自春分過后，白晝越發的長了，一輪飲茶下來，天色還是尚早，那一輪紅日懶懶的掛在山尖上，始終不見下落。品茶師的嘴里已沒了味，匆忙喝了剩下幾家，聚在一起商討大會的排名。
結果還未宣布時，已有龍家的掌柜過來邀請，晚間到浣花園里一聚，說些今年茶葉的事。等了一天，終于到了揭開這龍家人葫蘆里的藥。馬斌客氣的送走了掌柜，又叫銘新去尋銷遠，招待在家的呂李二位東家吃新茶。
出了結果后，思明跟著馬斌去了浣花園里。根據以往的規矩，八大家的各出一人去席里，其他人仍在外面候著。肖掌柜向來是習慣在外面候著的，已拿出提前備好的棋局與侯家的掌柜廝殺起來了。
思明是新來的，也不便加入早已固定的玩友中，自顧著走開了，繞了園子走了兩圈，也沒找到個樂子。圍湖而坐的看官們，互相說著這湖心亭修的多么妙，臺上的戲子是怎樣的一個名角兒，又半夸半損的說了一頓這一家子外鄉人做的事情。
思明向來不太在意外鄉與本地的，父親祖上雖是白地城的人，可也早早的去西北的岷城里討生活了，十歲以前的思明對這里是相當陌生的，再回來后，經過這么多年才慢慢的熟悉了一些，也不比別人更像是本地人。
白地城也有其他的外地人，可誰也沒有像梁家人這樣被排擠，說到底，還是人總是會去眼饞那些憑空發跡的。梁家初來時，未受許多苦，已混成了有名的人家，惹得許多人的嫉妒也是當然的，又沒有什么仰仗，才使得這些人不加顧忌。
“思明···。”
聽到梁恬的聲音，思明沒來由的耳根一紅，家里人向來是叫小名的，在茶園時又有了老三的諢名，卻很少有人叫本來的名字。
這些事情，梁恬自然是不知道的，園子里本來就忙，偶然看見思明在打轉，又騰出手來喊他。
“你這是沒地方去嗎？”
思明并不想說破在外面候著東家又融不進往年的局子里的處境，硬是裝著無所謂的搖在園子里繞圈子。被梁恬戳破，也搖頭說道，“沒，就是繞著園子走走。”
梁恬哪里不懂得這回事，拉著思明的手，繞過走廊，一直走到一間小屋的外面，打開門，又將思明推了進去，說道，“你在這里等吧。今天人多，這里清凈，是掌柜專門留給我的，不會有別的人來。等下我把門帶上，再叫人給你送些吃的來，我看馬老爺他們一時半會兒也不會結束，你要什么打發時間嗎？”
“不用。”思明已十分受照顧了，不想再給梁恬多些負擔，為使她相信，又添了一句，“我聽聽戲就好了，你去忙吧，我自己過的。”
沒過一會兒，便有人過來敲門，喊了一聲‘王公子’，推門而進，正是方勇，手上托著一些連思明也沒見過的糕點。
“這是西洋的做法，三姑娘叫我給公子拿一些過來，茶葉也照常是毛尖兒。我這兒就先下去了，王公子有什么吩咐，拉一下窗邊的鈴鐺，就有人過來了。”
“嗯。”
思明雖也去別處客居過，可也沒有過被人安排如此妥帖的時候，更不用提自己常去替別人跑腿的事兒，替別人安排反而是常事。可那又與這不同，想到這里，思明嘴角不自覺的上揚了起來。今天上午也是，這姑娘可真是傻，本不用她去，她非要去插一腳，幸好無事。
時間如園子里的流水一般，不經意間已流入城外的大河里。兩盞茶盡，外面的人聲終于有了變化，嗜睡的小孩撐不住，七倒八歪的睡在婦人的肩上，一時之間，大半的人已散了去。
思明也從屋里出了門，去了八大家商議的地方。沒過一會兒，就有人出來，最先的是侯二爺，臉上的憤怒難掩，接著是佘家、茍家，臉上帶著笑，商議些事情。
馬斌也緊跟其后，一向喜怒無色的人，這時連整個人都黯淡了下去，只有身子還強撐著。后面路過的劉家拍了馬斌肩旁也走了。
肖掌柜一看這架勢，也知道這事情的嚴重性，趕緊過去扶著，卻被馬斌撇開了手，自己顫顫巍巍的上了馬車，思明也跟在后面上了馬車。
駕···，號聲一起，車里的氣氛立馬變了樣，一向容忍的馬斌，連動作也不再收斂，一手劈在車扶手，比起剛才的侯二爺的憤怒只多不少。
“這龍家人欺人太甚！一言堂慣了，真把這白地城都當作自家的產業。”
思明與肖掌柜哪見過這架勢，有心勸慰，話到嘴邊，又咽了回去，此時說什么都是惘然。
在家的銷遠也接到了消息，早已在堂里安靜的坐著，等著馬斌回來，又使了個眼色，讓伙計上了茶水過來。
···一陣沉默，馬斌自踏進了院子，反而鎮靜了許多，彷佛剛才發怒的是別人一般，惹得隨行的人都有些摸不著頭腦。
“三兒，你再說一下，之前周家都有過哪些動靜，不管是確定的，還是不確定的。”許久，馬斌才突然說了話，不是針對龍家，反而說了周家。
思明這才清楚方才馬叔話中的意思，此前也曾猜過，周家此次要借勢而上，只是沒想到里面有龍家的參與，那這場局里，馬家的劣勢可想而知。
“東郊鋪子里的斗價，是周家的獨角戲，另外還有此次上茶的位置，特意將龍家安插在馬家的后面，而又將周家與其他幾家相臨近，只怕也是圖謀。”
思明說完，頓了一下，又繼續說道，“銷遠之前有說過，呂東家那邊恐有人搞鬼，昨天我讓人去跟了一下，卻被他給甩開了，這一點很奇怪。呂東家是外鄉人，來這白地城不過五六次，能發現有人跟著不難，可能甩開跟著的人則必有人指點，而之前肖強見到呂東家去過浣花園。”
馬斌皺了皺眉說道，“梁家？”
思明趕緊搖了搖頭，說道，“還是周家，周家現任當家周元成是梁懷安的親舅舅，有要緊人與要緊事，喜歡約在浣花園說。梁家反而時常在丁香園或是西北的那個園子里，這次應該沒有梁家的參與。”
“還有別的證據嗎？這呂東家可是我們一路請過來的，周家該沒有這么快能搞到手。”
“馬叔說得是，周家是使了一些手段的，什么手段大致能猜得到。我與呂東家商談了幾次，發現他遠不如之前積極，與其是想壓下價格，不如說有新的生意在談著。而反復說馬家的作坊不如別家，就是一個點。這如果單獨聽來只是想要壓價，而我聽說周家今年新改了作坊，合起來就很難說不是去見過那邊向上的勢頭了。”
“他們還真的在暗度陳倉！爹，我們去找呂東家說理去。”銷遠聽了，便把這事兒當成了真的，站起來說道。
“坐下！你能成什么氣！你去對峙以后呢？別人都知道你馬家的花功夫請來的茶商被人半路劫走了。”
“爹···，我就是氣不過，這周家做事太過分了，做這種不讓人活命的事。呂東家真的不買我們的茶葉可怎么辦。”銷遠也知道自己魯莽了，與茶商鬧起來，損失的可是自家好不容易經營起來的口碑。
“周家還有別的事沒有？”馬斌卻不管銷遠，仍繼續問思明。
思明略微想了一下，說道，“浣花園修繕之前，與龍家掌柜見過一次，那時候恐怕就在布局茶會的事了，這次讓周家得了第三，應該也早有安排。”
馬斌突然沒了耐心，刻意壓了聲音說道，“龍家與周家搭上關系，與你家三人有關系嗎？”
似是一聲雷響，他終于說到這里了，思明不打算瞞著，這事情遲早要捅破，“可能有，但我現在還不清楚，周家為龍家做了什么，我舅舅已盡力不把馬家牽扯進來了。”
又是一陣沉默···，一盞茶后，馬斌才緩緩說道，“我沒有怪你們的意思，文德是我老友，早年的事，我也略有耳聞。就算不是為了馬家，你也勸著他點，那龍家有什么要求就順著他們吧。對了，他今年啥時候啟程，明天肖掌柜去柜上取些盤纏給他吧。”
思明只得謝過馬叔，沒多久幾人便散了，到最后，馬斌也未說那龍家在場會上說了什么。
思明從馬家別院里出來時，天上繁星最盛，走了幾步，去到自家馬車旁邊，拍醒正在睡覺的阿武，說了句，“走吧。”
一聲嘶鳴以后，馬踏著步懶洋洋的向前走去，外面傳來阿武的聲音，“東家，那馬老爺怎么了，今天很不對勁啊。”
“與你沒有關系，你還是先管好你的婚事吧，錢還夠用？”忙了一天，思明到底還是累了，有氣無力的說著話。
阿武卻不同，剛休息了一會兒，正是精神的時候，一邊駕著馬，一邊說道，“東家，這事情，你都問了我三次了，沒錢我會找你支的，歲錢先存在你那兒，等我存夠了一間茅屋的錢，我再來取。”
“你到會想，打算買哪兒的？”
“嘿嘿，還沒看好。東家，這忙季過了，上半年的錢一起算嗎？”
“剛才不還說先存著嗎，這兒又惦記上了，回頭讓薛掌柜先給你算了，今年你跑了這么許多路，馬家給我錢后，我也分你二十兩，算作給你倆的賀禮。”
二十兩！阿武聽了以后，心里直樂，單拿這錢也夠去買一間東郊邊上的屋子，就是偏了點，再加上自己存的錢，這能挑的更多了。
阿武一鞭子抽在馬屁股上，馬吃了痛，跑得更快些了。88106