江嵩從洪姨媽那里接手了幾個鋪子。
但他只管當個甩手掌柜，店里的生意都有洪家原來的伙計打理。
那些伙計對他不冷不熱的。
即便如此，他也每天往鋪子里跑，想著多少學點本事，不然以后照樣教人看輕。
鋪子里瑣事不斷，賬面名目繁多。
管事也不肯用心帶他，只管嘴上哄著他抱幾本賬冊翻著。
江嵩看了好幾天的賬本，仍然一頭霧水，不知究竟能看出什么來。
他幾次想放棄，好在終于收到姚鈺的回信了。
姚鈺在信中告誡他，堅持下去，否則房契不管在誰手里，鋪子都是別人家的。
江嵩想起，前段時間，姚鈺回桃花郡之前，曾交給他一封密封的信。
他說，等晏瀛洲從桃花郡回來后，讓江嵩親自將密信送到衙門，不要被任何人發現是他送的。
江嵩還問過，信里裝的是什么。
姚鈺當時溫和一笑，答道：“是讓晏瀛洲不太好過的東西。”
江嵩一臉不解。
他耐心地解釋道：“田吉和趙世德畫押簽字的證詞，指控你那個嫡兄為幕后主使。”
那時候，江嵩嚇得不輕，結結巴巴地問姚鈺是不是要對江家下手。
“我還指著你爹提拔我呢，怎么會將江家陷于不利呢？”
姚鈺的笑容似乎總是從容不迫。
他說：“我讓你將信送到衙門就是為了讓江郡守看到，他看到了，江聰也就看到了。”
雖然姚鈺的語速不快，但江嵩卻一個字也沒聽懂。
姚鈺在他面前，好像話比平時多一些。
“至于信里的證詞，自然都是真的。”
“我跟了江聰那么久，他的底我摸得很清楚，而且我還準備了田吉和趙世德的手印……”
愚鈍如江嵩，只有那兩個名字他聽懂了。
江嵩頓時駭然道：“他們、他們不是死了嗎？”
“死人好啊。”
姚鈺就像沒有脾氣一樣，臉上永遠帶著溫和得體的笑容。
“俗話說，死無對證。誰又能把死人挖出來，比對他們的手印呢？”
至今想起姚鈺的話，江嵩在大白天也覺得毛骨悚然。
那時候，他最崇拜最信任的姚從事，第一次讓他覺得像個陌生人。
江嵩嘆了口氣，重新翻開面前的賬簿。
賬簿上的字他全都認識，但是這些字連在一起他就認不出了。
他費勁地往下看，心里想著，一定是因為自己太笨，才會什么都學不會。
就像姚鈺說的那些話，他一直都聽不太懂。
江嵩盯著賬簿，想起姚鈺臨走前，他問的最后一個問題。
“姚從事，”江嵩低頭怯怯道，“晏司獄是不是以前得罪過你？”
在他的印象里，晏瀛洲冷冷淡淡的，但絕不令人生厭。
姚鈺只是微微一笑。
他說：“我姚鈺求而不得的東西，晏瀛洲什么都不用做就能輕易擁有。”
“江三郎，”姚鈺嘆道，“換作是你，你希不希望他消失呢？”
江嵩想不明白，也不愿去想。
他推開賬簿，找來紙筆給姚鈺寫信，告訴他林泉郡來了位欽差大人，姓蘇。
寫到這里，他想了想，又把新打聽到的添上。
“……吏部侍郎。”
這一日，天陰沉沉的，像要下雨。
金鈴兒陪阮思上街買胭脂水粉，阮思嫌麻煩沒有讓她帶傘。
“要是下雨了，我就帶你去茶樓吃點心。”
走到街口，阮思想起竇一鳴愛吃桂花糕，便拉著金鈴兒去東城的茶樓買點心。
“豆子喜歡吃桂花糕，我們買點順路送過去。”
金鈴兒嘻嘻笑道：“小姐是給豆子買，還是給姑爺買啊？”
阮思笑著捏她的臉道：“你這小蹄子慣會取笑你家小姐的。”
兩人去東城的茶樓買好點心。
阮思正要往大牢那邊走，天空中開始落下豆大的雨點。
“小姐，我們去那邊廊下避避雨吧！”
她點點頭，一手提著裙子，一手拉著金鈴兒，匆匆跑到屋檐下。
不多時，屋檐下便聚集了好幾個來避雨的行人。
一個書童護著一位青衣公子來到廊下。
他一面說著“借過”，一面小心地側身讓他家公子先過。
青衣公子一步跨到廊下，接過傘，探出身子，將傘舉在書童頭頂。
書童不好意思地笑笑，輕巧一躍跳過來。
阮思看出他的輕功不差，便多看了那青衣公子幾眼。
那人看著溫潤如玉，氣質風度不俗。
“小姐，這雨怎么越下越大了？”
如注的雨水從屋檐上傾泄下來，地面上很快積起淺淺的水洼。
一個背著麻袋的漢子大步跑過來避雨。
他一腳踩在水洼里，激起無數飛濺的泥點。
金鈴兒驚呼道：“小姐當心！”
阮思避無可避時，那個青衣公子突然搶步上前，及時擋住濺起的泥漿。
他那襲青衣被濺了串串泥點。
阮思和金鈴兒的衣裳卻未被泥漿弄臟。
她剛要道謝，青衣公子揖了一揖道：“兩位姑娘不妨往里站些。”
“多謝公子美意，只是……”
“無妨，”他微微一笑，眉宇柔和，“秋雨清涼，站外面正好觀雨。”
書童瞪了那罪魁禍首一眼，忙取了帕子蹲下給主子擦拭。
剛才那個漢子紅著臉，在一片指責聲中，低頭鉆進人群中，木訥地放下麻袋站好。
他的衣衫單薄破舊，縫了無數補丁。
在這里避雨的多是東城貴人，見了他的落魄模樣，便不自覺地避開他。
他身邊很快散出個圈來。
漢子見狀，小心地把裝得滿當當的麻袋拖到腳邊，生怕不慎碰到哪位貴人的衣角。
青衣公子勸阻書童道：“硯心，起來吧，不必擦了。”
那漢子見他是個溫柔和善的，擠出笑容湊過來問道：“這位小相公，俺想跟你打聽個事。”
“大哥請講。”
漢子有些緊張地問道：“你曉不曉得，姚鈺姚大人住在哪里？”
阮思心中一驚，轉頭看向那個漢子。
他看著是個再普通不過的莊稼漢，不知他怎會跑到城里來找姚鈺……
青衣公子拱手道：“實在抱歉，小生并非本地人，只是偶然游學至此略作停留。”
漢子沒聽懂。
硯心不耐煩地說：“我家大……公子說，他不認識那位姚大人。”