一個賣燒餅的精瘦男人吆喝著將四人分作兩端，臨衍拽著許硯之在前，季瑤拉著朝華遠遠跟在后頭。許硯之回過頭，只見朝華同那賣燒餅的人說了幾句話，季瑤的身影恰被那人擋了，只露了個絳紫色的裙邊和一雙繡鞋。
臨衍見狀，一邊拽這許硯之一邊道：“有事邊走邊說，我們往官府去探一個叫洛云川的人，你可知道？”
“知道啊，衍兄你別拽那么狠，”許硯之被他扯得險些摔跤，他無奈地瞪了臨衍一眼，拍了拍袖子，道：“玲瓏居的云川公子，薄有些名氣，你又是怎么知道的？”言罷一拍大腿，恍然大悟，又回過頭。季瑤見狀，忙拉著朝華往一處小巷子里一鉆，后者就著賣燒餅之人的庇蔭，小聲問道：“你同許小公子認識？”誰知這一問，季瑤抬起頭，目中竟含了些許懇求與水汽。
另一頭，臨衍雖滿腹狐疑，依然狠絕地將許硯之逆著人群往前拽。二人氣喘吁吁，四顧無言。許硯之拍了一下他的手，重新整了整被他扯皺了的袖子，道：“你這是作甚，我看那姑娘有些眼熟，想認一認。你師妹可是桐州人？”
“……不是。”臨衍斷然否認，又道：“我們一會兒去官府怎么同人家說？”
許硯之心有不甘地自袖中翻出一封信，又不甘不愿地回頭看了一眼，道：“都打點好了，將此信交給衙役，他們曉得怎么辦。”末了又道：“不然我同你們一道吧？本公子這張臉在桐州城可十分好使。”
“……不勞煩。”
賣燒餅的男人走上前來，對二人一躬身，道：“二位打擾，方才那位姑娘讓我同你們說句話。”二人皆詫異，便又聽那人道：“那個黑衣服的姑娘說，她一會兒要離開一趟，天黑便回，兩位不必憂心。”臨衍朝那巷子里看了一眼，賣燒餅的男人接著道：“那個紫衣服的姑娘說……她說，二位且先去府衙等一會兒，她去辦些事，回頭再同二位會和。”言罷，鞠了一躬，揚長而去，邊走還邊道：“現在的年輕人怎的都不各自好好說話，云里霧里，老頭哪里搞得清？”
這又是賣的哪個葫蘆藥？臨衍雖滿腹狐疑，卻也隱隱猜知曉季瑤必是不愿與此人同行。他朝許硯之欠身道：“死牢那種地方還是算了吧，又冷又臟，無甚有趣之處。我同師妹去送一個故人，事情辦完再來府上登門拜謝。”
許硯之看了看臨衍，又看著那挑著一擔燒餅越走越遠的老頭，唰一聲張開折扇，擋了半張臉：“也好，我回去等你們就是。”他佯裝走了兩步，又回過頭，對臨衍道：“哎呀，不過有一件事我還沒來得及講。那洛云川不僅同青燈教有些關聯，還是個管事的，他所在的那個地方是個死牢。他這人骨頭太硬，怎么拷打都不開口，現在可是個重犯，即便你們能過的了獄卒的一關，到時候蔣大人問起來卻還有些麻煩事。嘖嘖，你們出塵世外倒無所謂，可憐獄卒若是受了罰，怕是半年的工錢都得上繳國庫。可憐，當真可憐。”
臨衍挑了挑眉，不為所動。
許硯之回過頭看著他，雖是這樣慈眉善目，老實巴交地看著他，臨衍卻覺得此人生生長出了一條狐貍尾巴，狐貍尾巴晃一晃，晃得他頗有些心焦。
“也罷，我走就是。”他又走了兩步，兩步一回頭，笑道：“要說起來這玲瓏居同青燈教也還有幾分關聯。玲瓏居一個叫芍藥的姑娘，我卻還是認得的。”此言一出，臨衍嘴角抽了抽。魚咬鉤了，還差個東風。
“我又聽一個朋友說起，當年玲瓏居忽然被官府封了，芍藥姑娘陡然被打入大牢，卻也是有些內情。”許硯之悠悠然道：“然，不足為外人道，不足道，哎。”臨衍忍無可忍，大步上前拽著他的胳膊，心道，這般錙銖必較的一個性子，修個屁的道？許硯之洋洋得意，心滿意足，大步朝前。
陽光已不似下午那般刺眼，卻也還沒到黃昏。季瑤等在府衙門口，見了許硯之，微微一愣。季瑤似乎是換了個樣子，眉眼還是那副眉眼，皮膚也還是白瓷一般地潤澤，只是左臉胎記淺了許多，且不知為何，那疏淡的眉與嘴唇也變了些許。然究竟變了哪里，即便臨衍也看不太出來。許硯之偷偷看了她好幾眼，實在想不出此人面善在何處，心下越發撓得好奇，撓得心癢難耐。
當朝君主好黃老不興典獄峻法，加之桐州風調民順，近來雖有青燈教之亂，被打入死牢的倒沒幾個。洛云川好端端被關在最里間，要么是骨頭太硬開罪了什么人，要么是名聲太臭令人不忍見其喜樂，無論是哪一種，四人越往里走，便越發覺得冷。
甬道狹長，燭火昏暗，兩側以厚石端墻隔開的牢房中卻是坐滿了人。犯人大多蜷縮在枯草堆上，猶如行尸走肉般怔楞出神，偶爾有一兩個聽了獄卒粗重的腳步和掛在腰間玲瓏敲擊的鐵鑰匙聲，仿佛被下了降頭一般，噌的一聲跳起來，朝幾人大喊了幾聲冤枉。
誰知這聲冤枉一起，此起彼伏般，周遭便都是“冤枉”。連帶著幾聲“天降神罰”，“長生果不老”的，都被獄卒大呵之聲蓋過了。幾人對視皆沉默，獄卒看了眾人一眼，心中怨氣越發地大。水滴凝在燭臺邊沿又滴落下來，青石板上聚了一汪濕氣。季瑤往旁邊一瞥，卻是見了那日在桐鄉縣旁邊見了的綠衣婦人。只見她蜷在濕漉漉的草堆上，綠衣服黏在身上，血黏在衣服上。
臨衍暗朝她搖了搖頭。許硯之停了半晌，忙跟上三人腳步。
洛云川被安排在了最里間。他側身躺在被雨水浸濕的枯草上，身形枯瘦，衣衫單薄，伶仃而孤苦。他神情麻木，長發零散微垂，一束光自他背后的鐵窗上撒了下來，撒在他的背上，卻蒸不熱此間刺骨的冰寒。幾人看到他的時候，他正拈了一簇干草，就著一縷光，湊在臉頰下方幾寸處瞇著眼睛細細觀賞。
干草有何可看的？許硯之給獄卒使了個眼色，后者哐哐幾聲搖了搖斑駁的鐵柵欄。洛云川被嚇了一跳，驚惶地抬起臉。本該是個眉清目秀的人，誰知這一抬頭，卻是一臉的血與膿。暗紅色膿瘡布滿了他的臉同脖子，血泡擠在領口邊上，當下天氣還冷，病痛在骨，膿還沒有生蛆。季瑤觀之，嚇得往后一退，拽了臨衍的袖口方才堪堪站穩，許硯之觀之，也是心下一驚。淋病，臨衍想，不知還能不能活過這個春天。
“……怎的是你？”洛云川抬起頭，眼睛半睜半閉，盯著季瑤看了看，看到她身上白凈整潔的道袍與身后的兩人，笑道：“可惜我已經畫押認罪，而芍藥姑娘的尸身怕也該被野狼啃沒了。你還來做什么？”
季瑤張了張口，捂著嘴，訥訥不言。
“是了，”洛云川支起身，勉強抓著鐵柵欄試圖站起來。許硯之遠遠看到了他的小腿，一道血跡自膝蓋橫亙到腳踝，不像是刀砍之痕跡，然是何物造成的傷，連他都不敢細想。洛云川試了幾次，依然站不起來，他便索性半跪在幾人面前，脊背挺得筆直。季瑤看到他袖中露出的手背，冬日太冷，生了瘡，瘡再遇了水，腐肉膿血混作一團。她心下被揪著的疼，揪著的惶恐與愧疚。那曾是一雙撫琴之手，怎的竟被折辱成了這般？
洛云川露出些許笑意，輕聲道：“你現在有吃有穿，想必不會再想看到我們這些舊人。我這臉嚇到你了吧？”許硯之聞言，心下有些不快，季瑤聞言聞言，忙一步上前，握著他的手道：“我就是想看看……看看你……看看可有什么事能……”她他本想問，你可有何想做之事，然而觀洛云川此狀，這話卻實在是問不出。
洛云川將他打量了片刻，又看了一眼站得更遠處的許硯之，扯出一抹更為諷刺的笑意：“富貴成山，白骨成堆，誰都沒有區別，”頓了頓，他又若有若無掃了獄卒一眼，道：“你們能來，我很開心。死之一事，于我是種解脫。”
許硯之對這種兩廂抱哭的場面頗不以為然，他摸了摸鼻子，問獄卒道：“蔣大人怎么交代？”
蔣弘文年初方才上任桐州縣令，許家老太太慶生的時候他還給人家送了一副百壽圖，獄卒面對許硯之自是恭敬，他忙回道：“蔣大人只想求賊首快些落網，我們也是照章辦事。”言罷他又小心翼翼瞥了一眼許硯之身后的二人，壓低聲音道：“況且此人動不得。外頭有傳言說，此人有通靈之能，在青燈教里顯過神威。我們雖不信，然但凡外頭有個把信的，我們都不敢拿他如何。”
臨衍在一旁聽了些許半句，朝獄卒報了個拳，道：“敢問，這神威一說是何人所傳？又是怎么個說法？”獄卒看了看臨衍又看了看許硯之，見后者微微一點頭便忙回了個禮，道：“具體何人所傳我們也不知道。但據抓來的賊黨交代說，此人曾指著一個活蹦亂跳的三歲孩童說此小孩活不過三日，當時誰都不信，豈料三日后，那孩子突然溺水，死了。”獄卒說得神神叨叨，許硯之聽得津津有味，臨衍暗自皺了皺眉眉頭。
“……后來此情形又發生過幾次，沒人解釋的清楚，問他他又不說，想必是如此，青燈教的那些人對他還有些顧慮。”
——想必是又敬又怕。許硯之遠遠看著洛云川同季瑤抱頭痛哭之慘相，心下亦有些動容，便問獄卒道：“這事還有誰知道？”
“除了青燈教便只有衙門里的人。大家知道雖知道，信不信卻也是另一回事。”
許硯之了然。他又將洛云川細細打量了一番，誰料洛云川也恰在此時朝他看了過來。這一眼凄厲，怨毒而帶些許奚落，他掛著滿臉的膿瘡朝許硯之扯出一抹陰鷙的笑，后者被嚇了一跳，往后退了半步。季瑤也回過頭，二人對視，許硯之陡然想起了一件事。