天色已黑，齊青蘅一個人坐在東偏殿，既不點燈，也不讓人來打擾，就算是蘭嬪親自來敲門，也被齊青蘅攔在了外面。他這樣一個人一動不動地坐著，已經有大半天時間了。雖然室內已經一片黑暗，他的眼中，卻有著熊熊火焰在燃燒。
從他記事起，為了躲避婁后的威脅，他們母子便是裝傻充愣，小心謹慎地度日，從不敢做逾矩之事，從不敢忤逆反抗，從不敢有一點冒尖，沒有享受過一天歡樂正常的童年，沒有過過一天舒心的日子！唯有和云衣在一起時，才能感受到一點自在和快樂。
如此克制隱忍，不過是指望熬到自己成年，能夠封王出宮，請了恩旨帶上母親遠遠離開京城，從此不用再過提心吊膽、忍氣吞聲的日子。而且，等自己不用再看人臉色過活，有了自己的權力和地盤后，就可以對那個人表白心意，求娶過門，從此比翼雙飛、瀟灑人間。這是自己理想中最美好的生活了。
可惜，百般隱忍換不來平安康泰，當生死操之他人之手時，天地顛覆也不過一瞬間罷了！
出質北武，從此自己的性命掌握在他國人之手，兩國若有什么摩擦矛盾，他就是第一個被拿來祭旗泄憤的！出質的皇子，比之平民尚有不如，被監視、被侮辱，生活條件的好壞，也全憑對方皇帝的喜怒偏好。
將來等到齊弘煊繼位，這個刻薄寡恩的兄長是絕不會好心想辦法把自己接回國的。若找不到機會回國，那就一輩子再無出頭之日。什么理想、什么愿景，統統成了泡影。
齊青蘅想想孟云衣、想想自己母親，心如刀絞。
權力，權力！權力！！如果他有權力，就不會這么被動。
他刻苦學習、修身養性、禮賢下士，自覺在能力和品性上和齊弘煊判若云泥。憑什么他是天之驕子、高高在上，而自己卻要低聲下氣、掙扎求存，如今甚至還要被派去當質子！
若是齊弘煊稍微爭氣一點，或是婁家不要將自己母子逼迫到如此地步，齊青蘅本不會對皇位生出非分之念。如今，退無可退的齊青蘅決定豁出去，拼死一搏！
想清楚之后，齊青蘅終于打開殿門，迎上了一直站在殿門外的蘭嬪焦急的面龐。
齊青蘅心中酸楚，喚太監亮燈后，將蘭嬪迎入殿內，再次關上了殿門。母子倆相對而坐，齊青蘅將自己的打算與母親細細說了。
蘭嬪聽了久久無言，隨即雙手握緊了齊青蘅的手，堅定地說：“我兒受委屈了。他們實在是太過份了！退無可退，就無需再退！既然平靜的生活已經無望，那就斗吧！你還年輕，你不能就這么過一輩子！你不用顧慮母親，母親雖然沒什么本事，卻也不是任人宰割之人。我兒想做什么，盡管放手去做！”
青蘅感動，抱住了眼前這個看起來柔弱，卻很有韌性的女人。他不會束手待斃，再讓人傷害自己在乎的人的！
永樂帝最近身體不好，一直在寢殿休息，甚少接見臣子。因著精神不濟，也謝絕了一眾妃嬪的問安和探望，只允準皇后、兩位皇子及幾位重臣覲見。
齊青蘅孝順，原本是來得最勤快的，每天都要在永樂帝病榻前侍奉半天。討論出質事宜的那幾天，永樂帝心中有愧，連皇子們也不見了。
永樂帝夏日均宿在風荷殿。時值六月底，暑氣蒸騰，巳時將至，日頭漸高，內監們大開殿內前后的軒窗，讓攜帶著荷塘水汽的涼風穿堂而過，吹過殿內幾盆冰塊，給風荷殿帶來一片清涼。
內侍稟報齊青蘅請見的時候，永樂帝正半闔著眼斜靠在臨窗的金絲竹榻上，聽口舌靈便的內侍講些民間故事解悶。經過一晚上的休憩，這個時辰暑氣又還不重，永樂帝的精神尚算可以。
聽得齊青蘅請見，永樂帝神情一滯，下意識地想回絕。自打下決心同意齊青蘅出質后，永樂帝深覺愧對這個次子，還未想好該如何開口跟他說這事。如今齊青蘅主動來了，他卻也不好再回避。
永樂帝令內侍將自己扶坐起，待青蘅入內覲見，行禮問安后，命人給齊青蘅在榻前搬了條凳子坐。待內侍奉上茶水后，永樂帝揮退了內侍，打算跟自己兒子好好談談心。
永樂帝年紀不算很大，但虛弱多病的身體讓他顯得有些憔悴蒼老。永樂帝不是個嚴厲的人，但也不算是個很關心愛護子女的好父親。如今他纏綿病榻，自己也知道活不了幾年了，對子嗣就分外看重起來。
看著眼前這個身量頎長，神色沉穩，已有大人模樣的少年，永樂帝滿心內疚。
一眨眼孩子都已經長這么大了，自己也沒有關心過他多少，沒和他談過多少心，不了解他喜歡什么，討厭什么。自己也不是沒有聽說過他們母子倆在宮中受欺壓擠兌的事，但是由于他母親低微的出身，和對于善妒的皇后和皇后背后家族的忌憚，使得他不想多惹麻煩，沒有對這個次子投入太多的注意力。
如今，這個沒有享受過多少父愛的孩子，就要被送去虎狼之地當質子了。滿心的愧疚勾起了永樂帝缺位已久的父愛。
這對感情生分的父子尷尬地聊了一會家常后，永樂帝終于神色為難地和齊青蘅談起了出質的事。
和忐忑不安尷尬為難的永樂帝相比，齊青蘅顯得很坦然認命。
齊青蘅昂首慨聲說：“金甌已缺總須補，為國犧牲敢惜身！家國危難，兒臣身為皇族之人，自當挺身而出以身報國！如能以兒臣微薄之身，換取大半青州國土，兒臣義不容辭！”
永樂帝原以為齊青蘅此行是求情告饒來的，已經想好了一番應對的說辭。沒想到往日一向懦弱不起眼的兒子，竟有這樣的胸襟和勇氣，能說出這樣一番話來，頓時刮目相看。
看著齊青蘅明明害怕卻強裝無畏的表情，聯想到自己的怯弱和畏戰，永樂帝又是羞慚又是感佩。
永樂帝愧疚地問道：“當質子危險又屈辱。皇兒不怪父皇狠心，把尚未成年的你送去北武當質子么？”
齊青蘅起身拜伏在地，顫聲說：“骨肉相連舐犢情深，父母拳拳愛子之心，堪比天高比海深，怎能舍得兒臣受此大難。然父皇不光是人父，更是人君。父皇不光是兒臣的父親，更是天下人的父親！怎能因兒臣一個人犧牲天下人。當此大難，父皇自是痛徹心扉，恨不能以身相代！父皇之痛，更甚兒臣。兒臣恨不能在父皇膝下盡孝，反讓父皇擔心心碎。”
聞言，永樂帝又欣慰又心酸，問齊青蘅：“皇兒年紀尚幼就要孤身出質北武，怕不怕？”
齊青蘅凄然說：“兒臣自幼受父皇母后庇護，如今要背井離鄉，茍全性命于敵國，怎能不怕。然*******，*******！再怕，孩兒也不能退縮！”
永樂帝咬著牙說：“皇兒一片忠心孝心，父皇記在心里，絕不會忘！皇兒放心，父皇絕不會讓你一直羈留在北武的！父皇一定會想辦法重振國威，接回皇兒！”
聞言齊青蘅又再次拜服在地，淚流滿面地叩首謝恩。永樂帝伸手去扶齊青蘅，齊青蘅終于忍不住伏在永樂帝膝頭放聲大哭，這時候才顯出一個十六歲少年的凄惶無助來。撫著齊青蘅的頭發，永樂帝內心無限凄楚憐惜。
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