岑西眷耐心勸了許久，岑夫人總算是止了哭聲，只是還是忍不住捏著帕子抽抽噎噎的埋怨：

“早知道會遭這樣大的罪，那王府的勞什子宴會，我定不會叫你去！……好好的，去那馬場作甚！平白的讓你受了苦……”

岑夫人少有這般撒潑的樣子，只是瞧著岑西眷躺在床上不能動彈，心中便是忍不住冒火。

“母親，別氣了，兒子沒什么事，休養一段時間也就好了，此事王家會給出交代的。”

岑西眷嘴角掛著淡淡笑意，與尋常無異，只是心中艱澀卻是無人知曉。

“你也是……好好的逞什么英雄！見那瘋馬過來也不曉得躲？偏偏要救別人……”

“母親，您是最溫柔善良的人，若是兒子真的見死不救，母親到時候也是要埋怨兒子的。”

岑西眷此番受傷是為了救郁錦，只是他知道母親向來護短，唯恐因為此事母親便對郁錦生出些怨懟，故此并沒有告訴母親真相，只說是順手救下了個小馬倌兒，自己一時躲閃不及才受了傷。

“唉……你盡會同我狡辯，我懶得管你了，此番也好叫你長長記性！”

岑夫人肚里一堆埋怨被岑西眷一句話盡數堵了回去，瞪著眼睛有些氣惱卻又拿岑西眷沒辦法，只是瞧著兒子還有精神同她斗嘴，她倒也不似先前那般傷心了。

“是是是，母親教訓的是，兒子以后會注意的，保證不會再受傷。”

岑西眷打量著母親的神色，便知她這是沒事了，連忙陪著笑臉說上幾句好話，此事便也罷了。

“現下已經過了午飯的時間了，你餓不餓？我去給你熬點粥來，先填填肚子？”

岑夫人往外瞧了一眼才發覺現下時候不早了，岑西眷回來便陪著自己說話，如今耽擱了好一陣兒，若是沒在王府用飯，那該餓狠了。

“兒子確實有些餓了，想吃母親親手熬的榛子枸杞粥。”

岑西眷因著心中揣著事兒，故此回來得急，并沒有在王府用午飯，餓到是真的餓了。原本是不需要岑夫人親自動手的，只是岑西眷想了想，還是借此將岑夫人支開了。

岑夫人一聽兒子餓了，還說要吃她親手熬的粥，當即應了便去廚房準備，走到門口又將平日里伺候岑西眷的小廝喚進屋里，照看岑西眷。

“阿言，將筆墨拿過來。”

岑西眷撐著坐起身，又將擱置在一旁的小幾挪到塌上，接過筆墨寫了一封信。

“你差人將這封信送到郁府郁錦小姐手上。”

岑西眷現在的身體狀況并不方便出門，所以只好給郁錦寫封信，問問她的情況。

“是，少爺。”

阿言接過信封，轉身出門。

岑西眷雖安排好了一切事宜，只是心中還是不安定。明明疲累的很，卻沒有絲毫睡意，只好就著手頭上的筆墨，寫寫字，就當是安撫心緒。

城西七寶里弄

這里是滬地貧民、乞丐的聚集地。狹窄逼仄的一條里弄，只不過零零散散幾間低矮的瓦房。有些房子，不僅房頂蓋著稻草，便是連漆黑的墻體都歪歪斜斜的，活像是遭了大火。

這處地方偏僻的很，莫說是人，便是花草都不往這處長，放眼望去都是光禿禿的一片。除了大風從屋頂掀下來的干枯稻草，便是遍地垃圾污穢。還未走近，空氣里就充斥著一股骯臟腥騷，似乎混雜著糞便惡臭的氣味。

盡管如此，住在這里的人卻是不少。沿著墻根看過去，都是癱坐在地上的乞丐，每間房里似乎也擠著不少人。滬地的繁華與這里的人是一點兒也不相干。

“今日賣了多少錢？”

“五十文。”

里弄的一間瓦房里，一個中年婦人坐在缺了靠背的木椅子上，面帶不虞的瞪著面前垂首立著的少女。

少女伸出手從懷里掏出用皺巴巴的碎布片包著的銅錢遞給婦人，只見那婦人攤開帕子細細數了數里頭有些發黑的銅錢，接著又撇撇嘴開始數落少女。

“怎的只賺了這么點兒？都不夠家里一天的口糧，你是不是又偷懶了？”

與數錢時的雀躍表情不同，現下對著面前瘦削的少女，婦人的神色極為兇狠，活像個討債的，根本不像一個母親瞧著女兒的神情。

“娘，我沒有……這些時日，市面上多了不少從西洋過來的洋紗，料子輕巧又便宜……我的帕子只是拿劣質布料繡的花，根本比不得那些洋紗，買的人便少了……不是我偷懶。”

少女聽見婦人的呵斥，終于抬起了頭，有些緊張的小聲解釋。

少女穿著一身麻布衣裳，因著漿洗多次已經瞧不出原本的顏色了，肩膀和裙擺處還打著大大的補丁，一瞧便知過得拮據。只是少女生的白皙清秀，烏黑的長發扎成辮子垂在身后，在細腰間晃蕩著，臂彎還挎著一個竹編籃子，籃子里整整齊齊擺著各種顏色的繡花帕子。

少女站在有些昏暗的破屋里，倒是像只清凌凌的茉莉，瞧著便惹人憐愛。

“你若是繡花繡得再精巧些，這些帕子也不會賣不出去！”

那婦人根本聽不進去少女的解釋，只是一味指責。

只是這話實在說得冤枉。那籃子里的帕子一瞧便是極劣質的布料，只是那上頭的繡花卻是栩栩如生，無論是蝴蝶還是花草都是針腳細致、配色精妙，瞧著便讓人眼前一亮的上等繡品。若單單看那布料，莫說是五十文，便是一文錢也賺不到的，之所以還能賣出去，無非是瞧中了上邊兒的繡花罷了。可見那婦人是存心苛責少女。

“……娘，女兒錯了，女兒下次一定會好好繡帕子的，再不會偷懶，求娘原諒女兒這一次吧！”

少女瞧著婦人惱怒的神色，略微一頓，便開口認錯，語氣熟稔，神態自若，顯然是做慣了這樣的事，以至于被這樣冤枉也沒有任何不滿情緒。

“既然你承認自己偷懶了，那有錯就得挨罰，今日的晚飯你就不要吃了，去繡帕子吧，明日賺夠一百文，我就原諒你了。”

那婦人顯然是個不講道理的，不僅不讓少女吃飯還十分理直氣壯地提出這樣的要求。

“……是”

少女聞言，心中一沉，低頭應了。

“行了行了，別在這兒杵著了，你去后山挖些野菜回來，不然你父親和哥哥弟弟今晚都沒得吃了！”

少女沒說什么，只將籃子放到墻角便又出了門。堪堪走出門口還聽見婦人滿嘴的晦氣，腳下沒做停留，取了鋤頭和背簍便走遠了。

這個少女名叫半枝，方才那婦人是她的母親。

半枝這個名兒是她父親取的，倒也沒什么寓意，聽著還有些奇怪。之所以得了這么個名字不過是因為她出生那日，他的父親在林子里撿了半只被猛獸啃剩下的麂子罷了。原是準備叫半只的，只是因著是個女兒所以才添了個草木旁，改成半枝。

半枝的父親姓王，她的哥哥姓王，弟弟也姓王，唯獨她，并不被父親冠以王姓，每每叫起也只是喚她半枝。

半枝上頭有個哥哥，母親懷她時，曾找了個半吊子郎中把過脈，說是此胎是個男孩兒，母親才準備將她生下來的，只是哪想到千盼萬盼，最后生下來的是個女兒。

本來王家夫婦是打算將她捂死的，只是她的哥哥攔了下來，說是她生的好，將來可以嫁給別人賺一筆嫁妝，稍微長大些，還能在家里做做家務，幫母親分擔些。母親感念大哥心疼自己，父親想著那筆嫁妝，雖說全家沒有一個人是因為可憐半枝，但總歸是讓她活下來了。

因著王家哥哥的一句話，半枝就成了整個王家的仆人。半枝如今十六歲，整整十六年，沒有一日不受王家人的磋磨。便是她母親后來生下的弟弟，話都說不清時就懂得對她呼來喝去了。

今日之事隔三差五就得重演一次，半枝最初還會爭辯還會委屈，可是后來挨了打、挨了餓便學乖了，心中也明白了，自己對于王家來說和畜生沒什么兩樣，她若是渴望從他們身上得到理解，便是犯蠢了。

所以她現在遇到這樣的事，只會立即低頭認錯，或是多找些野菜將自己的肚子填飽，別的就都不在乎了。

眼見著太陽快下山了，半枝還沒有找到野菜。這處后山并不是什么隱蔽地方。附近都住著窮人乞丐，挖野菜充饑是常有的事，久而久之，這座山上的野菜都快讓人給吃光了，找起來也十分費勁。

半枝有些心急，林子里荊棘藤蔓遍地都是，很是難走，半枝步子邁得緊，一不留神卻是滑了一跤，緊接著跌下了個小土坡。

半枝驚叫一聲，連忙反應過來抬起胳膊護住自己的腦袋，蜷著身子，忽的身子一輕，卻是落進了一個坑洞里。

好在這個坑并不深，半枝反應快到也沒傷著，只身上滾得一身泥。半枝站起身，四處打量了一圈，待瞧見洞口遍布的粗壯藤蔓時，心中一松，她可以借著這些藤蔓爬上去。

有了出去的辦法，半枝倒是不急了。她又在洞坑里轉了一圈，果然在一塊有些潮濕的角落看見了一片野菜。

半枝知道今日時間緊迫她怕是難以在林中找到野菜了，只能在這處草木遍布的坑里碰碰運氣，沒想到還真叫她找到了。

鋤頭不知道被她落到哪兒去了，半枝索性就用手挖。她逮著最大最嫩的兩株野菜，稍稍用力將其拽起來，甩了甩上面粘著的土，又將根部白色的塊狀果實在袖子上擦了擦便塞進了嘴里。

濃郁的土腥氣和著寡淡無味的汁水瞬間彌漫整個口腔，實在算不得好吃，但是半枝依舊大口大口的咀嚼吞咽，嘎吱嘎吱的聲音，聽著倒是十分有食欲。

半枝沒吃過什么好吃的東西，這些年來，她能填飽肚子便不錯了，所以這種野菜倒也能吃上許多。

郁錦自己吃飽了才將剩下的野菜挖出來裝進背簍。正挖著時忽的發現藤蔓掩映間藏著一大叢長著白色小花的草。半枝覺得眼熟，又細細打量了一番，這才認出來是蛇舌草。

蛇舌草能治療肺熱咳喘、濕熱黃疸等病癥。半枝不識醫理，之所以認得，也是賣帕子的時候，偶然瞧見藥鋪掌柜和采藥人收藥時說起來的罷了。

這味藥似乎最近很是緊缺呢！半枝忽的一笑，倒是有了個賺錢的法子。

半枝左右瞧了瞧，又撥弄了一團藤蔓將這叢蛇舌草藏好，待瞧不出端倪后，才起身背了背簍準備出去。

半枝是想將這叢蛇舌草賣了的，只是她并不打算將賣來的錢交給王家人。今日顯然不是一個好時機，王母必定會翻看她的背簍，半枝渾身上下也沒有藏藥草的地方，現下色晚了，想要賣藥也來不及。半枝只好先藏它，明日再來。

半枝攀上藤蔓，慢慢爬上去，好在她身量輕，一路爬上來，那藤蔓倒也沒斷。

緊趕慢趕，半枝總歸是在太陽落山前回來了。王吳氏瞧著半枝渾身臟兮兮的樣子，免不了又將她訓了一頓。半枝也不在意，只埋頭聽了。這副逆來順受的樣子叫王吳氏好沒趣兒，只十分嫌棄的將半枝打發出去做飯。

她自己倒是坐在屋里無所事事，悠閑得很。

天色完全黑下來，王家夫子三人才回來。半枝早將飯菜做好端到了桌上，現下也懶得在他們面前討嫌，獨自一人回了雜物間去繡帕子了。

王家一家人住的瓦房不算大，真正能睡人的房子只有兩間。一間住著王家夫妻，另一間住著半枝的哥哥和弟弟。

至于半枝則是住在沒有床也沒有炕的雜物間。這間屋子又小又潮，堆著柴火、稻草還有一些破破爛爛的木頭、農具，便是連一把椅子都沒有。若非半枝平日里自己留心收拾規整這地方，恐怕要生野草了。

住在這處定然是沒個好的，半枝晚間睡覺時，則是直接在地上鋪上一層稻草，用一床他們用剩下的冷硬的被子半墊半蓋的將就睡了。做繡活兒時便點上一根蠟燭，坐在木頭樁子上慢慢繡。無論怎么看都是極艱難的日子。

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