“老樂。”太醫院院正凌恪出現在樂文翰的內書房里，二人相對而坐。
“咱們好久沒有一處下棋了。”樂文翰指著面前的棋子：“你是越來越會打太極了，這種招你也出？”
凌恪笑著下了一子：“目下新人越來越多，我啊都想告老還鄉了。這個院正啊，留給別人吧。”
“好好的，聽說你的門生何藺挺出息的。”樂文翰端起茶喝了一口：“不過還早，有些不得勁兒。”
“他啊！”凌恪笑笑：“前些日子皇上病了，他去請的脈。我后來看看開的方子，還算是個中正的。說是皇后也要過去看了。”
樂文翰拈著須：“她是什么都要知道的性子，再說你從前放在這里的醫書她幾乎都看過了。”
“我自來就說除了你老兄，沒有人家能教養出這么剔透的孩子來。”凌恪看著樂暉盈長大：“舒貴妃有了身孕，我請了三次脈都是公主無疑。”
樂文翰頷首：“上次我們家老大跟我說了這個事，怎么回事皇上每次都賜藥，這次還是有了？”
“舒貴妃叫人換了藥，皇上隱而未發。”凌恪執子看著棋局：“這么些年，皇上的心思總是這樣子。”
樂文翰俯視棋局：“我這個做太傅的，應該覺得他是不辱師門了。”
“呵呵，還是東床佳婿。”兩人數十年的交情，說話彼此無忌。
“少提這個。”樂文翰煩躁地拈著須：“我想起來就窩火。”
“老樂，你是為著什么窩火？莫非皇后說了什么？”凌恪覷著他的臉色。
“要肯說也就罷了。”樂文翰眼看兩人和局：“這么多年，咱們誰也不能勝了誰，莫不是天意？”
凌恪笑笑：“前些時候我去給皇后請平安脈，長高了不少呢。”
“自她進宮，就沒見過了。”樂暉盈在家之時，父女倆每晚都是一處吃飯：“常擔心宮里的東西吃不慣，恰好傳話說要廚娘。就讓最知道她口味的進去了，這樣方才好些。”
“沒見過這么寵女兒的。”凌恪笑著起身：“要回去了，要不太醫院尋不著我就翻天了。”
“吃了飯再走，剛到的陽澄湖大螃蟹金毛青蓋，好得很。”樂文翰很少留人在家吃飯：“口口聲聲說辭官，還不是放不下那地界兒！”
“你別笑話我，你不是一樣。”見他開口相留，便不推辭。繼續坐了下來：“輝樉回來了？”
“晚上回來。”樂文翰擺擺手：“少提他，說起來就生氣。”
“這么多年才回來一次，你就別埋怨了。”凌恪眼瞧家仆來請用飯，看來是有心待客的。樂家一向是以飲食精致而出名，但是真正能在他家用飯而且和樂文翰一起用飯的就不多了。
飯廳屏風旁擺著四盆半人高的丹桂開滿了朱砂似的碎花，濃郁的花香彌漫著整間飯廳。幾株盛開的各色菊花放在堂簾子后面，傾瀉下來的花瓣如花瀑一般。飯桌旁的青瓷盆里燒著幾根紅紅的木炭，上面一個小砂吊子煎著滾燙的花雕酒。蟹肉性寒屬陰，為了免去吃后胃疼，要蘸姜醋，喝熱酒。南酒（花雕是南酒）又不許用銅器或鐵器，所謂‘潑醋擂姜熱酒澆’才有味道。
二人在飯桌上分賓主坐下，滿室的丹桂幽香配上簾子縫隙里不時鉆進來木炭燃燒的氣味。在這深秋時節，聞到這樣的味道是十分受用的。砂吊子里浮動的煮熟花雕的酒氣，整個飯廳都是香噴噴的。
桌上放著吃螃蟹專用的兩套象牙制成的小八件，樂文翰有他的講究：吃螃蟹不沾鐵器。吃一口蟹肉品一口陳年花雕，便覺得從口到胃都是美極了的滋味。
“那天趙希讓人來傳話，說是讓姍兒在東暖閣伺候批本。”慢慢剔著蟹黃，樂文翰緩緩說道。
“就是叫何藺去請脈的那天。”凌恪用象牙小錘子砸開大夾子，飽滿的蟹肉露了出來。
“有時候琢磨不透他在想什么，這件事如今鬧得是人盡皆知。”喝了口紹酒：“御門聽政，先帝不過說說而已。他是每日五更天必定要出來，從未有過誤了時辰或是借故不來的事兒。妃嬪也是照祖制而納。這樣的君王，是天下讀書人夢寐以求的。只是，偏偏我就是看不明白他！”這些話樂文翰不會對任何一個人說，除了凌恪。
凌恪知道這地方沒有第三個人第五只耳朵在，便索性放開了：“你別忘了，先頭穆皇后為何殞命冷宮！那時候他雖小，卻也記事了。有些事不能說出來就郁在心里，你那時是太傅倒不妨事。只是偏偏姍兒為皇后，這個……”話沒有說完，手緊緊握住酒杯從牙縫里擠出兩個字：“外戚！”
樂文翰扣了扣桌子：“這次選進去的，全是我手底下爬出來的。”
“這才是他的高明處！”凌恪放下手里的酒杯：“慢慢磨，直到能與之抗衡。”
“真是這樣才好。”樂文翰起身：“教了他全掛子的本事，是該飛得高高的了。”
一彎新月已經掛上了天幕，幾顆明晃晃的星閃爍不已。“有一日，等成全了他的帝業。作為帝師，我是無悔的！”
打量著銅鑒中的倒影，一身明黃的九鳳袍配上璀璨生輝的鳳冠，一粒渾圓粉潤的珍珠正好垂在眉心。說不出的威嚴華麗，莫非這就是所謂的天家富貴？
“好了，再往上加東西我就抬不起頭了。”樂暉盈扭頭看著莫顏和榛遐：“這些東西好沉的。”
“娘娘說什么也不能輸給那些人去！”榛遐說著又把一對團花別在后面的云髻上。
“算了，榛遐！你干脆把博鬢拿來，不用省了！”樂暉盈放下手里的小銅鏡：“你瞅瞅，這上面有多少東西了？”
榛遐吐吐粉舌：“也沒多少，至少博鬢沒有。”
莫顏已經拿著云肩過來：“天涼了，娘娘好歹把云肩披上。”說著，把繡著百鳥朝鳳的云肩加在鳳袍外面，一朵盛開的白芍藥繡在云肩正中間。不但不覺得素凈，反倒是在繁縟的紋飾中脫穎而出分外惹眼。
“娘娘，鳳輦已在宮外候著了。”趙初進了寢殿，在暖閣外說道。
“她們都走了？”腳下的軟底鳳鞋也被換成綴著明珠的云紋鳳履，樂暉盈低頭看看鳳嘴上叼著的明珠。一晃一晃的，煞是可愛。
“幾位娘娘都已經往奉慈宮去了。”趙初頓首道。
“皇上去了？”樂暉盈緩緩往外走。“方才希公公來傳皇上口諭，說皇上下朝后就往奉慈宮去。只怕就到時辰了。”
“嗯。”答應了一聲，樂暉盈進了鳳輦。
“皇后娘娘起駕！”莫顏榛遐和趙初跟在鳳輦后，一起往奉慈宮走去。
皇太后千秋壽誕，不止宮中后妃。外朝文武百官，勛戚老臣也到奉慈宮外的奉慈門給皇太后叩賀壽誕大禮。
樂暉盈到了奉慈宮之時，皇帝也乘著龍輦剛剛下輦。兩人正好在奉慈門門外遇見：“臣妾參見皇上。”
“嗯。”同樣一身明黃裝束的皇帝打量著眼前的小皇后，這身最能顯示天家皇室風范的皇后裝束，被她壓的緊緊地，絲毫不覺突兀：“一起進去。”
身后的從人因為帝后二人一同來臨，便顯得異常臃腫起來。
站在丹陛石邊，位列第一的樂文翰終于在女兒出閣半年之后第一次見到了她。隔得有些遠看不真切，但是女兒分明就是母儀天下的氣勢。果然如凌恪所說，長高了好多。
帝后二人進了奉慈宮正殿，皇太后端坐在寶座之上。身邊的雁翅下，一溜的嬪妃女官正等著他們蒞臨。
皇帝打頭跪下，樂暉盈后退一步跪在他身側。余下的妃嬪循著每人的品秩依次跪在樂暉盈身后，給皇太后行了大禮。
同樣是盛裝打扮的皇太后滿臉笑意，吩咐帝后先行起身。隨后到底是受完妃嬪們的大禮叩賀。
“臣等恭賀皇太后千秋萬壽，太后千歲！”妃嬪們起過身，帝后奉著皇太后出了正殿走到殿外。
丹陛下的大臣立刻在贊禮官的贊禮聲下行三跪九叩大禮，山呼萬歲。