朝華在船尾甲板上眼見著日頭西沉，暮色從海天相間的之處漸漸艷麗了起來。

妖界霞光不似人間世那般艷致，那清淺而薄透的一筆色調暈在湖面之上，又由水光小心翼翼地吞了下去。

朝華怔立許久，北訣又戳了戳她的肩。這次他沒再給她遞帕子，他給她遞了兩個橘子。

朝華猶豫著接過后揉了揉，橘子皮與橘肉相貼的細響聲飽滿而生動。她木然將那橘子拋往空中而后接住，北訣撓了撓頭，訥訥道：“你若不想吃，也別將它丟到水里去啊，多浪費。”

“你想吃？”

朝華撥開一半果皮，北訣不好點頭也不好搖頭，愣了半晌卻見她將一個完整的橘子剝好，完完整整塞到了他的手中。

“今日那人所言，你怎么看？”

北訣接過那橘子，小心翼翼剝了一半后塞往口中：“為何師兄要同宗……王上一戰？”

朝華贊許地點了點頭。這小子在白帝城中游蕩了兩年，總算較那初出江湖的愣頭青有了些長進。

“同歸于盡？太蠢了，我猜他后來跳崖也是順勢而為，并非一開始就作此打算。他由仙門輾轉到妖界，便再有血統之正也毫無根基。此挑釁之舉看似莽撞實則大有門道，近幾十年妖界人心異動，他以皇子的身份挑戰自己的父王，無論勝負如何，他都是贏家。”

“……啊！你這么一說……”

北訣好容易咽下那兩瓣橘子，忙點頭道：“師……咳，王儲的那些個術法雖在仙門里頭并不稀奇，但眾妖沒見過，你瞧他把人家唬的一愣一愣的。他但凡在登臨臺上露臉，九部之中有對王上不滿之人都會暗生留意。反正王上就他一個兒子，他只要別慫得跟狗似的，總能引得各部關注。”

“所謂后生可畏，王上縱再是功勛卓著那也是從前之事，未來終究站在新一代皇子這邊。你看今日陣仗就能明白，莫說各部首領，便是民間百姓都對這新一任儲君甚是期待——甚至贊不絕口。”

北訣若有所思點了點頭，又道：“可他動搖了王上聲威，為自己贏了無上榮光又是為何……他不會真想坐上那妖界之主的位置吧？”

朝華搖了搖頭。這也便是她最為疑惑之處，照說兩年過去，依臨衍的個性，他動搖宗晅聲威是一回事，但那畢竟是別人的皇位。他總不見得當真惦記那張帝冕。

臨衍出身宗門，自小在圣賢書里頭養著，他對此事想必……朝華一念至此，心下又有些悶痛。她自認對他所知甚多，然兩年的時光太快也太漫長，倘若他果真萌生了令她也不曾意料的主意呢？

“必不至于如此，”北訣也搖了搖頭，一字一句道：“我門弟子清正端嚴，心懷天下，這些勾心斗角爭權奪利之事豈是我輩君子所為？要我說王儲他必有自己的打算，到時你我到了王城之中見了他，一問不就得了？”

“要說此事，我還有一種猜測。”

朝華眼見他那橘子吃得甚香，猶豫片刻，劈手也搶了一塊來，接著道：“倘若你師兄還是你師兄，他此舉或許還有另一層意思。你可還記得嘉陵江之戰時云纓的話？”

——此話是懷君后來寫信告訴朝華的。

那日朝華落水在先，懷君受了云纓一劍后沉浮許久，這斷斷續續的幾條線索作權作推測，做不得十分真。

朝華道：“看樣子宗晅同云纓有些私仇，我們且估計他此行是為肅清叛黨。而今的情形你也看到了，云纓所在的東黎部并未遭受多少責難，連他的寵姬夜歌也好端端待在王城里。我估摸著他們或許作了什么交易，你師兄怕是同什么人達成了什么協議，這才在王城里蟄伏了兩年之久。”

對于云纓長老是為妖界奸細之事，無論如何咀嚼，北訣終究有些難以下咽。

他重重咽了口口水，道：“若這么來說，他坐上王儲之位是在維護各方平衡？”

“也不是不可能，”朝華道：“倘若你師父猜測不錯，現下妖界怕是有兩股力量在互相拉扯。其一便是王上的舊黨。”

“王上久不露臉，人心浮動，這股力量為鎮壓異端，攘外安內可謂不擇手段。而這另一股便是不滿王上所為之新黨。這群人以臨衍為人質，借著登臨臺決斗一事挑戰王上的聲威。我們現下來看，雙方各有所得又各有所失。王上借此機會大張旗鼓地露了臉，臨衍贏了九部青睞，民心所向，新黨也因此得了些許好處。那日他誤打誤撞拉著王上跳了崖，雙方并未分出勝負，想必因此舊黨與新黨此時都各退了一步，暫且擱置了爭端。”

“所以那彭三先生才說，我們若往王城中去或許會見到他們二人，”北訣恍然大悟：“王上現下動不得他，不僅因著他的血脈，更因為他背后的一群新黨虎視眈眈；他也動不得王上，因為這畢竟是妖界的地盤，他毫無根基，進退兩難。”

“然也，聰明，”朝華道：“我猜這期間拖延的兩年也是二黨明爭暗斗的兩年。他以王儲的身份暫且換得了東黎部的平安，而這東黎部也有些手段——王上既然沒將其連根拔起只說明他們背后還另有勢力盤根錯節，即便是妖界之主也一時半會動不得。倒是這兩撥人最終朝向何方，我猜……”

“人間世。”北訣道：“無論舊黨或是新黨，他們所爭的都不止王城中那個至高之位。最是禍水東引之時便越有人渾水摸魚。我看妖界此一番厲兵秣馬，劍指人間世，這兩年的明爭暗斗只是為下一個更遠更大的目標作鋪墊。”

“或許也不必鋪墊，或許真有人渾水摸魚也說不準。戰場之中生死由天，此事誰又說得準呢？”

朝華悠長地嘆了口氣，腦袋隱隱作痛。

她只當自己吹多了風，一時并未緩過神。北訣并未留意她的異常，接口道：“無論如何我們也得往王城之中見了他問了才知。朝華姑娘你可要回船艙去？此處雖比人間世暖和些，好歹也還是冬天。”

朝華搖了搖頭，又伸手揉了揉他的腦袋。

“你先回去休息吧，其余之事明日再說。我頭疼，再待一會兒。”

北訣見她神色懇切，叮囑了兩句便也只能隨她去。朝華撐在欄桿上沉思許久，越想越是頭昏腦漲。

方才一席談話的更深一層她未曾同北訣說。宗晅早不是宗晅，而是披著妖王之皮囊的季蘅。

倘若宗晅的目的是劍指人間世，季蘅的目的便更不止如此。他在朝中與仙門各種下了一顆棋子，他所圖所謀便只為了朝華的神體么？朝華一念至此，隱隱燃起一股更為不祥的預感。

她方才對北訣說，“倘若你師兄還是你師兄”。

但倘若臨衍已不是臨衍了呢？

她一念至此，一顆腦袋便越發如萬針入體一般咆哮著疼。

不，必不至于如此。

渡魂術由生魂至活體本已極為困難，顏飛年邁，宗晅經斷潮涯一戰后修為衰微，他們被褫奪了身軀姑且算是情有可原。

臨衍正值盛年，意識強橫，季蘅便再有通天之能，他又如何敢打臨衍的主意？

——但依季蘅那上古的魂火之力，他若要除去臨衍實在輕而易舉。他從自白帝城開始便三番五次有意放水，即便是登臨臺一戰，他若有心，將臨衍揍成落水狗也不是難事。

宗晅或許對這位新皇儲多有顧慮，殺不得毀不得，但季蘅行事本不必如此。

他到底留著臨衍是為何事？

朝華捂著腦袋轉過身，只覺自己若再想下去或許能一頭扎入水中。

她痛苦地轉過身，一不留神，直撞上了一堵人墻。

朝華猛抬起頭，那人也被她嚇了一跳。他手足無措，訝然訥訥了許久，道：“姑娘……可是迷路了？”