白啟鳴回到家中時屋內點著燈，母親為他備了熱水和宵夜。

他徹夜難眠，最終什么也沒說。

第二天太陽升起時，他照例換上官服前往北鎮撫司衙門上工。

臨別時他也照例去向父母告別，看到母親正在為父親梳頭。他的父親沐浴更衣，似乎又準備出門。

因此白啟鳴只是簡單說一聲“我先去衙門了”，接著便離開。

與他看似鎮定自若卻實則迷惘麻木的狀態不同，白啟騫直接把煩躁和憔悴顯露無疑，甚至沒有進行原本每日早晚都會做的誦讀《中庸》。但同樣的，白啟騫也沒有說什么。

“知其不可為，故而不為，難道是錯的嗎？”

“茍活于世，何以不可？”

“君子和而不同，小人同而不和。可如今世道卻已然不允君子……”

白啟鳴聽到哥哥的呢喃。父親如沉入泉中的冰塊般沉默。

他回憶莫遲雨對他說的話，覺得背后還有隱情，自己并未真解其意——然而卻草率甚至應當說是迫切地應允下來。

或許因為自己真的把莫遲雨當做了墨煙的父親。

當他這樣想時，又不覺羞赧以至面頰發燙。

三日后。

下了晚朝，百官離開宮城；商鋪做著打烊前最后的生意，農人商人挑擔返家。京城街道上熙熙攘攘，煙火起伏，混著孩童的玩鬧聲、貓狗的打鬧聲。

莫遲雨的馬車輕搖。

墨煙跟在車廂窗外，一步步踩著干冷的石板和夕陽。

“墨煙。”

她猛地回神時，意識到這是莫遲雨喊她的第二聲。

她趕忙側首望去。果然，莫遲雨像是支起簾帳有一陣子了。

他不滿地看了她片刻，搖搖頭，說道：“上來。”

本是在京城街道上緩行，也不必叫停馬夫，墨煙打開門輕巧一躍而上。

馬車里有火盆，很暖和。

“坐。”

“是。”

墨煙在莫遲雨對面坐下。用長鉗撥一撥爐火。

“這兩日已經打聽清楚，白問清惹到的究竟是誰了。”莫遲雨看著墨煙，開口道，“原本最好的情況，是白問清曾與督查院某位官員有所仇怨。如若是這樣，哪怕那人是都御史本人，事情也還算好談——不過多費些事。”

“但，其實不是督查院里的人？”

“也不是另外兩司，自然也不是錦衣衛。”

“如果是這樣，那人須是官越二品的大人物，才能夠差使得動都御史。”墨煙思量著，很快明白過來，“督主，您是說——”

莫遲雨點點頭：“我們現在正是要去拜訪次輔，建極殿大學士楊維祥。”

“楊大學士？”墨煙還記得從前顧四告訴她的那些話，楊維祥是在朝中與莫遲雨和首輔申文渠時常對峙交鋒之人，“他與白問清有什么過節？”

“大約也是與從前圣上整頓兵部那事有關。至于詳細糾葛，并未有人打聽來。”

莫遲雨意識到墨煙對那楊維祥毫無了解，于是簡略解釋幾句：

“早先年先帝在世時，楊維祥一心忠于先帝首立的皇太子，曾是太子黨內的名人，故而后來長久不得盛寵，從禮部尚書被降職為通政使司的三品通政使。但后來他在兵部一事上摸準了圣上的心思，在圣上還猶豫難斷時便率先呈上一封彈劾兵部的奏疏，并鼓動當時任督查院左都御史的夏玨加入，再糾集六科給事中進言——于此一舉擊垮兵部和兵部背后的首輔，亦取得了圣心。”

“既然如此，他與白問清曾經有過過節確實不足為奇。”

莫遲雨點點頭。

“督主，您是要直接找他談？”

墨煙眼里浮現出不安。

“白天我已親自去找過左都御史。”莫遲雨說道，“他堅持奏章不能改動。但他說的是‘白問清其人與裕平王確有勾結，實在不便剔除’。”

“都御史是說，其他人的‘有無’可以商量，但白問清不行？”墨煙吃驚地問。

“是了。他表達得足夠清楚了——若是我們不能與要求他的人談妥，他就不便動筆。顯然如今督查院被楊維祥和夏玨吃得死死的。”

“可……”

“動用其他兩司是不明智的，掀起朝論亦然。”

墨煙低下頭：“是。”

“舉動越小越好。”莫遲雨看著她，面色平靜但眼神銳利，“墨煙，記住，若是非要把手伸進泥水之中，自然弄臟的地方越少越好。至于局勢究竟是泥水還是火盆，自己在做的事究竟是插手他益還是火中取栗，必須要想得足夠清楚。”

“督主愿為白侍郎操勞走動，此恩墨煙必定回報。”

墨煙眼瞼微垂。

“與你何干呢？”莫遲雨笑了笑，笑意嘲諷卻無所指，“不過既然你這樣說了，你就要好好兒記在心里。你知道我是從不會忘記討債的。”

楊維祥剛過知天命之年，在朝中正是位極人臣的恰當年歲。身為次輔，兼任禮部尚書、大理寺卿，可以說是兢兢業業、盡職盡責。

他生就一張青黑嚴峻的面孔，脊背微微佝僂，須發尚未灰白，看起來比實際年齡更為年輕。

墨煙此前不曾見過楊維祥，只是有所耳聞，自然也不至于把他想得太過可怕。

如今一看，不知是否是因為心里本就慌張的緣故，覺得他很是威嚴懾人。

“莫廠公。”楊維祥不失禮節地行了禮，隨后面帶嘲諷地說道，“莫廠公光臨寒舍，著實出乎意料。”

這樣說著，將莫遲雨請入偏廳小坐。

“不知莫廠公來此，有何要事與我相商。”

“并非要事，耽誤大學士了。”莫遲雨客氣一句，隨即便快速說道，“是關于此次督查院呈遞的寧王謀逆一案調查卷宗。”

“不喝茶？”

“不必。據聞左都御史在寫就那封卷宗之前，曾與您有所商議。”

“那也好，恐怕莫廠公喝不慣我這兒的陳茶。強邀卻是不妥了。”

楊維祥不茍言笑。但話語間或貶損或思量，喜惡分明。

莫遲雨神色絲毫不變。

楊維祥搖搖頭，說道：“廠公有所不知，左都御史在國子監時便是老臣的學生，常常將寫就的文章交于我品鑒修改，這回自然也無例外。且此番圣上吩咐我協理謀逆案調查一事，我自當殫心竭慮，處處留心。”

“自然，我并不懷疑大學士嘔心瀝血，一心為公。只不過偶有偏倚疏漏，也是人之常情。依我所見，奏章所呈名錄或有不妥之處。”

“不妥？”楊維祥瞇了瞇眼睛，忽然震聲道，“這便是你們司禮監擅自扣留眾臣奏章的托詞？”

莫遲雨聽此質問，朝后靠上椅背，撣弄袖口皺痕。

“此話我需得辯解。”他漫不經心地整理了一下扳指和護甲，“司禮監扣下奏疏，就是因為章文略有不妥之處。而我既來此拜訪，便是為了說明何處不妥。”

“那么，究竟是何處不妥？”

“白問清等人。”

楊維祥收起方才表現出的怒意。

“白問清……等人？”

“正是。”