野馬也，塵埃也，生物之以息相吹也。朝華遙望著漫天星辰，忽然想起了一些旁的事。

“你既脫離了生死，享百世之壽，不老不滅，這煌煌然的人間也自同你沒有了多少關系。此事雖沒有先例，但照我說，這也是罪孽的一種。你也該去贖罪。”

那是朝華在鬼蜮之中醒來的第十年，當時的鬼帝、白臻的父親往她跟前一坐，祭出一盞燈，道：“那萬鬼同哭之聲，你該去聽一聽。”

“為何我超脫了生死，還要去贖罪？”

他將那燈舉到她的跟前，冥火幽深，孤獨而長明。白臻遂領著她跋涉過了一段泥濘之小路，一座長橋，一個放著巨石的庭院。鬼蜮第十八層冥火燃燒之處專用來容納人間的孤鬼，每逢月中，萬鬼同哭，其聲響徹天際。朝華與白臻二人舉著個忽明忽滅的燈，小心翼翼踏上了由熔巖搭成的臺階，臺階沿著一個直插入地底的巨型巖洞建成，一圈一圈，蜿蜒朝地下探去。地洞最深之處透出幽藍的火，此為冥焰，可驅散一切厲鬼，也可令活人的生魂頃刻化為灰燼。

此處畫地為牢，恰好用來安置那些不生不死之人。朝華不知自己是否曾在這里寄生過，她提著裙邊，提著燈，每往下走一步，便有厲鬼長伸出血淋淋的手，千方百計地試圖將二人也拉入萬劫不復之淵。

厲鬼不近引魂燈，二人提著燈，厲鬼們洶涌而來，悻悻而不歸，也不敢近二人一步。她一路往下走，一路看著厲鬼在熔巖洞壁上匍匐，爭相殘殺，爭相掉落入冥焰里，彼此踏著彼此的尸骨推來，彼此又將彼此撕得粉碎，化成一攤灰。各人有各人的不甘不愿，有各人的死不瞑目，朝華冷眼看著那些攀附在洞壁上匍匐的殘軀，雖心有懼意，卻感覺不到痛苦。

此為她的罪。

這也是許多年后她才參悟明白的事。那時鬼帝已經墜入到冥焰之中身死魂滅，白臻繼任其位，而她也已寄人間超過了五百年。五百年的生生死死，人間苦樂，各人的不甘與死不瞑目，各人的歡喜與粲然盛名，那萬鬼同哭之哀泣，當真再無法令她感覺到痛苦。

她雖感覺不到痛苦，卻覺出了怕。

“若你得道飛升，得享不死之體，你待如何？”那是在小寒山東君處，朝華曾這般問過臨衍。

他思索了半晌，道：“不死之體于我沒什么用處。若這東西真撞到了我頭上，那我便試著以這無上的力量謀個天下寧靖，海晏河清吧。”他此言一出，目光坦坦，斷無作偽之意。朝華笑了笑，不答。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。星辰不可即，一束不合時宜的魂火困在了不相襯的肉身。

朝華站起身朝臨衍房中看去，許久許久，直到她的雙腿都感覺不到寒意，臨衍房中的燈火搖了一搖，猝然地熄了。她便被這樣留在了一寸黑暗里，留在了九重樓臺與千家燈火之外，留在了時間之外。

她曾在鬼蜮十八層熔巖洞中遇見了一個魂火，那魂火不哭不喊，不言不語，一動不動。

朝華看得好奇，問道：“你為何不哭？”

那人道：“我為何要哭？我的兒子離我而去，我的婆娘棄我于不顧，我逍遙四海，暢行天地，為何要哭？”

她又道：“可你既被困在此間，必是心有不甘。你又為何不甘？”

“小娃娃果真不懂。”他道：“這世上有的是東西比死亡更讓人意不平，參商之隔不過一場天命難違，久久漂泊不知歸處，久久孤苦沒有故國，此種逍遙快意，連哭都顯得累贅。”

待她明白這件事的時候，胡世安已成了一座碑，周海則連墳都沒有留下。

但臨衍好歹留了下來，她想。臨衍承著她的一片孤苦與一點小心翼翼地希冀，她求而不得的暖，可望不可即的一點煙火氣。他既被上蒼留了下來，遺落在蕓蕓眾生里，令這孤苦的人間活了過來，那么這熱鬧而凄惶的人間也必須因他而活著。

那盞燭火活了過來。臨衍提著一盞孤燈，拍開房門，不近不遠地瞧見了她。一燭明火，兩處紅塵，他站在燈里，她站在暗處，朝華忽然想，他手上的那盞孤火就像一盞引魂燈。

臨衍一愣，關了門。片刻后，他又將門一掌拍開，走到她的面前，一挑眉，道：“可有酒？”

更深沒有白露，小心火燭。二人在祁門鎮西市繞了一圈，千家燈火深閉門，夜深人靜，蟬聲細碎，誰這時候來喝悶酒，誰就顯然是要沒事找事。店家最怕江湖人沒事找事，二人吃了三回閉門羹之后，臨衍遙望著一川星河，想，醉后不知天在水，滿船清夢壓星河。此處雖沒有酒，也不妨他假意醉一回，至少將那些烏糟糟的凡俗之事片刻地拋往腦后，吹一宿風，發一宿呆，難能奢侈。

他自顧自尋了個石橋一靠，一手搭在石橋墩子上，身體往后斜，手支下巴，雙腳一叉，行不斷，站不正，一身清正消弭無形。朝華跟了他許久，一言不發，此時見狀，忽然突發奇想，道：“你可想嘗試鼻煙？”

“……什么？”

她從袖間錦囊中摸出一個鼻煙壺，道：“這是硯之打賭輸給我的，據說還是個西洋貨。反正閑極無聊，你要不要試試？”

——試什么？深夜買醉嗅鼻煙？臨衍咳了片刻，伸出手，道：“拿來。”

朝華將那寶藍色琺瑯質的鼻煙壺放在他的手上。臨衍操起此物，左右打量許久，片刻后，悄聲道：“你可當真壞得可以。”

朝華被此若有若無的一句旖旎一轟，還沒緩過神，又聽他道：“反正我也不是什么好人，恰好我們一起。”

他擰開壺蓋子，湊在鼻尖上聞了聞，又聞了聞。

夜風溫潤，石橋下浮光躍金，靜影成壁，臨衍結結實實打了個哈欠，活活將此溫朗旖旎之夜色吹起了鼻涕泡。

朝華聽到他罵了一句臟話，目瞪口呆。

“你方才……？”

臨衍低頭一咳，道：“回去吧，風冷，總不好帶你受涼。”他的手掌溫白如玉，骨節分明，腕骨上凸出來的一塊利落干凈，十指纖長，有力而溫雅。他牽過她的手，朝華一掙，臨衍一挑眉，道：“怎么？”

“……沒事。”她便這樣任他握著，他手掌間的溫度出乎意料地灼人，如千家燈火，又比千家燈火更烈幾分。

“我白日不是故意的。”朝華道。

“嗯？”臨衍腳步一頓，朝華之顧往前走，險些撞在了他的背上。

她已許久不曾服軟。朝華咬了咬下唇，道：“我……以無辜者的性命要挾你是為不公，以陸輕舟的性命要挾是為不義，這件事，是我錯了。對不起。”夜風卻又出乎意料地和軟。臨衍放緩了緊繃的脊背，看了她半晌，笑道：“還有呢？”

“……嗯？”

“算了，無妨。”他復一轉身，朝華忙道：“但你師父之事……往日之事不可追，我并不該為這事道歉。”

這次到臨衍詫異。他直盯著她的眼睛，朝華無畏無懼，與他對視。他的眸光燦若星辰。

“那時我沒有遇見你，亦不知自己后來會遇見你。他是一個磊落之人，也是一個心懷蒼生的好人，我對他自始至終真心以待，彼此坦誠，并未做何傷天害理之事，在這件事上，你該信我。”我信，臨衍心道。

朝華話鋒一轉，又道：“此事雖同旁人無關，但你確實無辜。這是我該道歉的地方。我并不后悔遇上了他，但這件事情也將你放入了一個進退兩難之局，這對你是不公平的。在這一層上，是我對不住你。”她目光如鏡，照得他醞開了一抹笑。

臨衍雖不常笑，但此時一笑，確有晴雪初霽，大地回春之溫文旭意。朝華看得呆了，臨衍摸了摸他的頭，道：“不瞞你說，我也輾轉反側了好幾日，但卻不全因著這事。我小時候曾聽師父提起古越國的舊事，他講起這些事情來的時候神色尤為古怪，我也并非沒有想過自己的生父母是誰，但這期間復雜曲折，確實令我吃驚了好一陣。”

皓月當空，浮光躍金，靜影成璧。臨衍找了個干凈的花臺隨意坐了，楊柳清風，柳枝曳然如結好了的同心。他將朝華拉到自己身邊，思索了片刻，耳根一熱，一咬牙，將她拉入懷中。

“來來回回，反反復復，我娘沒留下許多字跡，但我卻在想，人世間是否果真只有生與死兩條路。她恨宗晅入骨，此恨力透紙背，我聞之亦感悲切。若將我放到她的立場上，我不敢肯定自己能否將這件事處理得更為高明——正如后來我想，若我是你，有神力加持，又有百世之壽，是會更為逍遙自在還是會更為孤獨。我想不透，也猜不明白。”

他衣襟上的皂角香氣像極了人間的繁花與煙火。臨衍一手攬著她的肩，梳她的發絲，另一手握著她的手，道：“但我越看她留下的東西越覺得，所謂君子之道，同妖血之事，當真沒有什么關聯。即便我身上流淌著宗晅的血，我也能清晰地明白一件事——我斷不會成為那樣的人。雖然我還不知道自己會成為怎樣的人，也不知未來會發生何事，但他此舉，有違君子之德，我斷不會如此。”

朝華仰起頭，他的喉結近在咫尺。

“那你會如何？”

他看著她的眉目，心頭一窒，道：“我不知道。”朝華被他逗樂了，臨衍也搖頭苦笑道：“不以物喜不以己悲，誠其心正其意，我能想到的只有這些。此外，我也想盡量對身邊之人好一點，畢竟人世無常，有參商這一座大山擋在跟前，其余之事，又算什么事呢？”

“身邊之人”聞言，一愣，心不平，心不靜，心笙搖曳，心下從未這般熨帖與歡喜。她搖著下唇，也便十分想咬他。

臨衍被她看得十分不好意思，低下頭一咳，道：“這般一想，我也便想到了師父的事。雖說我十分，十分，十分，十分不贊成你的所作所為。”他瞪了她一眼，甜得切齒，恨得心生漣漪，道：“我若果真如你這般，也必不會用這樣的方式來讓自己過得充實。但君子之道行的是我之是非，不是對你之判斷，你在遇到我之前，甚至遇到我之后的人生，本該是你自己的事，我無權干涉。”

“你這次又要如何規訓我？”朝華咬牙切齒，鼻息間盡是他的暖香味。

“我又哪里敢規訓你呀九殿下？”臨衍口上雖如此，心頭卻巴不得她孺子可教，再不要給他惹出這許多禍端。他道：“后來我一想，那日情形危險，一觸即發，你同師娘又都不是為小情小愛爭一口氣的女子。此間巧合太多，依著師娘的性子，恐怕也是借你作了幌子，用你昔年之事來護我這妖血之事。此一局，是我欠你。”

這一個欠字，甜得朝華險些齁暈過去。你既欠我這許多，又要如何還？她還沒有開口，臨衍倏然俯下身，往她額頭上留了一吻。

他道：“你我皆是自由之人。我雖不如你這般自由，但……”

他的一個但字沒有說完。他雖沒有說完，朝華卻已懂得，長夜太過溫和，而時光太短。他吻在了她的鼻尖上。

“我這是心之所向，無往無忌，任何人都強迫不得，”臨衍距朝華近在咫尺，悄聲道：“你是我的選擇，聽到了么？”