漫漫宮途，明明是平整的青石板地，就算無人看管著，也有一份難以言說的桎梏之感，凌妝問到膳房的方向，一路尋去。

里頭正忙得熱火朝天，廚子和打下手的下差們看見走進一個妙齡女郎，都抬起頭來看了一眼。

凌妝堆上笑，向迎面走來的一個胖太監欠身：“公公好，我是新分到東宮的宮女，尚儀局的姑姑們吩咐我和一個妹妹先梳洗干凈，故此來討些熱水。”

她只說尚儀局，又是宮女，人家自然不敢隨便欺負。

“好俊的小娘子，聲音也甜。”胖太監贊了一句，最近新召到東宮的宮女不少，見她氣度非凡，不敢怠慢，指著騰騰冒熱氣的墻角大灶說：“這里一年四季燒著熱水，供給各宮，姐姐只管去取。”

凌妝謝了上前，后頭照管柴火的小太監倒還上來幫忙她把水裝滿，笑道：“姐姐生得神仙似的，想必會分到上差吧？”

凌妝不說是，也不說不是，旁邊就又有幾個詢問叫啥名兒，哪里人氏。

她素是個市井里也混得開的人，便笑盈盈答了，轉眼見左邊一口鍋蓋上擱著盤黃澄澄的糕點，看定不動。

要說忍也忍得，但她就是故意流露出這個意思來，天寒地凍的，尚儀局的人聽說是罪籍，不可能好好安置，聽說像她們這樣籍沒的宮女子一個月的分例僅有白老米七合五勺、隨時鮮菜十兩、黑鹽三錢，油星都未必能見到，當然更不可能有月錢了，顧著臉面傷了身體，那是頂頂不劃算的。

燒火的小太監見她盯著糕點，也知道意思，壓低聲音道：“那是備給涵章殿上差守夜充饑的，雖然上差們也常常不吃，但咱們也不敢隨意取用，姐姐想討些吃食。不如去問吳公公。”

說著偷偷向后頭一指，努了努嘴。

凌妝會意，向小太監含笑表示謝意，走至后頭天井里。

這里擱了許多長桌。上頭大大小小的銅鍋不下百口，有數名小太監往里頭填炭火，四處騰騰冒著熱氣，里頭有各種肉味，饞得人肚子咕咕叫。

有個身著管帶服飾的高挑青年太監正指揮著：“趕緊著往各處送去。別忘了上官先生那里頭一份，賀總管、孫總管屋里的麻溜著點……小兔崽子！醬料醬料！回頭孫總管給爺爺吃掛落，少不了你們的排頭！”

凌妝估摸著這就是吳公公了，忙上前施了一禮。

宋太監見得一個著素色棉裙的清麗女子突然出現，愣得一愣，待打量清她的模樣，不禁也有些驚艷，和顏悅色問道：“姑娘是哪個宮里的？有什么差事？”

“奴家是新進宮的宮女。”凌妝決定含糊著先弄點吃的，“路上耽擱了行程，夜里才到。早上分到尚宮局，還未趕上飯點，幾位姐妹餓得厲害，既讓我來提熱水，順道就想討些吃食回去，還望吳公公幫忙。”

吳太監聽后皺了皺眉，道：“很快就到午食了，這不，正往各宮送鍋子了，尚宮局的也遲不了。剛進宮要守規矩，哪有到膳房直接討東西吃的道理，又不是主子！”

此人倒是端方，而且美女對太監也起不了什么作用。好在凌妝是懂得宮里些門道的，便笑道：“吳公公行個方便，只此一次，下不為例，膳房的兄弟們若要置辦些衣服鞋襪，我等姐妹也是可以效勞的。”

宮里的衣飾外頭的有定例。內侍一個季節兩套，里頭的穿戴卻都是自己置辦，太監一般尋宮女來做，是以她這話也算說到點子上。

伸手不打笑臉人，吳太監被磨不過，再說弄些吃食于他而言是件簡單的事，想了想，吩咐一旁的小太監道：“早間各宮局撤下來的吃食還有熱著的么？”

小太監見凌妝生得好，有心幫忙，哈腰道：“多著呢，各局的姑姑催得緊，姐姐們常常吃不飽，卻剩下不少，回頭就填了潲水缸，小子領這位姐姐去拿。”

凌妝向吳公公謝過，轉身要走。

吳太監突然問：“提熱水做啥用？”

凌妝答說是沐浴更衣。

吳太監想了想，對小太監道：“細胳膊細腿的，提了下趟，只怕上趟的都涼了，你幫著提一桶過去，大冷天里，也別講究了，隨便洗一洗，若感了時氣，可不是玩的，小命就要交代了。”

凌妝倒想不到他還是個好人，又連連道謝。

吳太監微微露出個笑容，揮揮手叫她快去。

凌妝隨了小太監到大廚房，小太監以為她人多，鼓搗出好幾個大包子在鍋里稍稍一熱，拿紙包了遞過來：“姐姐貴姓，哪里人？以后在宮里結個好，互相幫襯幫襯。”

說著幫她又打了桶水，跟燒火小太監招呼一聲，提了先前的那桶，領頭往前走：“你盡管先吃一個墊墊肚子，俺知道剛進來的人都要吃下馬威，常常克扣了伙食添上頭的，賀總管正理會這事呢，日后就好了。”

凌妝心里感激，連忙咬了一個，雖只是白菜豆腐餡的，卻覺味道極好：“紫宸宮理事的是賀總管？”

“可不是！賀總管和孫總管是太子爺跟前第一的老人，咱們宮里沒有女主子，不是他們管事還能有誰？膳房和庫房是賀總管管著，另外有些是孫總管料理，外朝的事，是上官先生在辦。”

凌妝正好跟他打聽東宮的消息，方知道這次西征軍打入宮后，皇后下令打死了不少舊宮人，尤其東宮，先帝手上并沒有皇太子，是座鎖了多年的宮苑，不過幾個灑掃上的人，如今大家伙都算是新人。

六宮一局的頭頭腦腦大多是趙王府上所出，此外就是新近招進宮的，故此規矩上必然有點亂，紫宸宮總管賀拔硅和孫初犁正在大力整頓。

宮女太監們新到一處，自然在各處交好老鄉或者投機的，同氣連枝，做些照應。

雖然是罪籍，到底也趕上個亂哄哄的好時候，凌妝又問了小太監姓名。

“俺叫王順發，河北人，打小就在宮里了。”小太監提著水桶走得飛快，“姐姐有事就到膳房找俺，俺們吳公公是趙王府出來的咧，跟著他準沒錯，瞧著是個刀子嘴豆腐心……”

說著話，凌妝已經塞了兩個包子進肚子，頓時有了暖氣。

路上遇到的宮人雖也奇怪地盯著她看過，但大家各自為政，也沒人過問她。

王順發見要走到尚宮局地界，笑道：“姐姐生得這般顏色，小心有人暗算。”

凌妝奇怪，“都是宮女子，與容貌有什么關系？”

王順發道：“姐姐還沒見過太子爺吧？那是多么得人意兒，就不用俺多啰嗦了，各宮里年紀相當的姐姐，心里怕不都存了個念想兒？前兒還冒出幾個故意沖撞的，可叫廣寧衛一刀咔嚓了，俺們底下人知道死得冤，上頭還不知怎么回事涅。”

凌妝想起太子的模樣，道：“湊上去雖不奇怪，但人總該認清自己的位置。”

有句話她沒有出口，男人么，有什么意思，越是光鮮亮麗，越是叫女子傷心的東西。

王順發將凌妝送到，容采苓竟然在浴房外間墊著棉墊的炕上睡著了。

這里并沒有升火爐，雖然比外頭暖和許多，畢竟會凍壞人，凌妝搖醒采苓，將踹在懷里的熱包子遞過去。

采苓迷迷瞪瞪臉色不好，見了包子卻忘記發脾氣，連忙接過來，狼吞虎咽地嚼起來。

王順發將一桶水置換到里頭的水桶里，叮囑道：“姐姐們將就擦一擦，俺回去了。”

凌妝又再謝過，王順發提著木桶消失在門口。

采苓吃得滿嘴，見凌妝把門掩上，松了口氣。

這么多日才得了些自由，她嘴上就忍不住了，哼道：“你也真是的，一個下差的內侍也如此殷勤，還只提了兩桶水，怎么洗？”

凌妝早就想好了：“我取勺子先替妹妹舀水洗頭洗澡，舀著沖一桶凈夠了。”

采苓看看手中的包子：“你先洗，好幾個包子我一時半會吃不完……怎不弄些茶水來？”

采苓還沒去掉王女的做派，要她幫著自己洗是不可能了，凌妝也不與她一般見識，裝作沒聽到她說話，趕緊提了一桶入內，尋著個竹勺子和角落散著的一些香胰子打上熱水用力捏成大團，打開頭發俯身細細一勺水下去，就濕了，然后抹上胰子快速揉抓干凈，脫下外裳，用里頭一面翻出來擦干頭發，以檀木簪子挽住，就開始洗澡。

一直聽見里頭的嘩嘩聲，采苓吃完包子，不免也到門上看。

卻見凌妝白玉凝脂一般的肌膚上抹了胰子，動作迅速地干凈，就舀水往身上一勺一勺地沖。

采苓不知什么心理，嗤道：“看不出來，小嫂子倒挺習慣宮女的生活。”

凌妝手下不停，只說：“再不動手，只怕水就涼了，你洗不洗？”

她沖洗干凈換上宮女裝束，挽起袖子道：“我這里的水還剩了小半桶，加上你的一桶，該夠洗了。”

落到這步田地，再不愿意，采苓也受不了身上的味道，便由凌妝幫著洗了，也換上宮女裝束。(