對勁，全都得立刻處理。」

小隊沿著坊口，一路在街道巷弄之間巡邏。這個時辰，本該萬籟俱寂，但巡護隊總發現藏在暗處的危機。

例如這一戶：一大堆干柴靠墻亂七八糟地堆在后門，距離對面那戶只有一步之遙。

陳雄眉頭一皺，上前敲了敲那戶后門。只見一名婦人探頭出來，手上還拿著湯勺。

「柴火禁止這樣堆，半丁點的火星就會引燃導致大火，搬進去。」陳雄語氣不重，但不容置疑。

婦人翻了個白眼，撇嘴道：「我一直都這樣放的，也沒見燒起來過。」

陳雄的眼神沉了幾分，沒有再多說，只是指著柴堆，語氣冷硬：「不搬？我明天找護城軍過來。」

婦人聽見后，哆嗦了一下。護城軍呀~可是會被壓下去杖責的。

「好啦好啦，搬就是了。」雖嘴里還嘀咕，手卻已經動作起來。

陳雄盯著她清空巷弄后，才帶領眾人往前繼續。

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第二起，則是巷口收攤后的烤餅攤位。攤車爐里還殘留著點點紅光，陣陣熱氣不斷往外散開。

「哇！這太要命了吧，竟然沒有全滅。」

在陳雄的示意下，方小蝦卷起袖子和張大壯合力把炭灰鏟出。

接著，陳雄又拿出一塊寫著「違例」的木牌，啪地釘在攤車上。這塊木牌用來警告攤主，「下次再犯，將上報城主府罰銀」。

對攤販來說，罰錢要比攤子著火來的恐怖多了，相信他絕對會記住。

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轉過下一條巷子，迎面忽然傳來「噗噗」幾聲。狄英志一抬頭，只見一個鼻涕小鬼蹲在地上，用火折子燒蟲子玩。

不待陳雄下令，狄英志立刻一個箭步沖上去，那孩子嚇得丟下火折子拔腿就跑。

「想跑？」

少年長腿一伸，順手一抓，熊孩子的耳朵已被他攥在掌心。

「再玩火，信不信我把你吊到城門上示眾？」

小孩呲著牙喊痛，卻不敢反抗，只是連連哀號。

張大壯在后頭忍笑：「英志，你這耳提面命的功夫不錯嘛~看來沒少被罰過。」

「呵呵……」狄英志尷尬揉鼻。看破不說破呀~大兄弟。

「放開我，我的耳朵~~~~~~」

「閉嘴。」狄英志大嚇一聲，那名熊孩子立刻安靜如雞。

「下次再玩火，我讓你爹娘抓你去護城軍報到。」

“護城軍？這、這么嚴重嗎。”小孩趕緊眼淚一收，小雞啄米般瘋狂點頭。

「嗚嗚……知道了，下次不敢了。」

狄英志這才滿意地松手，卻換來陳雄警告一瞥。

「噗！」「嘻……」

張大壯和方小蝦忍不住噗哧而笑，一旁的羋康則在暗處翻了一個白眼。

這一路走下來，雖沒有火情，但三兩件小事也夠讓他們得知夜巡的重要性。

任何一絲半點的疏忽，都足以導致星火燎原的悲劇。

狄英志第一次真切感受到，夜巡不只是巡，更像在跟「可能發生的災禍」賽跑。

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夜巡最后來到了交接時刻，方小蝦一屁股坐在坊口的石階上，直呼腳酸。張大壯拍了拍鑼，滿頭大汗。

「呼~還行吧，」他喘著氣，「至少平安無事。」

「你們以為這樣就結束了？」陳雄的聲音從前頭傳來，依舊低沉冷淡：「往后每一天、每一年都得如此。」

「唉~~」在場的少年全都長嘆了口氣，直呼巡護隊的工作沒有想象中的輕松。

此時，交接的鄰坊小隊恰巧來到坊口。

為首的是名身材精瘦的青年，他穿著半舊的巡衣，嘴角勾著一抹不懷好意的笑。

「哎呀，這不是陳隊嗎？」他抬高聲音，「還親自帶隊夜巡啊？真辛苦。」

在場所有人都聽得出他話語里飽帶譏笑。

方小蝦臉上的疲態瞬間消失，整個人繃了起來。

狄英志也在第一時間察覺，對方眼里不只是單純的調侃，還帶著某種積壓很久的敵意。

「照規矩交接吧。」陳雄沒有抬眼，只是照流程念出巡防記錄，將牌簿遞過去。

但那人沒接，反而冷哼一聲：「照規矩？你也配說這話？」

空氣，瞬間繃緊。

對方身后有個少年抿著嘴，神情復雜。狄英志注意到了，就是不知道怎么回事。

「要不是你，我弟會變成這樣？」那人一步跨前，指著陳雄的胸口。

「小余……他還好吧？」陳雄嘴里滿是苦澀。

「換了隊之后，他吃也吃不好、睡也睡不好，看到火就跟看到鬼一樣。你說他好嗎？」

陳雄站得筆直，沒有接話。

「說話啊，陳雄！當初你帶的那班人死的死、散的散，現在你還裝什么鎮定？」對方越說越激動。

「有話好好說，」狄英志率先沖上前，「這么兇干嘛！」

張大壯、方小蝦見狀也了跟上去，對方也不甘落于人后。兩邊隊員瞬間對上，空氣像火石一樣只差擦出火花。

那人咬牙切齒，繼續罵道：「你們……別說我沒事先警告你們，跟了他，離死期就不遠了。」

「放你媽的屁！你的話連狗都不信。」

方小蝦氣得直跳腳，誰都不能說他們隊長的壞話。

「你！」

正當對方要再反駁時，陳雄終于出聲。

「夠了沒？」聲音不高，卻硬得像打在石頭上頑強的鐵。

所有人都停下動作。

「交接完，其他事……」他停頓一下，目光冷冷掃過對方，「我自己會處理。」