凌恪跟樂文翰在一處下棋：“皇后特地囑咐你我要少喝酒，你今兒輸了只怕這頓酒又少不了了。”
“她還有閑工夫操這心？”樂文翰下了一子：“我聽說給貴妃安排守夜的人，也是她吩咐的。”
“嗯，說是掂量了好久又跟皇上商議后才定下的。說是讓烏昭儀和徐充容一塊去，也好有個照應。還讓大公主每日三頓都在身邊用過，才到嫻妃那兒去歇著。”凌恪一個眼錯，輸了兩子：“老樂，你這么大年紀還喜歡用險招？心不老啊！”
“是你自己打岔，要不我不定能放在這地方。”樂文翰看著棋局：“她這么安排，心里的顧慮不少。只是這位貴妃不識好歹，要不如此安排能不能抱住她自己的性命都難說。何況是即將臨盆的皇女？”
“父親、凌叔父。”樂輝懿一徑進來：“二老好興致。”
“輝懿，你不在你那兒忙著來接你們家老爺子回家？”凌恪看著他一臉雍容的大員氣度，樂家好幾個兒子這一個最出息。
“是，有事來與父親商議。”樂輝懿行了個常禮：“您沒去給皇后請脈？”
“要是沒去，你父親肯拉著我下棋然后輸我的酒？”凌恪指著樂文翰笑道：“今兒的酒是你的。”
樂文翰看了眼凌恪：“晚間你來家，今晚有上好的櫻桃肉。”
“嗯。”凌恪拎著自己的醫藥箱出了屋子。
“什么事這么急？”樂文翰低頭看著沒下完的殘局。
“父親，您看。”樂輝懿將禮單從袖袋內拿出來捧到樂文翰眼前：“這是適才韃靼使臣送給我的，讓我在皇后面前奏明韃靼新君并無異心。只是一心想與我朝修好。”
“胡鬧！”樂文翰還未看完，一下甩出好遠：“皇后是管這事的？你昏聵，還把這東西拿來給我看。這么多年，你對這事還沒成算？”
樂輝懿碰了老大一個釘子，又不敢反駁，只好侍立在一旁。“不得干政，這是多少年的祖制。你身為六部大臣，這點都不明白。怎么，想要她落個牝雞司晨的名聲？你是想做楊國忠還是怎么？”樂文翰怒道。
“父親教訓的是，我并未允他。只是讓他去館驛等候音信，便來回稟父親。這件事茲事體大，兒子焉敢擅作主張。”看他算是罵完了，樂輝懿才說道。
樂文翰聽到這話臉才算回了些顏色：“這人現在館驛？”
“是，已經讓人在館驛四周布下眼線主意他的一切舉動。”樂輝懿心想，幸而我知道這事關系非小。要是真把妹妹牽涉進來，只怕現下就先剝了我的皮也未可知。
樂文翰在屋子里來回跺步：“這人從前可曾前來朝貢？”
“一向都是我在主管這檔子事，這是第一次見他。而且皇上也在紫光閣賜宴過，他應該是第一次進貢朝賀。”
“你去把那邊匣子里的輝樉前兩天寄來的信拿出來。”
樂輝懿拿出弟弟寄回來的信遞到父親面前，樂文翰隨手展開：“你看這個。”樂輝懿仔仔細細地看完：“難道是細作？”
“不會。”樂文翰想了想很快否定：“若是細作，絕不敢帶這么多東西去你那里。明知道你會命人跟著他，反這么招搖如何做細作。若說是韃靼皇室中人，倒不覺得突兀了。”
“父親是說這人不僅僅只是細作而已，而是要直接插手到朝中干預政事？”
“就為著這個我才不讓你跟皇后都摻和這事！”樂文翰俯身拾起扔在地上的禮單：“這上面東西你我父子還見少了？我都這把年紀了，還在乎這個。”看了眼兒子：“坐下說話，這不是一下就能完的事情。”
樂輝懿在一旁斜簽著坐下，樂文翰抿了口沏好的大紅袍：“這茶不賴，你試試。”樂輝懿自己倒了一盞，慢慢喝著。
“你又不是不知道，皇后如今有了身孕這件事對于家里來說是禍福未定的。你跟輝樉兩個又是在朝為官，很多事情不得不避諱一二。”樂文翰合上禮單：“這件事不能不提防，不找別人單單找你就讓人生疑。我樂家權勢再盛也是為人臣子，你妹妹即便貴為皇后也不過是執掌內宮。那里就談到議論朝政上去了。何況是事關邦家興衰的大事？別看成天那么多人為著你我父子打轉，有多少人心懷叵測是看不出來的。”
“父親所慮甚是，是兒子欠考慮。”樂輝懿心悅誠服。“你做得很好，把他置于手眼之下不給他出去的機會。只是他在京城停留得越久就越容易生事，這不得不小心一二。”樂文翰品著茶：“這些時候我最擔心是你妹妹，總是擔心在她分娩之前會出事。”
“這倒未必，皇上勢必要保住這個嫡長子的。”樂輝懿早已看出這是父親心中最大的避諱。
樂文翰冷笑：“我要保住的只是我的女兒，不容她有失。”
樂輝懿無語，這件事自己心里盤算過無數遍都不知到最后要怎樣去保住妹妹。有時候也會認為父親在對待妹妹事情上面是無限忍讓的。尤其是妹妹即便是貴為皇后，依舊要讓父親這樣操心著實叫人不解。
“父親，這件事要不要稟奏皇上知道？”
“我找時間跟他說，你不要和他說。”停了停：“那次他命趙希在朝房把你找去，你是怎么回奏的？這么多年，在他面前說還沒個避諱。他早不是從前在家里念書韜晦的皇太子了，你還跟他打太極！他的脾性別人不知道倒也罷了，你還這么糊涂就有些說不過去。該說的一句不能少，不該說的一句不能多。”
“他問的是和韃靼交兵的事情，沒有準確的回奏哪敢跟他說實話。”樂輝懿滿腹委屈：“前次就為修繕正殿的事情，戶部把賬冊剛一交上去就被罵了個狗血淋頭。其實戶部也沒大錯，無非是賬冊還未整理好就被立逼著交上去，看上滿冊的紅鉤和紅字不問青紅皂白就發火。戶部的老趙后來跟我說，差使是越來越難干了。”
“戶部的帳從來就是個爛攤子，你還是要盯著些。不要等到出兵的時候發現錢糧不湊手，那時候就沒人能幫忙了。你也不得交差！”樂文翰捻須：“不若把這十萬兩沖入戶部銀庫，韃靼說什么全不管。日后用他們自己的銀子打他們自己去。”
“是，我知道了。”樂輝懿看看天色不早：“父親，送您回府吧。看這時候不早了。”
“嗯，我也乏了。”樂文翰起身走了幾步：“你去哪里？”
樂輝懿指著身上的朝服：“今晚我的班，只怕要在這兒過夜了。”
“好好看著，別出事。”樂文翰掀開簾子要走，趙玉提著食盒遠遠過來：“奴婢給太傅請安。”
“內侍不到內朝房，你到這兒做什么來了？”樂文翰一副公事公辦的樣子。
“回太傅的話，奴婢原不敢到內朝房來。是外面的堂官大人說您老人家還沒走，奴婢就大膽來了。”趙玉笑道：“這是娘娘命奴婢給您送來的野雞崽子湯，讓您老趁熱喝了。”
“哪有這時候喝這個的。”樂文翰泛起一絲笑意。
“娘娘說不礙事，這是用荷葉包著野雞崽子燉的，里面加了從御花園荷花池新采的當季蓮米。”趙玉笑著把食盒交給過來伺候的小廝：“奴婢告退。”
“慢著。”樂文翰止住他，旁邊的小廝已經拿著一張兩百兩的銀票遞了過去：“別嫌少，拿去買雙鞋穿。”
“奴婢謝太傅重賞。”趙玉趕緊磕了個頭。
“下去吧。”樂文翰頷首。
趙玉倒退著出了院子，樂文翰看著小廝手里的食盒：“先拿回去，然后請凌院正過來。”
奉慈宮的小戲臺上正在上演著時新的小戲，樂暉盈陪著皇太后坐在臺下有說有笑地看戲。“母后，這是宮里的班子？”
“看著也不像，什么時候這么用心來著。”皇太后看著戲：“每次逢著大壽演出來都是數十年如一日的戲碼，都看膩了。這是誰這么用心伺候？”
“回皇太后，這是京城里最流行的戲碼。是樂輝懿樂大人傳進來給皇太后解悶的。”趙初不知從哪里鉆出來，滿臉帶著笑意。
皇太后看了眼樂暉盈：“哀家沾了皇后的光了。”
“瞧您說的，要是趙初不說臣妾也不知道是誰送進來的。”樂暉盈笑道：“倒是臣妾沾了母后的光，順便借借母后的福蔭庇佑才好。”
“如你所說，哀家的福氣全給你才好。”皇太后笑著接過宮女捧來的冰鎮酸梅湯喝了一口：“你這些日子氣色不錯，看樣子小皇子也必然是好的。”
“臣妾這些時候所盼的就是這個。”樂暉盈撫摸著微微出懷的腹部：“有時候會踢臣妾一腳，皮得很。”
“這宮里實在是寂寞得很，早些有個皇子就能明朗許多。”皇太后看了眼戲臺，上面戲正演得熱鬧：“你看貴妃，就要臨盆的人絲毫不敢懈怠。即使已經知道腹中就是個公主還是要拼命一搏。為什么？就因為她明白，即便是個公主也證明皇帝對她圣眷正隆，再說公主比皇子不過是每月的月例第一等。同樣是皇家的金枝玉葉，在皇帝無子的情況下皇女是極受重視的。”
樂暉盈笑笑，心里如明鏡一般。這個公主已經注定先天不足，貴妃七八月了依舊還是見紅足見上次的藥有多厲害。若不是自己防范得緊，只怕自己會更慘。
“晚上就在這兒陪著哀家用膳？”皇太后看她一臉恬靜的笑容：“只是不知道這里的東西合不合你的胃口。”
樂暉盈起身道謝：“母后這么說，兒媳本不該辭。只是方才過來時候，皇上已經傳來口諭讓臣妾回去用膳，說是有事與臣妾商議。”
“既這么著，哀家就不留你了。”皇太后笑笑：“讓人好生送你回去，一路上小心。”
“是，臣妾告退。”趙初跟莫顏榛遐趕緊上來扶著她下去。
趙初在前面引路，莫顏和榛遐一邊一個扶著軟轎走在宮墻夾道里。“轎子里氣悶得緊，這天怎么這么熱？”樂暉盈不住搖著團扇。
“娘娘，只怕是要變天。”莫顏也是一臉的汗，榛遐不住用手絹扇風：“這天黑得跟染了墨似的。”
正說著，豆大的雨點已經從天而降。“娘娘，還是找個地方避避雨再走。”趙初用拂塵遮著頭跑過來：“瞧這樣子還會有一場大雨下。”
“看看周圍哪個院子空著。”樂暉盈點頭，悶在里面也是難受不如找個地方疏散一下。
趙初左顧右盼，旁邊一座空著的庭院吸引了他的注意：“娘娘，這兒有個空院子。”
“進去坐坐。”樂暉盈已經下了軟轎，走在寬敞干燥的游廊下。
清雅而略顯破舊的庭院在瓢潑而至的大雨下顯得極其寂靜，顯然這兒曾經有過一位女子居住過。皇宮中的每一座庭院都有過輝煌，每一位曾居住于此的女子也有過屬于她的傳奇。
“好大一棵梨樹。”庭院正中一個高大茂盛的梨樹，正是枝繁葉茂的時候：“今兒若是初春，只怕這梨花勝雪了。”
“誰？”聽到腳步聲，莫顏和榛遐瞬間警覺。往后望去，一個宮女打扮年歲卻不年輕的女子緩緩走來。
那女子打量了樂暉盈一番，被她衣擺處那只于飛的彩鳳所吸引：“奴婢鸞鶯參見皇后娘娘。”
“起來說話。”皇宮里多的是各色不知名的人物：“你是這兒的掌事宮女？”
“是，奴婢在這兒住了好多年。”鸞鶯后退一步：“這兒只怕雨大，淋濕了娘娘。不如到里面坐一會兒，等雨小些再走吧。”
“好。”樂暉盈正欲跟著她進去，趙初上前來攔住：“娘娘？”
“不妨事。”樂暉盈擺手，便一徑跟了進去。莫顏和榛遐趕緊亦步亦趨跟在后面。