墨煙把昨日遇到的事與顧四簡單說了說。

這幾個檔頭消息靈通，顧四應當已經聽聞了一些消息。

“我知道你想問我什么。”顧四道。

墨煙往嘴里塞進一顆梅子。

顧四告訴墨煙：“那戶部的張郎中嘛，的確與張瑜芳的名字寫在同一卷家譜上。盡管是遠親，但也不一定沒有牽連。”

“戶部被參之事，說到底是因為最近張家招搖、戶部貪墨過分，招惹了是非。如果說張郎中與張瑜芳本就有私交，自然更是方便了張氏在戶部上下打點。”

顧四嘖嘖兩聲：“張郎中區區一個五品官，哪邊都舍得棄掉，既然如此他就不會是事情的關鍵，不過是咱們攥到手里的一根線頭。”

“所以說到底，我們要弄清楚究竟是誰指使張家大肆賄賂戶部？”

墨煙的思緒仍然糾纏在張氏一族上。

接著她突然想到了什么，開口道：“既然想要知道誰指使張家，為何不扣下張瑜芳審問出個結果？錦衣衛不方便做，難道東廠也不方便么？”

“是了，就是這個理。”顧四看著她，“他張家哪怕富可敵國，抓了就抓了殺了就殺了，但張家背后的人呢？若是張家賄賂一案真能了結在張郎中身上倒也簡單，只怕戶部最大的內鬼另有其人。自斷線索、打草驚蛇可不夠聰明。”

墨煙直覺自己討厭這個話題。

——只能抓抓所謂的“內鬼”，但絕對動不了“背后的人”，真是漫長繁瑣。

那所謂背后的人左不過是之前提到過的兩個內閣大學士，皇上近來對他們有所偏倚，也是旁人都能察覺到的風向。

至于莫遲雨在此次風波中究竟會以自身利益為重，還是以皇上偏好為重，還是以所謂的“朝堂平衡”為重，還尚未水落石出。

莫遲雨從來不會直言他的態度，實話說也沒人敢說自己猜得透。

顧四把手擱在下巴上摩挲，同時打量著墨煙。

忽然，他有一點兒明白了。

他明白了莫遲雨把墨煙放出來任由她行動的原因——總有人得教導她去察覺那些她從前不曾在意的事。他顧四恰好是最好脾氣、懂規矩的一個檔頭，且又和墨煙早早相識，正合適指點她一二。

“墨煙你有沒有想過，如果你坐在督主的位子上，你在這次京察波動中到底需要做些什么？”

墨煙皺了皺眉，有些茫然。

這是個好問題。是不想則已，一想卻發覺自己渾然不知的有趣問題。

她斟酌著說：“督主是為皇上辦事。京察期間，東廠所為自然是為皇上提供消息、替皇上查明真相，防止皇上身處深宮受底下官員勾結蒙蔽……”

墨煙說著說著，聲音輕下去。

她不是不知道方才那番話換個立場，就可以變成一套指責東廠擅使私權、蒙騙圣上的說辭。

說到底，東廠不是紙筆也不是刀劍，東廠也是由人組成的，和督查院、六部、翰林院、內閣種種沒什么不同。

“自然是為皇上辦事。”顧四說，“延伸出去，就是要讓圣上喜歡的人過得好，皇上討厭的人過得不好。再落實到更細節處，就是要保住戶部；保住了戶部，便是護住了大學士。那么怎么保？在清理戶部的同時，還要以攻為守，捉弄那楊、夏二人的黨羽。”

墨煙張了張嘴，但最終沒說出什么。

顧四嘆了口氣：“辦事總還是不能沒有良心，這一點督主也是同意的。不然何必要查呢，事情板上釘釘，如何解決也不過就看上頭的人打算投注到何種地步。”

墨煙聽得懵懵懂懂。

顧四這番話，沒有經歷過任何大風大浪的墨煙是聽不懂的。

“對了，”顧四口氣一松，“你不是想知道昨天那個從張郎中家逃走的人是誰嗎？早上就有探子來報了，那人是戶部左侍郎卞樊厲。”

墨煙吃驚地睜大了眼：“怎么知道的？”

“時間對上了唄，”顧四得意地笑笑，“幾個探子消息一通，自然就猜得出來。哪位官爺昨天匆匆從外城趕回府邸可不是一清二楚。”

“四叔你們果然好厲害！”

“唉，有什么用。”顧四搖了搖頭，“子星檔頭今天去宮里頭找督主了，就是為確認督主的指示。話說回來，墨煙你是不是也該去探探督主的口風？”

墨煙出入宮門也不是一兩回了，但不跟在莫遲雨身后倒是第一次。

她沿著兩道紅墻走著，逐漸走到被庭廊隔開的后城——權宦們在這兒有自己的府邸。雕闌畫棟、庭院深深，與京城里頭高門大戶的宅院沒什么不同，頂多是緊湊些。

墨煙輕車熟路地往莫遲雨府邸走去。

她走得漫不經心，習慣性低垂視線，抬起頭時發覺前面有一個女子在門口徘徊。

那人墨煙是認得的。

她未著女官的官服與烏紗帽，挽著在宮里并不很常見的婦人發髻；衣飾入時、裁剪精致，大約二十七八歲，是個已有婚配的大宮女。

“杜尚宮。”墨煙上前打招呼，低頭行禮。

杜春屏是當今皇后殿中的管事女官之一，在這遍地仆從的皇宮中，也可算是一個“貴人”了。對于墨煙而言更為重要的一點在于，她是莫遲雨的“答應”。

——所謂“答應”，是對被許配給宦官做“妻子”的宮女的稱呼。

這層關系擺在這兒，其實尷尬得很。據墨煙所知，莫遲雨從來沒讓這位春屏姑姑進過自己的臥房，也從來沒進過她的臥房。但每次莫遲雨進宮，她又不得不搬過來住，以至少維持住皇后的體面。

“啊，這不是墨煙公公……剛辦事回來？”春屏轉頭看向墨煙，正過臉露出一對形狀優美的遠山眉。春屏長相溫和端正，不算難看；今日看得出是細細畫了眉、點了唇的。

墨煙點點頭。

她側身抬手，面色淡然。春屏愣一會兒才對她笑了笑，提起裙子跨進門檻。

墨煙在她身后半步，照例一言不發，靜如一件器物。

墨煙年紀小、輩分矮，按宮里的規矩該是處處給人做低伏小的。但她又是莫遲雨身邊的人，身上掛著東廠的牌子，讓人覺得不大好相與。

春屏倒是想辦法與她搭話：“墨煙，我看莫公公最近公務繁忙，想著給他燉些補湯喝，你覺得可合適？”

墨煙軟一軟語氣：“這些事我不曉得。尚宮看著辦，督主應當都會高興的。”

春屏低低嘆了口氣。

春屏被配給莫遲雨大約有五年光景了。墨煙第一回跟隨莫遲雨進宮時見到過春屏，第二次再進宮時，春屏就已給她打好了一條絡子，用來栓荷包很漂亮。從這就能看出，春屏做事細致周到；并且她也的確有意討好莫遲雨。

春屏朝起居之處走去，而墨煙則往書房走。

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