佟氏早上醒來的時候，覺得精神比往日都好。肚子是一天比一天大了，她艱難地挪著身子下床，丈夫早就走上前來，扶著她到梳妝臺前坐好，又親自給她遞帕子洗臉，讓她心里暖暖的，直覺得自己有夫如此，此生何求？

端寧和淑寧也早早過來向父母請安，略吃些東西，就一同去給祖母請安。

到了老太太屋里，正遇上索綽羅氏出來，她面帶笑容，向他們一家問好，只是略帶些深意地多望了佟氏一眼。

老太太跟兒子說了幾句閑話，再拉著端寧問了下近來的功課，因他們大的要出門，小的要上學，便放他和兩個孩子走了，獨留下佟氏說話。

她一臉慈愛的樣子，問佟氏道：“看來肚子不小了，有五個月了吧？”

佟氏笑道：“是，再有幾天就滿五個月了。”

“身子還好吧？你年紀不小了，自己多當心些，多吃點，多睡點，以后也不用這么勤快地到我這里來請安。人家知道了，還以為我老婆子刻薄媳婦呢。”

“怎么會呢？這是做媳婦的本分。再說，這路也不遠，媳婦多走動走動，日后生產時也有力氣。”

老太太點點頭：“這倒是，年輕時不知道這個理兒，懷了孩子就不愛動，以為這樣是愛惜身體呢，結果生產時沒有力氣，足足折騰了一日，后悔得不行。你知道這個道理就好。”

佟氏含笑點頭。

老太太又喝口茶，清清嗓子道：“說起來，老三這幾個月晚上都在你房里？”

佟氏不明所以，只點頭稱是。

老太太又說了：“難怪，他除了你，屋里就沒人了。以前還有個翠蕊，現在也沒了。那些是是非非我就不說了，但老三升上五品都幾年了，連個妾都沒有，也太不像話。”

她不顧佟氏突然刷白的臉色，自顧自地說道：“如果是以前也就罷了，你如今有了身子，想必也不太方便，把他晾在那里一年半載的，也不是個事兒。你看他們兄弟幾個，屋里何嘗沒個人？就算老四沒納妾，也有幾個通房充充場面。我知道你在外頭一個人料理家事不容易，如今也不好太費神了，干脆我老婆子替你拿個主意吧。”

佟氏嚅嚅道：“額……額娘……”

老太太繼續說下去：“我這屋里的幾個翠，不是我自夸，論人品論相貌，都比外頭一般人家的姑娘強，而且人也知根知底，都是本分能干的。我看……你夫妻倆一向感情好，如果找個太要強的，沒得攪得你家宅不寧，就選個溫柔懂事的，翠英怎么樣？方才我聽你二嫂子說，她常到你們屋里走動，跟你相處得不錯的，想必日后也能妻妾和睦，既這樣，再過幾天就有好日子，索性早些辦了吧，也好早日多個服侍你的人。”

佟氏早被這晴天霹靂打蒙了，心里絞緊了地痛。他們好好的夫妻，怎么可以讓人插進來……怎么可以……

然而，她已經不是當年只能在婆婆面前當應聲蟲的新媳婦了，她跟著丈夫在外多年，不說經歷了風風雨雨，光是這么長時間里當家作主，早已非吳下阿蒙。雖然被這突如其來的消息打擊到了，不過幾個彈指間，她已清醒過來，想到了應對之法。

佟氏強按捺下心中的波濤洶涌，開口道：“額娘說得在理，其實媳婦心里也有這個想法，總覺得虧待了夫君，因此這些年一直暗中留意，有沒有合適的人選。”她看著老太太意外的眼神，又再平靜了點：“只是夫君眼界兒高，一般的女孩子都看不上，才耽誤到今日。但如今不一樣了，額娘心愛的丫環，必定是好的，他定然喜歡。媳婦也只有歡喜的，只是有一樣兒……不得不防。”

老太太皺皺眉頭，問：“什么事？”

“如今可正是國喪期間呢，再怎么說，咱們也是有爵位的人家，怎么能在這種時候辦喜事兒呢？要是叫人參一本，可就不好了。”

老太太不在乎的揮揮手：“這有什么，不擺宴席大辦就是，不然，就先開臉，當個通房，日后再補辦吧。”

佟氏白著一張臉道：“老太太屋里的姑娘，怎么能這么委屈？再說了，就算是通房，也是納小，若是別人也就罷了，可夫君如今才得罪了索額圖大人門下的人，略有點兒錯，可不就被人抓住把柄了嗎？到時候就怕他們趁機報復，夫君沒了前程不說，只怕連阿瑪和兄弟們，也要受牽連的。”

老太太早已板起了臉：“既如此，就先放放吧。說起來，都是你的不是。當初老三在奉天犯混，你就該攔著他才是，怎么能幫著他干那起子得罪人的事兒？索額圖是什么人？那是太子爺的親外叔祖！如今你男人得罪了他，連帶著全家人都要跟著受累。若你是個懂事的，也不會有這種事！！”

她也沒了心情，匆匆就打發了佟氏，只管閉目養起神來。

佟氏覺得渾身都沒了力氣，只勉強走到門外，有兩個小丫頭上來扶她，走了兩步，看到廊下站著的翠英，心中一股氣就涌了上來，只是顧慮到婆婆還在屋內，便強忍著氣走了。一出院門，就遇上來找她的二嫫，甩開兩個小丫頭，扶著二嫫去了。

翠英目送她遠去，心里也是稍稍松了口氣，旋即又對某個人起了恨意，往日溫柔的面容扭曲了，咬牙切齒地，真狠不得把那人撕成碎片。

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佟氏回到槐院，摒退左右，單留下二嫫，深呼吸幾下，才緩緩把方才的事說了出來。二嫫大驚：“怎么會這樣？翠英姑娘不是要配二老爺的么？”

佟氏頭一回聽見這個說法，忙問是怎么回事，二嫫就把從其他下人那里打聽到的消息告訴她，然后又說：“聽說二老爺也有這個意思，我還以為老太太已經默許了，怎的忽然說要把翠英許給三老爺呢？”

佟氏低頭想了想，冷笑道：“是了，早上去請安時，正撞上二嫂子從屋里出來，她還對著我笑了笑，想必是她搞的鬼。”

二嫫說道：“如果真是二太太在背后攛唆的，定是她心里嫉妒，又擔心翠英進了門會爭寵，可她又為什么找上我們三房？老爺和太太都沒得罪她呀？”

“哼，她那個人就是這種性子，看不得別人好。我們這兩年跟大房略親近些，她就看我們不順眼了。再說……”佟氏想了想，“大房已有了兩個妾，四房……四弟在外辦差，四弟妹帶著孩子回了娘家，一時半會兒的回不來，她沒法盡快把翠英打發掉，才會盯上我們的。”

二嫫有些疑惑：“連三太太和我都能看出二太太不安好心，為什么老太太還要這樣做呢？”

佟氏只是冷笑：“這有什么難明白的，你沒瞧見大房里死了的翠翹、如今的翠萍，二房里的翠珍，我們三房從前的翠蕊，還有如今府里風言風雨傳的跟四弟不清不白的那個翠玉，再加上現在要插到我們屋里的翠英，難道你還看不出來么？”

二嫫聞言倒吸一口涼氣：“這些都是老太太屋里的姑娘，這么說，老太太是故意……”

佟氏沉重地點點頭：“就算沒有二嫂子從中插一腳，老太太遲早也會安個人進來，只不過現在要安的恰好是翠英那個丫頭罷了。”

二嫫皺著眉頭道：“翠英跟二老爺之間說不清道不明的，老太太就不忌諱？怎么就偏偏挑中她呢？”

“二房已有了個翠珍，還算得寵，沒什么事，老太太不會多派一個人去跟她爭。翠英是自己打錯了主意了。也罷，反正現在是把這個事情壓下來了，且放一邊兒去。只要老爺在國喪期間定下缺，我們立馬走人，就不怕別人再搞鬼。”佟氏拿定了主意。

晚間佟氏對張保說起這件事，雖然滿腹委屈，也是強忍著，還勉強笑著問他，要不要過兩個月給他找一個，接著還有些惋惜地道：“可惜當初陪嫁過來的兩個丫頭，都嫁到外頭去了，不然給了你，也能給我作個臂膀。若那翠英姑娘能入你的眼，自是最好，不然我另尋個貼心可靠的人來侍候你，也好讓家里熱鬧些。”

張保倒不是不心動的，自妻子懷孕以來，他清心寡欲也有些時日了，雖說閨房中自有樂趣，但到底比不上溫香軟玉吸引人。但看到妻子強顏歡笑的模樣，又實在不忍。妻子陪著他吃了幾年苦，若這時候另納新人，實在對不起她。更何況妻子的話，讓他想起了當年的翠蕊，暗暗起了警惕之心。所謂知人知面不知心，連侍候多年的翠蕊，一時受了寵，都會得意忘形地傷害他的兒女，又怎知新來的人品性如何？在他心底，到底還是子嗣最要緊。

于是他便憐惜地攬過妻子，柔聲道：“我要妾做什么？有夫人一個就足夠了。你不要擔心，只管好好保養身子，到時候給我生個白白胖胖的孩子。至于納妾的事，我自會去跟額娘說，勸她打消主意的。”

佟氏擔心地說：“你可別為了這事頂撞額娘，那可就是我的不是了。”張保笑著安慰她：“我不會這么糊涂，再說了，如今是國喪期間，額娘也不會亂來的。”

他好生安撫著妻子，直到她睡下，才到書房里坐了良久。第二天一早，他就單獨去給母親請安，母子倆談了很久的話。

他們間說了什么沒人知道，只是之后的日子里，老太太沒再向佟氏提起這件事。佟氏也松了一口氣。

淑寧不知道自己的父母曾經發生過第三者危機，還是每日上課、練習琴棋書畫、做做針線。唯一引起她注意的，就是秋菊最近心情很好，臉上常常帶笑。淑寧問她是否有什么開心事，她只是笑著說是天氣好的緣故。倒是旁邊的巧云聽了她這話，冷笑不已。秋菊白了她一眼，也不跟她吵架，轉身掀起簾子就出去了。

近來婉寧整日在家，很少出門。淑寧問她是什么緣故，她也不說。媛寧偷偷告訴淑寧，婉寧總是拉著權貴子弟出門玩，那些做家長的擔心孩子在國喪期間玩鬧太過，會引起皇家不滿，因此不許他們出門。原還有人帶婉寧參加些文會詩會什么的，但因她年紀太小，別人嫌她礙事，不好以文會的名頭尋歡作樂，也不再請她去了。而婉寧自入宮一次后，也沒再去第二遍，府中甚至有過閑言，只是后來皇太后派人賜了些點心，才把那些流言壓下去。

因為暑日天長，老太太又總是睡覺，婉寧無事可做，便常來上課。作為教室的水閣建在水面上，四周又有風，比其他地方更涼爽，是夏天里極好的避暑場所，連淑寧都喜歡在那里多待些時候。

奇怪的是，近來媛寧性情平和了些，遇到婉寧時，雖然冷嘲熱諷是少不了，但也不象以前那樣，動不動就大罵出口了。

一天午后，已近上課時間了，淑寧和媛寧都在水閣里為等會兒的課作準備，卻看到婉寧大怒而來，一進門坐下，就大聲罵道：“那個可惡的花花公子！休想得逞！！”