莘娘跟著小順子行至一處寬闊之地，就見六皇子正陪著他的表妹蔣小姐放紙鳶。

紙鳶剛飛到半空，兩個人的線就纏到了一起，一只紙鳶搖搖跌落，掛到了樹梢上。

蔣小姐跑得滿臉緋紅，低低的抱怨。

六皇子嘿嘿直笑，三下兩下攀上樹，將紙鳶取下來遞給了表妹。

蔣小姐重新露出笑顏，如嬌花綻放。

兩個人又重新放飛紙鳶，吵吵嚷嚷，歡笑灑滿一路。

莘娘遠遠看到露出會心的笑容。

又行了沒多久，小順子笑道：“姚大小姐，怡和宮到了。”

陸嬤嬤正在門邊張望，看到莘娘來了，忙迎上前笑道：“太妃娘娘剛還問起，這不就來了。”

“嬤嬤安好！”莘娘笑著微微曲膝。

“好，好！”陸嬤嬤連連點頭，親自替莘娘打起簾籠。

莘娘沒想到蔣皇后也在，行到屋中央跪地向兩位娘娘問安。

“臣女姚氏莘娘，給太妃娘娘、皇后娘娘請安，兩位娘娘吉祥。”

蔣皇后還是第一次見到莘娘。

見她長相清麗秀雅，衣著得體，就連聲音也十分柔和。一看就知道是個秉性柔順的姑娘，也難怪太妃娘娘對她如此喜愛。

蔣皇后淺笑著抬手，“快起身，賜座！”

“謝皇后娘娘。”莘娘忙道謝卻不敢擅動，抬頭看向主位的太妃娘娘。

郭太妃微微頷首。

莘娘方起身輕輕坐到了嵌貝彩蝶的繡凳上。

蔣皇后微怔，隨即笑著與太妃娘娘對視一眼，夸贊道：“姚大小姐很是懂禮，倒是與太妃娘娘更為親近。”

那還用說！

莘娘可是她心目中的兒媳婦人選，又是受了她的召見，不親近她還能親近旁人不成。

太妃娘娘笑容可掬，顯然心情很好。

蔣皇后剛要笑著問話，就聽門外傳來宮人稟報：“魏貴妃到！”

莘娘就見蔣皇后當即斂了笑，端坐著不再開口。

莘娘忙起身恭迎。

被宮人簇擁進來的是個年輕的美貌婦人，一襲水粉牡丹的瀾邊錦袍，嬌艷中透著華貴。

莘娘微微抬頭看向這位最受皇帝寵愛的妃子。

來人長相嬌媚，柳葉眉，水杏眼，瓊鼻挺翹，櫻唇小巧，行動間有一股楚楚動人之姿。

魏貴妃是那種能讓人過目不忘的美人，與蔣皇后的嫻雅端莊是兩種截然不同的風格。她長得不太像寧夫人，眉宇間反倒與魏太夫人有幾分相似。

“臣妾給太妃娘娘和姐姐請安！”魏貴妃裊裊而行，向上首的二人輕輕福了福身，聲音如黃鶯輕啼，好聽的能酥軟人的骨頭。

太妃娘娘淡淡點頭，“坐罷！”

魏貴妃扶著宮人的手，徑直坐到了一旁的軟榻上。

軟塌是主人家歇臥的地方，尋常人做客輕易不會去坐，舒適是一定的。

想來魏貴妃是那種無論遇到何事絕不會委屈自己的人。

莘娘很快收斂了心神，上前曲膝見禮：“姚氏莘娘給貴妃娘娘請安！”

魏貴妃用帕子輕輕點了點唇角，沒有理會。

莘娘就見那只手纖白如玉，涂著大紅蔻丹，對比鮮明，十分醒目。

這是怪莘娘沒有行跪禮，顯得她的身份沒有蔣皇后高貴，這個魏氏處處攀比。

太妃娘娘看著佯裝不見的魏氏，面露不悅。

莘娘是侯府的大小姐，又是在她的怡和宮。魏氏只是一個妃子，想讓莘娘跪拜，她還不夠格。

太妃娘娘欲要張口喚起，蔣皇后已親自起身扶起了莘娘，與魏貴妃淺笑道：“妹妹今日如何得閑？”

自打魏氏升了貴妃，總是三災八難的，從沒有去過坤寧宮向她請安，今日倒是來的麻利。

魏貴妃與皇后娘娘說話，頭也未抬，語帶輕蔑道：“那小順子一路招搖，本宮想看不見都難，也不知太妃娘娘這里來了什么貴客，本宮今日倒要來見一見。”

太妃娘娘蹙了蹙眉，向莘娘輕輕招手，“到本宮身邊來。”

莘娘依言走到太妃娘娘面前。

郭太妃安撫般輕輕拍了拍她的手，看了身旁的陸嬤嬤一眼。

陸嬤嬤會意，當著蔣皇后和魏貴妃的面，雙手捧來一方用金黃綢緞墊著的托盤，其上放著一個厚重的錦匣，十分鄭重的樣子。

魏貴妃放下欲送到唇邊的茶盞，轉眼望去，見那錦匣漆面古樸，雕工繁復，想來有些年頭了。

她心中涌起淡淡的不安。

太妃娘娘當眾打開，只見里面是一只金光燦燦的手鐲。

眾人好奇地細細望去。

一只嵌了紅寶石的累絲九轉鳳鐲靜靜置在其內，將整個古樸的匣子都襯得熠熠生輝。

別說一向樸素的蔣皇后，就是用慣了好東西的魏貴妃，見了也有些微微驚訝。

太妃娘娘輕輕取出，笑道：“這個手鐲是我送你的見面禮，你不要推辭才是。”

累絲是最精巧的工藝，這個累絲九轉鳳鐲，珍稀奢美，工藝更為復雜，瞧著就知道不是尋常人可以佩戴的。

莘娘沒想過太妃娘娘會送她這么珍貴的飾物，從陸嬤嬤慎重的態度就可見一斑。

想來此物非比尋常，只怕有什么特殊的意義。

莘娘遲疑著不敢接。若是旁的首飾，哪怕貴重一些，她也就接了。

這個手鐲是一對兒的，蔣皇后聽說過，卻一直無緣得見。今日倒借著姚大小姐的光有幸見了一面。

太妃娘娘現在送出一個，一旦姚大小姐接受了，另一個到她手上也就不遠了。

蔣皇后想到這里，也在一旁笑著勸道：“長者賜不可辭，快收下罷！”

幾雙眼睛同時看向她。

莘娘看向笑容慈和的太妃娘娘，恭敬地接了。

“謝太妃娘娘賞賜！”

郭太妃滿意地點了點頭，笑著親手戴在了莘娘的手腕上。

大小十分合適，整個人都增添了幾分光彩，郭太妃笑容更深。

莘娘安靜立在那里，一直如浮萍般飄蕩無助的心突然安穩平靜下來。

蔣皇后見了也召來女官，笑道：“本宮也有見面禮送給你，只是儉薄了些，你別嫌棄。”

蔣皇后送她的是一支點翠垂珠金步搖，雖不稀有，也很貴重。

莘娘曲膝道謝：“謝皇后娘娘美意！”

一旁看了全程的魏貴妃暗自撇嘴。

蔣氏這是早有準備。

沒想到她今日竟也到場，幫著郭太妃抬舉姚大小姐。

據說長公主病了，無法出門，否則今日太后娘娘哪里用得著指派她來。

這隔了肚皮的再費心也無用。

真遇到事兒，還不如蔣氏肯出力。

這時有皇帝身邊的內侍匆匆趕來。

屋內的人不禁面露疑惑，紛紛看向滿臉焦急的內侍。

“貴妃娘娘，太后娘娘與皇上在慈寧宮吵起來了，曹公公派奴才來請您快去勸勸！”

魏貴妃聽了，得意地瞥了蔣皇后一眼。

她與皇后同時在場，皇帝身邊的內侍不找蔣氏，反來找她。

蔣皇后面色有些不自然，坐在那里強裝鎮定。

魏貴妃心中更為得意，嬌聲道：“既然如此，本宮先行一步。”

太妃娘娘面露擔憂，道：“你快去！”

魏貴妃身邊的宮人眼疾手快地扶了她起身，一行人迤邐而去。