艾弗遜

連呈顯以眼神示意凌妝待會另有話要說。

蘇錦鴻極有眼色，便起身說要更衣，連呈顯趕緊喚了個小廝帶客人去恭房。

待蘇錦鴻出廳，凌妝問：“舅舅有何話要交代？”

連呈顯自然清楚姐姐對生意上的事從不過問，拿主意的還是外甥女，便走至她邊上壓低聲音：“蘇公子的意思，還需一些時日慢慢變賣郡主的遺物，對外也不好聲張。我們這頭看好的鋪子都不錯，總不好等他慢慢脫手再開，他的意思，那二成咱們先給墊上。”

凌妝抿了抿嘴：“那契約呢？他怎么提？”

連呈顯有些訕訕：“自然要寫上他那兩成。”

凌妝尋思片刻，在金陵開這么兩家鋪子，所需花費銀子必然不少，尤其生意要做大，貨要進多或者當鋪多開分號多收東西的話，更是個無底洞，蘇錦鴻也沒具體說什么時候可以兌現銀子，擺明了不平等。不過結交他本意也并非為了銀子，甚至多花些冤枉銀子也是值的，故而她略一沉吟，便道：“既如此，答應他倒沒什么，只是他提出這樣的條件，咱們也不用再顧慮了，不如將爹爹的事與他明說，他能幫忙將爹爹救回，別說暫時墊付銀子，就是白送他兩成，我們也是愿意的，若是不能，我寧愿另找路子。”

連呈顯聽了覺得很有道理，凌妝當即給了對牌，吩咐阿龍到張氏處支取紋銀一千兩，又請程潤和程靄暫時回避。

程潤一聽忙就起身，程靄卻老大不樂意，被程潤狠狠瞪了一眼才跟出去。

好一會兒，蘇錦鴻方回轉，見程家姐妹已離開，略顯詫異。

待蘇錦鴻坐定，凌妝上前欲行大禮。

蘇錦鴻大驚，趕緊上前攙扶。

凌妝避過了，還是行了個半禮。

蘇錦鴻急問：“凌姑娘這是為何？”

凌妝看了眼舅舅，斂容道：“今后與公子一同經營商鋪，我等厚顏只將公子視作自家人，小女家中有難事，想拜托蘇公子出面，還望公子勿要推辭。”

連呈顯在一邊將阿龍提得的銀子開：“一應資費，公子只管開口。”

蘇錦鴻自不敢貿然說收，只道：“還請姑娘與夏先生坐下細說與我知，若有在下能辦到的事，何須說花費，必然竭盡所能。”

凌妝見他說得誠懇，十分感激，依言坐下，將父親如何起家，如何得罪布政使，如何被強按罪名并故意牽連布政使一派的政敵等等，一一細說分明：“如今只求公子能救我父親，赦免了他的流放之罪，回家團聚，便是再造之恩了。”

蘇錦鴻聽得分明，只是要撤去一個行省大案中一名底層商人的流放刑罰，流放人員放回難是難，但畢竟不是辦不到的事，略一思索，便微微點頭。

凌妝死死盯著他，心情緊張。

連呈顯遲疑道：“興許要公子往沘陽王府跑一趟。”

蘇錦鴻給凌妝一個安撫的笑容：“此事尋舅舅出面倒轉折了幾層，且舅舅們那兒，到底是長輩，有時也不便說話……倒不如找我那火藥桶表弟出面更容易見效。”

凌妝在腦子里過了一遍，才省起他說的火藥桶表弟就是金陵四公子之一的魯王世子，心想他雖是親王世子，但不著調的名聲在京城廣為流傳，能辦得成正事？且據說蘇錦鴻年方十九，既是表弟，有可能比自己還嫩……不免有些不放心。嘴上只好說：“各位王爺不是那么好說話，小女自是理解。”

蘇錦鴻抬手搖了搖：“欸!姑娘不知，他雖不成器，到底被大舅舅安插在大理寺做事，又舍得花銀子，辦這等事最好不過。”

連呈顯看了外甥女一眼，兩人都有些喜出望外。

“不如請姑娘將令尊的名諱與落案時間等事寫一紙交付在下，我盡快往魯王府跑一趟，瞧他張嘴要多少銀子，等事成之后，再交付不遲。”

凌妝連連稱謝，忙告辭回房，將其交代的要點書寫妥當，又親自趕到前廳奉上。

來來回回，天色已晚，連呈顯自然竭誠留飯，凌妝不便相陪，再次致謝方至棲梧堂向母親稟明。

連氏聽完念了聲佛，自然欣喜無限，又到佛像前上了三炷香，方才讓人去請張氏與程靄，凌云本在母親房中寫字，被叫過來知悉了也是欣喜，六人圍了小圓桌，美美吃了頓飯。

期間程靄眼神幽怨，胃口也不好，連氏心里高興，又要照管兒子，沒有察覺，凌妝知她思春，奈何不得，尋思等父親的事有了眉目，再讓母親請個媒人來替她說個親事，免得生出事端。

從是日開始，凌府上下自然翹首期盼蘇錦鴻的消息，誰知他還沒上門，倒來了不速之客。

來的是個扮鮮艷的官媒婆，富富太太，帶了些小禮品和庚帖，能說會道，指明要見連氏。

凌妝原本正陪著連氏做些針鬻，不知與誰提親，當時就隨了過去，站在廳后的檀木屏風后聽。

那媒婆嗓門不小，精氣神十足，團團笑著給連氏道福：“太太大喜啦！恭喜太太，賀喜太太！”

連氏一頭霧水：“怎么說的？”

媒婆道：“這不，貴宅風水好，得了個好鄰居，隔壁阮老郡君呀，十分中意您家大姑娘，令妾身帶了少卿大人的庚帖來，正式向太太提親，豈不是天上掉下來的好姻緣？”

連氏震驚，隨即壓抑不住露出薄怒：“我家老爺雖無功名在身，也是清白人家，女兒斷不與人做妾，阮少卿既有妻室，說什么提親！”

媒婆顯然料到她會有此反應，咯咯一陣笑：“哎呦，太太您先聽妾身說完。”

凌妝皺眉扣住屏風上的雕花簡直有些啼笑皆非。

媒婆拍著手道：“阮老郡君的意思，姑娘以并嫡的身份入府，若得一男半女，那周氏自愿下堂，正頭嫡妻的位置就騰出來了。按阮少卿的人品才學，當年若不是在鄉中早已娶妻，便是公主郡主也配得，如今姑娘也十八了，府上再富貴，到底是商戶，若得個這樣的乘龍快婿，豈不是造化？”

連氏見過阮岳，聽了媒婆的話不由心意一絲松動，心想女兒實則是個棄婦，若是阮家守信，這還算是一門靠譜親事，將來對誰提起自家女婿皆有臉面。

媒婆見連氏意動，更鼓起如簧之舌，將阮岳的才華夸得天上有地下無。

凌妝見母親猶疑，甚至想請張氏一并商量，忍無可忍，從屏風后轉了出來：“這位媽媽且歇口氣，喝杯茶。”

媒婆還沒面臨過提親姑娘自個兒跳出來的狀況，站在堂心眨巴著眼，表情滑稽。