轉眼間到了九月下旬，距離立冬時節已經不遠，天氣越發見寒，早晚都有霜露。
這日傍晚，一名年輕人敲響了白啟越的家門，說要見白僉事。
仆人問他是誰，他自稱是督查院的監察御史。
青年身材矮小，眉眼讓人想到老鼠兔子那類的動物，是所謂“機靈人”的面相。
“免貴姓周。誒，白僉事別太客氣，”那年輕人又說，“我不是為公務而來的。”
白啟越請他進屋。
屋內窗明幾凈。但窗格是樸素的簡單雕花，桌椅都只是四腿完整而已。名貴的陳設擺件更是一件都沒有。硬要說，也就是兩副白啟越夫人自己畫的掛畫，一盆絲毫談不上名貴的翠雀花，和幾把用慣了的舊刀劍。
雖已是深秋，但距離白家開始用炭的時日還有很久。
青年左顧右盼，眉毛一高一低，神色古怪地笑著說：“白僉事真是清風亮節。”
白啟越笑了笑，沒有搭腔。他在想，若是此人去看一看他父親的家，就會知道什么才叫合理利用——每個人都做自己該做的家務事，絲毫不浪費。比如他的三弟，在外是一身飛魚服威風凜凜的錦衣衛，回家是砍柴洗碗擦地板的干活好手。
等到上了茶，周御史開口道：“此前未曾來賀白僉事高升，多有冒犯。”
“哪里話。”
根本不相識，哪需要你來賀。
周御史自然對此心知肚明。他笑容油滑，似乎已經認定眼前這位指揮僉事是個難對付的人，但他并不懼怕：“不知晚輩可否有話直說。”
“請。”
“僉事應當知道，近來督查院奉命調查寧王與裕平王謀逆一案？”
“自然知道。”
周御史點點頭：“之前，督查院呈交了一封奏章，是關于與寧王、裕平王有所牽連之人的匯報。其中有一個名字，晚輩覺得有些眼熟，思來想去，還是向同僚打聽了一番，才知道原來是令尊。”
“我的父親與寧王和裕平王？”白啟越一頓，“太可笑了，這分明是誣告構陷！若我知道是何人所為，定要他磕頭道歉！話說回來，你們督查院是怎么辦事的？據我所知，可沒有人來查過我的父親。難道如今督查院連審都不審，就能定案？”
白啟越冷眼喝道，裝作大吃一驚、怒不可遏的樣子。
周御史連忙抬手道歉，說道：“白僉事息怒、息怒……這份奏章，本不是列舉罪人之名。不過是依照皇上吩咐，把那些從前到現在與二王有過關聯的人脈梳理記錄下來——此‘關聯’是真是假、是淺是深，那自然還沒有定論。”
白啟越瞇了瞇眼。
“那周御史的意思是？”說著，白啟越將一條紋銀從袖口中露出來，遞向青年。
周御史看著那塊銀錠，笑呵呵收了，接著道：“實不相瞞，晚輩與夏玨夏學士是同鄉，中舉后亦跟隨夏學士在督查院做事，忝顏說來，算是有些師生之情。若您有意，我可以幫忙引薦。”
白啟越不動聲色地將青年又打量了一回。
御史口若懸河：“依晚輩所見，此事必然是有所誤會。不過我向夏學士提及此奏名錄、表達疑惑時，他似乎也有所思慮。若是白僉事能當面同夏學士談，想必可以事半功倍。夏學士之前也常同我們提起您的……”
“莫非是‘提’我新官上任，未曾拜見他？”
“哪里話哪里話，您是錦衣衛，我們是督查院，哪有拜不拜的道理。”許是有些吃不透白啟越的態度，對方顯得不太自在起來，“那，您到底怎么看？”
白啟越回答：“有幸拜見，自然要去。勞煩御史安排了。”
第二日，白啟越下值時，那名年輕御史已經在錦衣衛衙門口備轎候著了。
白啟越沒有準備東西，兩手空空跟著青年去了夏玨府上。
白啟越回家時，白啟鳴已經在那兒喝了一壺茶、吃光半疊糕餅。
“大哥是去夏學士府上了？”他一進門，三弟便急著問。
白啟越點點頭。
“怎么不帶我一起去？”
他坐下來，解開官府腰帶、脫掉皂靴，長舒一口氣。
“那又不是什么好玩的地方。”
“我不是小孩兒了，大哥。”白啟鳴拖長了聲音抱怨，“不管有什么事，我都是可以幫你的！”
“好好好，那下次帶你去。”
“下次？”
白啟鳴的眉毛皺了皺，他敏銳地覺察到話里有言外之意：“大哥你莫非……”
白啟越搖搖頭：“夏玨真是個老狐貍。跟我推諉扯皮半天，又唬得我答應了再去拜見楊維祥。一節一節逼著我低頭彎腰，不可謂不巧妙。像我這樣的粗人哪里說得過他們。”
白啟鳴有些明白過來：“夏學士沒有明說他可以幫忙？”
白啟越默然不語，點點頭。
“這么說來，”白啟鳴的眉頭越皺越緊，“上次那個周御史只是第一步，現在的夏學士也只是第二步。而事情說到底，其實是楊大學士安排的？”
白啟越嘆著氣，提起茶壺給自己倒水喝。
他喝了幾口茶，沉思著，情緒有所平復。
他收回了方才那種發泄不快的放肆措辭，轉而道：“也不好說。或許那幫文士就是規矩多，習慣這樣層層次次互相結交的方法。”
“啊？那還真不如莫廠公，他多直接，要說話就見面說。”
“那能一樣？”白啟越笑了幾聲，“大學士是大學士，權宦是權宦。就算權宦頂了天，也不會有讀書人想做宦官呀。”
“越是格調高，不就越該平易近人……”白啟鳴嘟噥道。
白啟越搖搖頭：“這世上聰明厲害的人多，圣人仁人卻少。”
白啟越說話和白啟騫一樣，時常帶著些許憤世嫉俗的隱調子。
白啟鳴有所猜測，他認為這或許是因為大哥二哥出生比他早，在有記憶的年歲里親身經歷了父親在官場的糾葛，同時目睹了父親失勢后心態的失落、家里產生的種種變化。
“好了，總之還是走一步看一步。”白啟越按了按酸痛的后頸，舒展因為拜見夏學士而緊繃的手腳，“下回去楊學士府上，你就跟我一起去吧。”
“拜見次輔，該不該備禮？”
“禮數總是該盡的……不過也確實沒什么拿得出手的。下回提一對鴨子去就罷了。”白啟越隨意而無奈地說。
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