“下一個，陳年慶！”

街道上，稅吏拿著戶冊按個點名，旁邊還有牌長、保長盯著，確認每個人的家庭情況。

時不時，交稅的隊伍里，便有凄厲哭聲傳來。

陳澈站在刀莊門前，定眼遠望。

漫長的交稅隊伍里，一名老漢拖著發燒的孫女，跪在稅吏面前，大聲哭嚎：

“大人，俺帶了整整一石二斗米，您這一腳，踢得恁厲害了，一下子踢掉了四斗米。”

“俺孫女還生著病，家里的錢，也都用得差不多了，哪里補得上啊？”

就在剛剛，稅吏施展出了家傳絕學——

“淋尖踢斛！”

陳澈聽說過這玩意。

指官吏收稅時，為多征米谷，故意用腳踢斛，使斛面堆尖灑落，灑出來的糧食不允許老百姓收回，算是損耗，百姓必須把缺額補上，才算交完了稅，無形中多交糧食。

這一踹也很有講究。

因為你不能把“斛”踢倒，倒了，老百姓便有理由把地上的米糧撿起來，但又要盡可能地多踢下一些米糧。

于是乎。

小吏們為了這一踹苦練多年，往往是先在自己家附近找棵樹，從踹樹開始，以樹干不動，落葉紛紛為最高境界。

不能練死勁兒。

“淋尖踢斛”的功夫，講究的就是一個化勁兒，一個左正蹬，或是一個右鞭腿。

甚至有吏員世家，無師自通，領悟出了一套“霍閃五連鞭”的功夫，厲害得緊。

稅吏冷笑一聲，翻開早就準備好了的軍書，抬起下巴。

倨傲道：

“既然沒錢，今年兵役缺員得厲害，你便去縣兵營，幫忙喂喂馬，切些草料，放心，不累的。”

乍一聽，這是一份輕松的活計。

然而，老漢陳年慶聽到這句話后，渾身一顫，自知老命難保。

老百姓不懂軍事，眼睛卻不瞎。

哪怕一年到頭都不打仗，光光是縣里練兵，就不知道要死多少人。

兵書有言：

“古之善為將者，必能十卒而殺其三，次者十殺其一。三者，威震于敵國；一者，令行于三軍！”

事實上。

河間縣前年起，便從京城空降了一位新縣尉，喚作秦天狼，頗有背景。

此人隨身攜帶兵書，日夜苦讀研究。

每逢軍役，他就會想方設法，練死三十條新丁性命。

如此，他才覺得自己訓練有方，麾下皆被練成精兵，一旦戰事爆發，必定能騰云而起，成為堪比兵仙的一代名將。

“上有所好，下有所效！”

下面的官吏，每年也會安排一些沒背景的老弱病殘，讓他們成為被秦天狼練死的倒霉蛋。

像陳年慶這般的老漢，一旦入伍，必被活活練殺！

陳年慶抱著家中唯一幸存的孫女，老淚縱橫，跪在地上磕著頭，向在場姓陳的遠親懇求，能不能借幾斗米，周轉一番？

這一刻。

在場的陳姓遠親，猶如當年無視陳澈挨餓，眼睜睜看著陳澈賣身為奴一般……眼觀鼻，鼻觀心，皆漠視不理。

卻在此時。

異變突生！

陳澈鼻尖微微一動，感到一縷極為淡薄，卻又十分熟悉的氣息，從發燒的小孫女身上傳來。

“那是……”

“東來紫氣的味道？”

“只是味道怎么有些古怪，帶點臭味？”

陳澈心中生出一絲疑惑，抬眼望去，仔細觀察。

氣味的來源，似乎是陳年慶小孫女脖頸處，掛著的一顆淡紫色石頭。

“莫非，是蘊含東來紫氣的東西？”

一想到這。

陳澈坐不住了，快步回到院中，對趙茹說出了自己想法。

他想以一兩銀子的價格，購買那顆淡紫色的石頭。

“澈哥兒，你是想照顧二大爺一家嗎？”趙茹撫了撫發梢，有些疑惑：“也不必給這么多吧？他雖小時候請我們吃過橘子，但也不值一兩銀子吧？”

陳澈搖了搖頭：

“不，那顆淡紫色的石頭，其價值，或許遠遠超過一兩銀子，甚至更多！”

趙茹想了想，取出了七八塊碎銀，總計約有一兩，淺淺笑著，如百花盛開：

“那行，我相信澈哥兒的判斷，這事聽你的。”

“我去去就回。”

陳澈接過銀兩，快步走出院門，吩咐張節虎把陳年慶一家，從交稅隊伍中，帶到刀莊。

稅吏原本還想厲聲呵斥一番，但當他見到張節虎的獵戶腰牌，以及樊氏刀莊特有的門客服飾，立即便泄了怒氣，改口道：

“遲點交也成。”

院內。

“你是……阿澈？”

陳年慶原本隨兒子搬家去了錦江鎮生活。

誰料，兒子、兒媳回娘家拜訪老丈人的半路上，被黃皮子討了口封。

只過了一兩個月，夫妻倆先后患上重病，吐血而亡。

無奈之下，陳年慶也只得帶著小孫女逃回板橋鄉生活，靠山吃山，勉強討口飯吃。

可惜。

他年過五旬，體力遠不如年青時候，又帶著個拖油瓶。

每天弄來的山貨，連吃飯都嫌不夠。

交稅的“一石二斗米”，幾乎都是爺孫倆餓著肚子，才艱難攢下的錢糧。

陳年慶一見到陳澈，眼睛頓時瞪得老圓：

“我之前聽鄉里的幾個親戚說，你最近闊了，發達了，可……可這未免也太闊了吧。”

“嚯，這么大的院子，還是磚瓦房！”

陳澈笑了笑，簡單講述了一下自己“賣身為奴→投奔刀莊→改換獵籍”的經歷，聽得陳年慶滿臉震驚。

說完，陳澈狀若隨意，隨口問起，小侄女脖子上掛著的淡紫色石頭，是從何處得來？

“這個啊？”

陳年慶想了許久，才回憶起來：

“仙娘溪往雄溪走五六里，不是有座惡陽山嘛。”

“俺想掙點山貨，賣了交秋稅，就偷偷去惡陽山轉悠了一兩個時辰，擱那撿來的。”

說著。

陳年慶忽然反應了過來，連忙扯下孫女脖頸上的石頭掛墜，滿臉堆笑地說道：

“阿澈，俺孫女生著病，也還差二斗米錢，你既然想要，俺五錢銀子，賣給你，成不成？”

陳澈望了望趙茹，將家中經濟權交給了她：

“茹兒姐，家里剩下的積蓄，多是你的私房錢，你說多少，就是多少。”

“我可以給到一兩，但這筆錢，是借你們家的”，趙茹取出數塊碎銀，頗為嚴肅道：“要簽個字據，每年利息五成，三年后歸還，但只要你不把今天的事兒，往外傳，我和澈哥兒可以向伱保證，絕不啟用這張借條，等于白送你們一兩銀子。”

聞言。

陳澈怔了怔，這才發現，自家茹兒姐，居然無師自通，學會了保密協議？

陳年慶看了看發燒半昏過去的小孫女，眼眶發酸，毫不猶豫地同意了此事。

簽下借條；

摁下手印。

用淡紫色石頭，換得碎銀一兩。

錢一到手，陳年慶立刻便抱著孫女，急匆匆地趕往藥房，換了好幾副治燒的藥。

然后，他走入米店，買了糧，成功補上“淋尖踢斛”帶來的缺口，避免了充軍的悲慘命運。

真可謂是：

“軍書十二卷，卷卷無爺名！”

一眾陳氏遠親聽聞此事，猶如蒼蠅聞著味兒般，也想傍上陳澈的關系，白嫖些好處。

紛紛趕到樊氏刀莊門前，自稱是陳澈的“七大姑，八大姨”。

可惜。

他們連刀莊大門都未曾邁入，便被孫鳳青與張節虎二人，冷凝著臉，統統趕了出去。

孫鳳青與陳澈之間的關系，近乎于攻守同盟。

他冷冷威脅道：

“你們這些狗一樣的東西，也配傍澈哥兒的關系？莫忘了，這里是刀莊，不是善堂。”

“莊內的哥哥們，除了陳澈和張節虎兩個新人，哪個不是刀口舔血，殺過人的狠角色！？”

“再敢來，我便尋個沒人的地方，割了你們的腦袋！”

言語間，透著森森殺意。

一眾陳氏遠親臉色蒼白，皆兩股戰戰，掩面而走。

——在陳澈面前，包括孫鳳青在內的一眾刀客，豪爽，和善，義氣。

——但在大多數人眼中，刀客，從來都是兇戾好斗的代名詞！

院內。

“世上，還有這么神奇的東西？”

手握著淡紫色石頭的陳澈，也不禁嘖嘖稱奇，驚嘆道：

“一塊破石頭，居然能折人壽數？”

“這等神奇之物，也不知惡陽山中，還藏有多少？”

青紫印璽一抖，形成文字：

奪朱石：古賢有云：“惡紫之奪朱也”，東來紫氣與惡陽山邪氣結合，化作惡紫之氣，附著于尋常石塊，隨身佩戴，必體弱而病，制成兵刃，則招招折人壽命，極為邪異。

“原來二大爺孫女的病，是這么來的……”陳澈心中恍然，也迅速意識到一點，暗道：“惡陽山中，恐怕還有很多類似的礦石，若能收集起來，打造成一把寶刀，豈不是‘拳打南山敬老院’級別的神兵利器？”

什么叫“對老寶具”啊？

這便是了！

想著。

陳澈心中振奮，不免想起了趙冷松，趙“老”爺。

雖然他看起來只有三四十歲，中年人模樣，但實際上，不過是時常藥浴的功勞。

這老東西，今年六十九。

至多還有三四個月左右，便要大擺宴席，請八方名流，過七十大壽！

試問：

趙老爺，還能活幾年？