高懷德，乃大周名將，十八歲從父北征抗契丹，行至戚城北契丹軍包圍，援軍不至，十分危急。高懷德左右射箭，縱橫馳突，敵軍紛紛后退，他護衛著父親突圍而出，一戰成名。自此高懷德領兵御敵四十余載，勇武之名不弱戰王郭南源，令契丹女真外族將士聞風喪膽，故周皇柴訓調郭南源回京后，又派老將郭懷德領三軍禁軍精銳鎮守登州，以防外敵。
高懷德之妹嫁于開國郡公雷盛為妻，雷天澤乃是他的親外甥。趙彬久慕高老將軍的大名，對此也知一二。
“趙指揮使所言不差。”雷天澤并未隱瞞，“此事事關緊急，雷某這就飛馬趕往登州，拜見舅父說明詳情，請舅父速派禁軍前來相助。不過這一來一回怕是需要兩日功夫，這兩日之內若李繼沖等人有變，全賴諸位廂軍兄弟御敵。”
周長海和趙彬點頭，雷天澤又看著周衛極，周衛極知他之意，點頭自信言道：“雷兄放心，周某這就進山監視，若孽賊有動，定取李繼沖和拓跋孝二人首級。”
雷天澤走后，周衛極與二位大人告辭，周長海叮嚀其小心行事，趙彬擼袖子要與他一同前往。
“趙大哥，你乃指揮使，應與周大人在外統領全局，常玉、高峰與極深入山中即可。”此去危機重重，趙彬若出了事，黃縣廂軍無首就會慌了陣腳。
趙彬也知其故，扼腕嘆息，“只能如此，衛極乃戰王麾下勇將，論武功韜略都在拓跋孝直之上，此番定能擒賊而歸。但敵眾我寡，衛極不可輕動。”
周衛極一一應下，騎馬先奔義兄蘇永珅居處，尋刀無鋒，講明險情。
“無鋒。與我一同進山，如何？”
刀無鋒眼中精光暴起，盯著周衛極，“二哥信得過我？”
周衛極點頭。“無鋒，機會難得，若此番能擒了李繼沖和拓跋孝直，我等也能幫你請賞脫去待罪之身，自此天高地迥。豈不快哉？”
靠坐在床榻之上的蘇永珅也勸道：“事不宜遲，無鋒，你與二弟去吧，此戰兇險，不可冒進。依為兄所知，李繼沖之兄李繼遷在京中為官，實則今質，此番他埋伏深山之中，或許也與李繼遷有關。拓跋氏久據夏州富饒之地斂財累富，此去投奔女真定有所憑借圖謀。若禁軍強攻，李繼沖定會棄軍私逃，不可不防。依為兄之見，此人狡詐，或有旁人想不到的脫身之策。”
蘇永珅足智多謀，他之言周衛極認真記下，“大哥，這幫拓跋孽賊水性極好，李繼沖潛藏水底洞穴之中便也難尋了。巨窟之中地勢復雜，且有暗河交錯。若是他們潛入水底？”
他的水性尚好，刀無鋒不識水性，到時怕難存進。
“讓高峰帶當地獵戶，守住暗河出口。禁軍到后定會搜山捉匪，他們就算藏在水底也是一直之計，你二人須防李繼沖金蟬脫殼。”
周衛極與刀無鋒換上山間獵戶打扮，帶好夜行衣騎馬出城入山，依暗號尋到高峰藏身之處，密商之后以長短鷹鳴為號分頭行動。
且說周衛極。依照獵戶指明的巨窟險道，攀山而上藏身于巨窟高處，此處果真無人把守。此時已當正午，幾束陽光自頂部射入巨窟之中，但其內仍光線晦暗，于角落處點著幾個火堆，有身著翻毛皮裘的兵士聚坐火邊正在用飯。
他們就著鍋內燒開的熱水啃著干糧，悄無聲息，并無任何交談。周衛極仔細觀察，發覺他們飲用之水都取自巨窟的一處泉眼。他眼神微轉，自腰間取出兩個紙包，紙包內乃是他跟濟善堂的梁進要來的無色無味的藥粉，飲之使人肌軟無力且不被察覺，只是這粉末見效較慢，需些時辰。
趁著取水之人走掉，周衛極如貍貓般腳步無聲地抓著巨窟內下垂的石乳石靠近泉眼上方，把藥粉撒入其中，又飛身離開，躲在暗處。
“是誰？”忽然暗處傳來呼和之聲，周衛極以為被人發覺，肌肉暴起，貼身石壁之上，伺機而動。
凌亂輕盈的腳步聲傳來，有女子應道：“是我們。”
暗處的聲音緩和，“原來是二位姐姐，請。”
周衛極輕輕吐出一口氣，放松下來。隨著腳步聲望見兩個身穿火紅皮裙，腳踏白色皮靴，頭帶黑色氈帽的美貌侍女，一個舉著火把，一個提著水囊前來取水。
“姐姐，咱們帶的青稞面不多了，王又吃不慣這里的小麥稻米，可如何是好？”
提著水囊的侍女斜她一眼，“王喜食青稞糌粑，但也未說不喜此地的食物，你怎知王吃不慣？”
舉著火把的侍女眼波流轉，語中含愁：“王近日吃的越發少了。”
取完水的侍女站起身往回走，語氣平淡沉靜，“王乃天之子，豈會因此少食，妹妹慎言。”
王？好大的口氣！李繼沖對周稱臣，知一州之事，對內卻稱王，狼子野心暴露無遺。周衛極盯著她們消失的方向，又仔細打量暗處隱藏的侍衛發覺隱藏于各處暗角的不下二十人，不聞其呼吸動作之聲，顯然身手都不差。
周衛極看看其中兩人握在手中的黑色里外雙刃彎刀，眼神發沉。這種刀，他見過！
約莫兩個時辰內，周衛極伺機灑下四包藥粉，合著外邊灑落的光束，這等慢慢飄散的藥粉并不惹人注意。
又有六七撥人前來取水，但卻并無人說話，周衛極正打算慢慢退出，卻聽暗處穿來沉穩有力的腳步聲，暗處守衛又問道：“是誰？”
來人腳步未停，嘶啞應道：“是我。”
“拜見將軍。”
“嗯，爾等辛苦了，換防之后好生歇息。”
“是！”
拓跋孝直！周衛極摒住呼吸，閉上雙目，幾與石壁合為一體，他知道自己不能動，否則依此人的直覺，定能發覺他的存在。
“將軍，末將有事相報。”一身著夜行衣的黑影從外快步進入，躬身行禮。
“講！”
“探馬傳回消息，今日午時登州禁軍營中有兵馬出營，足有兩千，騎快馬直奔黃縣而來。”
“恩，我已知曉。你速去南山口等候京中前來之人，接到后不必入石窟，依計而行。”
“末將遵命。”
拓跋孝直轉身欲去，忽然抬頭看向周衛極藏身之處。(