需要交給南京廠衛的文書夾藏在包袱中的一本論語之內，落墨短劍系在左臂，腰牌掖在里衣腰帶上，青鯉玉佩戴在脖頸。

日子一天天過去，月亮圓過又缺了。

張瑜芳夜夜笙歌，從不談論任何嚴肅之事，更不談論那座京城。他的那些朋友也都不過是些慣會享樂的紈绔子弟，或是懂得幾分說話之道的鄉縣才子，墨煙從未聽他們說到任何對于自己來說有用的東西。

墨煙最終不得不承認，探子的工作大抵就是如此枯燥。

盡管職務不順，但旅程本身卻令人愉快，無從抱怨。白啟鳴確乎一個適宜相處的好同伴，風趣機敏，待人和善。

“你整天在京城給廠公做近侍，肯定也很累，現在正是時候趁機放松放松。還是說一天到晚緊繃繃是你們東廠的規矩？”當墨煙抱怨張瑜芳整日不干正事，害得他們也毫無收獲時，白啟鳴這樣安慰她。

“好吧，既然這么說——那啟鳴兄待會兒陪我去游水。”

“都說了我不會游水！小公公你就饒了我吧。”

這么著，似乎日子的確閑適有趣。

然而，世事的翻轉發生總是暗藏在側、出人意料。

鼻尖縈繞著怪異的刺鼻甜味。

精神昏然，搖擺不定。

試圖起身卻始終無法動彈，只想繼續沉睡。

盡管如此，墨煙在浸入水中的一瞬間就睜開了眼睛。

漆黑如墨的夜晚。

她一時之間還以為自己又在做那個噩夢。

按理來說常人不應當在驟然落水后如她這般平靜，但或許因為她總是做那個噩夢的緣故，她始終恍惚著，直到開始感覺疼痛。

冰涼的水從四面八方擠壓著每一寸皮膚，眼睫毛上沾著氣泡，爭先恐后朝上漂去，而她確實在朝下墜落。

墨煙的上一瞬記憶還停留在躺入被褥后與白啟鳴互道晚安的時刻，她摩挲著掛胸前的青鯉玉佩入睡。

——為何會在水中？

眼前模糊一片，鼻腔因為突然嗆水而刺痛。

她下意識想去取綁在臂上的短劍，卻發現雙手被反綁在背后，雙腿也被束住。

身體不斷下沉。

換做旁人，定然是必死無疑，但首先墨煙不是一個常人，其次捆綁者似乎并不熟識水性，不知道哪怕將人如此束縛，也不會就此動彈不得。

墨煙強屏氣息，搖動身體朝上游去。

她調整姿勢，漸漸猶如一尾青魚長鱗生鰭般順暢起來。她借浮力而上，卻在即將沖上水面的瞬間產生了猶豫。因為她隱約看到了火光。那是三兩燈籠火把在水上發出的模糊光點。這意味著有人正在水面之上張望。

周身水波搖晃，拍得墨煙頭暈腦脹。她后知后覺地明白過來：是樓船上的船輪和木槳在全力運作，快速滑動。墨煙大睜眼睛，在模糊的黑暗中，從遠處所見的船底是一塊漆黑的尖形，正朝前遙遙劃去。

這是一艘開動時足有二十余名船工操作的大船，速度極快，刺穿波瀾而起大浪。

墨煙知道自己不可能在這種情況下追及而上。

何況，既然她被扔下船，也就意味著她必定是被視為了必須排除的仇敵。

她竭力忍耐胸腔中的炸痛，在水中沉浮。

好在那些光影很快就消失了。

她猛地將頭突出水面，腳尖撥水，奮力呼吸。一旦有所余裕，那些外行人捆綁的繩索對她而言就不是什么難題。她很快意識到那些并非繩子，而像是匆忙撕碎成條的布匹。顯然對方計劃草率、預謀不當——想來若是用漁網繩綁縛，恐怕墨煙也難以掙脫。

她在水浪間掙開手腕上的繩子，蜷縮身體去解腿上的繩結。

等到身體恢復自由后，墨煙的腦子也才堪堪運轉起來。

她猛然意識到什么。

“啟鳴兄？”她在水面上怔怔喊了一聲，旋即驚慌起來，“白啟鳴！白啟鳴！”

天上薄云漂浮，一彎細細的下弦月懸在空中，好在星辰漫天，將河面映得波光粼粼。但此刻視野的清晰并未交遞給墨煙任何好消息，事實上她沒有看到任何可能是活人掙扎的痕跡。除了漸漸遠去的船影，河上一片寂靜。

她猛地鉆入水中，慌張探看。

墨煙兒時生在多水江南，頗善游水，但入京以后再未下水暢游。

水之于人到底是異物，多年未曾親近自然更是帶給她陌生與恐懼。

想到白啟鳴可能已經溺斃，墨煙頭腦嗡嗡作響，心中涌起滔天怒火、悲戚憤恨——她無暇也無法形容這種感受。

她沉在水中游動搜索，漸漸漸漸，雙目所能觸及的地方似乎更遠也更清明。

忽然間，她看到遠處什么東西閃了閃。

那是一大串上浮的氣泡。

墨煙游上河面一躍而吸，隨即屏息借力扎入水中，朝著方才氣泡上竄的位置游去。

太遠也太深。墨煙很快便感到胸腹悶痛、難以忍受。但當她繼續堅持潛游片刻后，總算是看到了！她看到水底有隱隱約約的人影。層層波浪阻隔了二人的距離。

應當浮上水面換氣……

但是不行，一刻都不該再拖延了。

如果白啟鳴與她同時落水后未能很快醒來并掙脫繩索，就意味著他已經沉沒不短的一段時間。何況白啟鳴本就不善水性。

必須要救他，必須要救他。晚一剎一隙都不行！

這樣想著，她奮力朝河底游去。水壓擠迫著她的軀體。有那么一刻，她忽然感到自己的身體變得長而韌，皮膚變得冷而硬，宛如與流水相融，宛如與泥沙相匯。

等到恍惚間回神時，她已在白啟鳴身邊。

他的發絲沉浮，不知為何纖毫可見，眼皮半闔，嘴唇青白。

她伸手抓住他的手腕。

岸畔是淤泥、長草與樹林。

舉目一片漆黑，無燈無煙。

墨煙拖著青年沉重的身子，一步一步在河灘上留下深深的腳印與拖拽留下的泥沙痕跡。

在來到干燥堅實的草地上后，她立刻脫力跪坐了下去。

她的呼吸已經徹底紊亂，渾身疼痛，連頭上的瘢痕都在疼，但是最疼的卻是眼睛。

她竭力忍住淚水。

墨煙深吸一口氣命令自己穩住心神，回想兒時看到大人是如何救治落水者。

她抱住白啟鳴的腰，試著再次站起來幫他嗆出口鼻中的積水，可嘗試了兩次也沒能站起身。眼淚忽然就控制不住了，從眼眶中傾瀉涌出。但她還是一面抽泣一面讓白啟鳴俯趴在自己腿上，支起膝蓋用力拍打他的脊背。

她許久不曾感到如此無助無望。

她受不了看到身邊的人死去。

——你是孤辰寡宿，白虎兇煞，身邊親近之人必將盡數慘死，你不信嗎？你不信命？

她不禁哀嚎：“醒過來……白啟鳴……”

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