朝華在細雨中策馬奔馳，雨水沾在發間額上，又順著睫毛滴落下來。
一汀煙雨微冷，周遭山景如暈開在清水中的一筆黛色，越遠越淡，淡薄且空濛。雨水洗刷在春枝又落入泥土，枝頭翠色張了些許，不如初春時那般寡淡。微雨打葉之聲在山林中細碎而綿密，余韻悠然；淺淺的涓流聚集在路邊，順地勢一路往南，越遠越發匯聚，越發渾濁。
疏疏落落的林子中有一間木屋。朝華上一次來的時候，木屋的主人還在王墓里焚香叩首，沒有出來。
淮安王本名一個珣字，沒有姓，亦沒人知道他家鄉何處，只知其成名的時候，公子無忌已雄踞北方近三十年有余。他每每率軍南下，都被天命所阻：或因一場大雨，或因一場瘟疫，又或者恰好碰上了異常驍勇的顏參。顏參垂垂暮年尚能決勝千里之外，公子無忌雖心悅誠服，另一半的私心卻也恨不得將此人大卸八塊，懸其首于軍前，令其英靈眼睜睜看著自己統戰八方。是以當淮安王勸公子無忌殺一百奴隸以喚老天爺一口東風的時候，誰都不曾想到，這一口東風竟使得公年逾古稀的顏參因一口魚刺而要了命。
后淮安王受封，公子無忌給了他一座集天地靈氣的山脈以修王墓，而羌國的鐵騎也由北方南下，一舉蕩平了六國。傳聞淮安王于軍前坐鎮的時候一身鐵索甲，駟馬拉車，頗有神佛難擋之勢。也有傳聞曰淮安王珣之軍隊為陰間孤鬼編成，否則怎能在一夜之間將南國夷為平地，眾說紛紜，莫衷一是，然子陵君南國君主送給被公子無忌做人質的時候，淮安王早是個能止小孩夜啼的羅剎了。
南國國主在一個冬夜猝然長逝，子陵君連夜出逃，其門下死士將其送離羌國國境的時候，三十死士只留了四個——此四人后被封王拜相，卻都沒活過而立之年。一個年少落魄的皇子是如何在一夜之間湊齊一支軍隊，又是怎樣以鐵血手腕迫使其母家臣服，此間曲折已不可考，然子陵君率軍圍了羌國國都，迫其調轉槍頭倉皇北伐之事，卻是史家與民間逸聞尤為津津樂道的一段。要怎說天命不可妄揣測。公子無忌與子陵君決戰于琥珀川，雙方大軍壓境之際，作為公子無忌的左膀右臂之淮安王卻突然如人間蒸發一般，消失無蹤。
子陵君大獲全勝，公子無忌在琥珀川邊自刎。他的血被攪入渾濁的琥珀川里，同淮安王的兩條大蛇殘尸一起，蜿蜒向東，匯入大海。而那淮安王究竟去了何處，卻始終沒人說得清楚。
如今的淮安王王墓早被人刨得不成樣子，然任憑眾人掘地三尺，這一座光禿禿的石碑與土坑便已經是他留在這世上唯一的東西。傳言逸聞，真假難辨，無論淮安王其人是否存在或是野史杜撰，桐州城城北有一座未完工的王墓，墓的旁邊住了一個老頭，此事確是真的。
朝華下了馬，也不顧馬蹄帶起的泥點濺臟了裙擺，冒著小雨，疾步上前扣了門。
無人應門。
她再扣門，雨水沖刷在樹枝上窸窣作響，天色漸沉，冷風有幾分凄切。周遭疏疏落落的桃樹萋萋然將屋子圍坐一圈，靜立在晦暗的天光里，光怪陸離。屋里傳來腳步聲，朝華舒了一口氣。然腳步聲并不朝門邊來，屋里的人似是猶豫了片刻，也不開門，只隔著門板聽了半晌，粗聲粗氣地問道：“誰？”
朝華又敲了敲門。那人按捺不住了，將門打開一條縫，一盞飄燈孤零零地伸了出來。提燈的手干枯而細瘦，想必主人已不年輕。那人也不露臉，只對來者道：“魚在于沼，亦匪克樂。潛雖伏矣，亦孔之昭。憂心慘慘，念何念何。”朝華聽得不耐，低頭朝門縫中道：“是我。”
那人一愣，開了門。他已不知多少歲，頭發稀疏，牙齒早沒了，而那努力睜著的眼睛也已泛黃，不知是否還能視物。他以油燈細細將朝華從頭到腳打量了一遍，驚道：“……九殿下？”朝華徑自進了屋，他愣了愣，小心翼翼地將門拴了，又將油燈放到屋里唯一一張油膩膩的桌面上，轉過身，環顧四周。
屋里實在沒有可供待客之坐處。朝華也不介意，挑了個稍微干凈些的凳子，又指了指提燈的老人，道：“你不是我神界中人，不必這般喚我。”守墓人一愣，佝僂著身子道：“喊慣了，不好改。”他也給自己好容易找了個坐處，因年老體邁，坐與站都十分困難，他顫抖著雙腿，支著膝蓋落座的時候，朝華冷眼瞧著，并沒有伸手扶一把。
“殿下又是來聽淮安王的事？”
朝華冷哼一聲，道：“來討價還價。”她自袖中掏出一枚精巧的黑色石子，石子光滑，在油燈的微光中尤顯油滑。她將那石子往守墓人鼻子底下一晃，守墓人伸手去拿，卻掏了個空。“鳳凰火？”他半張著昏黃的眼仁朝朝華跟前一湊，朝華忙站了起來，他見之，笑道：“既然九殿下防我同防賊似的，又何必來求我？”
“你這賊若能防得住，當年鬼蜮也不至于痛失了三個鬼差。”朝華嗤笑一聲，將那枚石子往油膩膩的木桌子上一放，懷抱雙臂，道：“還有一個，被困方寸之間，自己出不去，別人進不來。你說這是不是自作自受？”守墓人瞧著她神色輕蔑，不知嘲的是他人或是她自己，便也冷冷一笑，道：“九殿下此言在理。鬼王殿下聽之，想必會十分欣慰。”
二人皆知鬼王白臻曾因這事焦頭爛額了好一陣，此一言卻是明晃晃的挑釁了。
朝華背過身，守墓人拿起鳳凰火石，在手掌心里掂了掂，自言自語道：“就這么個小東西，鳳族也跟我扯了個好幾十年。當真窮小氣。”朝華本想反駁，一想到鳳弈那張氣之變色卻又無可奈何的臉，頗有些微妙的舒心。她冷眼看著守墓人打開了窗戶，窗子外面疏疏落落的樹林子在微雨中朝著天空爭相生長，枝丫橫生，更顯怪異。
稀疏的林子將小木屋團團圍住，仿佛圈成了一個同外界兩相隔絕的空間，雨水飄落在不遠處的泥土地上，初春的料峭冷風將樹枝吹得瑟瑟作響，而靠近林中小屋的這一側，無風無雨，亦無鴉聲與蟲鳴，靜得讓人害怕。
守墓人又拿著鳳凰火石摩挲了片刻，其側臉被油燈隱了一半，竟生出幾分溫柔的錯覺。“若是阿偉在此，想必……”他沒有說完，便將那小石頭朝窗外狠狠一拋。鳳凰火石撞到不遠處一枝橫斜出來枯樹枝上，樹枝應聲斷裂。小石頭在地上滾了兩滾，轟地一聲，忽然燃起了火。山火將枯樹干引燃，又將更遠處的樹枝連翻引燃，朝華嚇了一跳，往后退了兩步。守墓人斜眼看著她，冷笑一聲，熊熊山火呈燎原之勢，向零落的小木屋壓了下來。分明還有雨，分明泥土潤澤，而此山火卻仿佛在山林間暢行無阻，火光燭天，連天幕亦被點染上了幾分薄紅色。
索性此地林間并不密集，再遠的樹林子便點不著了。山火燃了一會兒漸漸式微，半柱香過后，枯樹猶自指著天空，其表皮上多多少少覆蓋上了一層焦灰。朝華喘息未定，順守墓人的手指的方向看去，只見被燒焦了的枯樹與小屋周圍未曾被引燃的枯樹不知何時竟成了涇渭分明的局，未被引燃的枯樹懷抱著孤零零的小木屋，合圍成了一個圈，此圈方圓不過三丈余，恰好將小屋及午屋子后面一片菜地圍繞了起來。菜地中稀拉拉種了幾根苗，草盛豆苗稀。
“……早知你是用它拋著玩兒，我還干嘛去費力八勁給你求來。”朝華長舒一口氣，驚魂未定。守墓人笑了笑，道：“三丈，不算遠。此結界還能再支撐一百年。”
喪心病狂。朝華橫了他一眼，想，早知今日，當年偷偷把別人的生魂封在引燈里的時候，怎不想想此天罰的后果？“一百年，那也即說明你還有一百年可活，”她頗有些幸災樂禍：“前前后后加起來你也活了個兩三百歲，賺足了。”雖這后一百歲即便不傷不死，亦只得龜縮在這孤零零的小木屋中，不得越界分毫；而百年之后，結界式微，外界之力向此間擠壓，這小屋子連同守墓人自己也都不過一個魂飛魄散的局。
值得么？她微仰起頭，盯著黑乎乎油膩膩的屋頂，不敢去想。
“賺足賺足，九殿下說足便足。你在輪回井里受罪的時候，哪知道遠遠看著他人生老病死，滄海桑田的妙處。”守墓人大咧咧地拿起油燈，用衣袖擦了擦，大量片刻笑道：“看在鳳凰火的份上，我倒可以同你多講一些。今日想聽什么？”
朝華挑了挑眉，想，這老怪的心情倒是瞬息萬變。她懶洋洋地撩了撩頭發，道：“上次講到琥珀川一戰，淮安王在其王墓中留了一副衣冠，自此便不知所蹤。你一個人獨居此地良久，想必王墓里的彎彎道道早都敲明白了，此事你怎么看？”
“老朽老眼昏花，看不見。看什么看。”守墓人瞧著木屋門口的方向，努力張開渾濁的眼，眨了眨，道：“殿下你記憶倒是好。這王墓嘛，確實沒人別我更清楚，至于這價碼……”他敲了敲油燈的琉璃壁，陰森森笑道：“恐怕一個鳳凰火還少了些。”朝華聽得火起，恨不得拽著他所剩不多的幾根頭發將其悶在門板上好好打一頓。然尊老還是得尊，老流氓也得尊，她耐著性子哼了一聲，想，也便是白臻事務繁忙，懶得同你計較，否則落在我的手上，你這老眼珠子早被我挖出來喂魚了。
“你還想要什么？”
守墓人不料其妥協得如此之快，頗有些詫異。他試探性問道：“殿下此行想要什么？”
“開棺，”朝華盯著他，眼神凌厲，眉目肅殺：“我想知道淮安王是否真的是個死人，這王墓里躺著的那一個，又究竟是誰。”
守墓人聞言，哈哈大笑。“好說，好說，”他亦盯著朝華，只覺此人雖一副神體不老不死，一張朱顏幾百年永駐，卻還是這般可憐。微妙的，不可言說的，知生而不知死的可憐。他遙遙指著桐州城的萬家燈火，華燈初上，煙光迷亂而空濛。
“那桐州城里有一方石頭碎片，一個不知死活的王八羔子從我這兒偷的。我出不去，殿下您去替我找回來可好？”