燈花笑

第九十六章 擦肩

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范正廉于牢中自盡的消息傳來時,天上剛剛下起雨。

孫寡婦來對面裁縫鋪買布,被突如其來的急雨攔住腳步,索性在門口的棚子下坐下等雨停,邊嗑瓜子兒與西街眾人說剛聽的消息。

審刑院的那位“范青天”昨夜里自盡了。

許是養尊處優久了熬不住牢中酷刑,又或許是自知此行罪責深重、難逃一死。這位廣有清名,曾盛極一時的大老爺在夜里用自己的腰帶懸在獄中梁上吊死了自己。獄卒清晨來巡視,瞧見牢里一個長條條的在暗影中晃晃悠悠,走近一看,才發現是個死人。

孫寡婦說得繪聲繪色,仿佛親眼所見般,“那舌頭吊出來長長一片,嚇死人嘍。說是死的時候眼珠子都快從眼睛里瞪出來了,像是看見索命的鬼。可憐唷——”

范正廉做“清官”做了一輩子,斷了不少懸案,未曾想最后卻成了囚犯于獄中畏罪自盡,審判與被審判之位一夕顛倒,確實令人唏噓。

宋嫂“呸”了一聲,罵了句“活該”。

“誰叫他裝的人模狗樣,背地里和那些人勾結一氣,咱們這些窮人活著本來不容易,他們倒好,連考場都要攥在手心,還要不要人活了?死得好,死得便宜了他!”

宋嫂家也有個兒子,再過幾年也指望著下場奔個功名,得知貢院這檔子烏煙瘴氣,自然氣得不輕。

這么一說,眾人原本的唏噓就散了不少,紛紛點頭附和:“不錯,該!”

有人道:“那鮮魚行的吳秀才死了進閻王殿都被盤活了,就因為行善之家積有余福。不知道姓范的下了陰司如何判,不會看在他先前功勞上,也給放回來了吧?”

“無上天尊!”何瞎子不知什么時候也擠了過來,閉著眼裝模作樣掐指一算,道:“那是不能夠了!老夫算那范正廉一身冤孽,身負橫死男女老幼命禍業債,一入九泉,只怕立刻被閻君打落地獄,永世不得翻身。”

眾人一聽,登時來了興趣,圍著何瞎子,話頭從范正廉漸漸移到死了之后選墳風水要術之上。

陸瞳看著對街裁縫鋪門前說得熱火朝天的眾人,從門口墻邊拿出一把傘,就要出門。

杜長卿叫住她:“都下雨了,上哪去?”

陸瞳:“去買點山楂。”

銀箏笑著解釋:“都寒露了,姑娘想做些山楂丸賣,宋嫂說雀兒街有家果子鋪里賣的山楂又大又紅,我和姑娘去瞧瞧。”

事關做藥,杜長卿便不做聲了,只叮囑:“望春山上死了個人,殺人兇手到現在都沒找到,別到處瞎跑。”

陸瞳應了,和銀箏撐傘出了門。

外頭在下雨,白蒙蒙一片。一到九月,天徹底涼了下來,已隱隱有了冬的影子。青石板被細雨淋過,泛著一層濕漉漉冷意。

許是下雨的原因,雀兒街不如往日熱鬧,拐彎最當口的那間鋪子門板拆了一半,幾個壯漢正進進出出往外搬東西。

陸瞳在“劉記面鋪”前停下腳步。

細雨如絲,將門匾上“劉記”二字淋得微微濕潤,似乎是重被漆過色,紅得像血,襯著冷清的鋪子有種詭異慘淡。

隔壁糕餅鋪里的掌柜娘子正坐在門口凳子上剝核桃,看了陸瞳二人一眼,問:“姑娘是要找人?”

銀箏指了指面前空蕩鋪子,道:“這里原先不是間面鋪么?鱔魚面可好吃了,怎么沒人了?”

“劉鯤家?”掌柜娘子撇了撇嘴,“關門了呀。”

銀箏問:“什么時候再回來呢?”

“回不來了,”掌柜娘子拍拍手上核桃皮,“人出事了,還回什么回?”

陸瞳沒說什么,走進糕餅鋪里,在木格選了幾塊棗糕,掌柜娘子見狀,起身進鋪拿稱。銀箏趁機笑問:“劉家出什么事了?我們家姑娘可喜歡吃他家鱔魚面了。”

掌柜娘子稱了棗糕,站在柜前包油紙,聞言道:“劉記的男人上月死在山上了,兇手到現在還沒找到,兩個兒子也進了大牢。”

陸瞳遞過錢去,“怎么父親出事,兒子反倒被抓了呢?”

“不是一回事。”婦人在衣裳上擦擦手,接過錢收好,適才壓低了聲音,“先前貢舉案聽說了嗎?”

“聽過的。”

“劉家老二今年也下場,那找人替考中的名單就有他。這還不算,人家官府一查,查出劉家老大早年考中也是走了暗路。這一查出來,可不就一起下了大牢么。”

掌柜娘子說起此事時,語氣十分不屑鄙夷,“當初劉老大中了,劉鯤和王春枝可沒少在我們這些街坊面前招搖,還說什么‘等劉老二做官后就搬去城南做生意’,嘁,瞧不起誰呢。我就說還沒考就夸口,原來是早就找好了人替考,不要臉!”

看來劉鯤一家在附近的人緣并不好,出了事,都是看熱鬧的。陸瞳垂目,“所以這鋪子……”

“賣了唄!倆兒子都下了大牢,可不得砸銀子打點,聽說買家知道她缺錢,故意把價出得很低……哎,”掌柜娘子突然朝門外一伸腦袋,對陸瞳揚揚下巴:“你看,這不就來了?”

陸瞳側首看去。

雀兒街寬敞,細雨中,一行官兵押著囚車而來,囚車上的人套著枷鎖,蓬頭垢面地露在外面。那是在貢舉舞弊案中的作弊者。

舞弊者枷號示眾三月,這些人不久前還是科場讀書人,如今此等,實在斯文掃地。

街道兩邊漸漸地圍攏人群來,遠遠對著這些罪人指點。

囚車最后面,兩個衣衫襤褸的罪臣身帶枷鎖,其中一人想要拿手抹去面上雨水,但因枷鎖禁錮,難以達成,只能側頭用眼睛去蹭木車。

那是劉子賢與劉子德。

貢舉案倒查,劉子德一入獄,很快就牽連出了劉子賢。諷刺的是,窮人獲罪,總比富人獲罪容易得多。劉家兄弟幾乎是在第一時間就被抓了起來。

婦人的笑聲隱隱響起。

陸瞳目光一凝。

劉子賢與劉子德二人囚車邊,還跟著個形容狼狽的女人。這女人一身短褐長衣已布滿污跡,鞋掉了一只,神情癡癡又有些癲狂,嘻嘻笑著,跟在囚車旁邊,邊拍手笑道:“我兒中了,我兒中了!我今后就是官家夫人了,日后要做誥命夫人!”

銀箏驚訝:“那不是……”

掌柜娘子的聲音從耳邊傳來:“劉家兄弟要被發配充軍,王春枝得知后就瘋了。天天跟在囚車后游蕩,逢人就說兒子中了。”又嘆了口氣,眼底生出些同情:“真是造孽。”

陸瞳望向王春枝。囚車車輪慢慢地滾近了,套著枷鎖的囚犯們低著頭,或雙眼無神形如傀儡。劉子德兄弟呆呆站著,眼底枯涸如一汪死水。

“說好了的,說好了的,大老爺說要給我們官的……大老爺說話算話,我兒馬上就中了,嘻嘻……”

王春枝笑著從陸瞳身邊走過,看也沒看她一眼。

陸瞳半垂下眼。

盛京此次貢舉,天家震怒,故刑責很重。涉案考生枷號三月,然后發煙障之地充軍,至配所杖一百。

劉家雖家貧,但表嬸王春枝一向溺愛兒子,劉子德與劉子賢嬌生慣養手不能提肩不能扛,恐怕撐不到流放地。

王春枝恐怕正是因為如此,才會急火攻心,故而失智癲狂。

失智癲狂……

陸瞳攥緊手中油紙包。

常武縣的人說,母親臨死前,也是神志全無,日日癲狂,拿著他們三兄妹幼時玩耍的撥浪鼓坐在河邊喃喃自語。她無法得知母親那時候心中所痛如何,只記得幼時幾乎沒見過母親真正著急發火的模樣,母親總是很豁達爽朗,平和廣闊如一條長河,緩緩將世間所有不如意包裹。

但這條長河后來碎裂了。

家破人亡、骨肉離散,這是母親當時所遭受的。

人財兩空、禍不單行,這也是如今王春枝所遭受的。

她無法再見到母親了。但這世上有人痛母親所痛,瘋母親所瘋,可見冥冥之中自有因果。

陸瞳望著囚車一行漸漸遠去的影子,眸中一片淡漠。

銀箏從她手里接過油紙包提著,把傘往陸瞳手里一塞,挽著她欲往回走。

正在這時,忽聽得前面傳來一陣急促馬蹄聲,伴隨著車夫高聲喝罵,陸瞳抬眸,就見長街盡頭馳來一輛馬車,馬車裝飾精致,在這小街巷中如一道風直直沖來。銀箏驚了一驚,慌忙和陸瞳一齊往街旁避讓。

馬車險險擦著二人身側飛馳而過,車輪濺得兩邊行人一身泥漿。銀箏怒道:“這……”

陸瞳卻驀地看向馳遠的馬車。

馬車華蓋精致,寬敞又華麗,許久之前她在寶香樓曾見過一次。

那是太師府的馬車。

天色陰沉,秋雨凄凄,街巷人馬匆匆,她死死望著漸漸駛遠的馬車,仿佛要透過重重雨幕,透過馬車沉沉的氈簾,透過這來來又去去的人流看清馬車里的樣子,將坐在車里人的臉看得清清楚楚。

直到身側傳來一個陌生的男子聲音:“姑娘?”

陸瞳一頓,隨即回頭。

離她兩步遠的地方,站著個穿白袍的年輕男子,衣襟前一大塊被雨水濕透一大塊,而她手里的傘邊支在對方胸前,傘面上那朵漂亮的木槿花上,冰涼雨水順著花枝沾到了對方襟前。

應是她剛剛躲避馬車時沒注意,手上的傘戳到一邊的行人了。

陸瞳道:“對不起。”

本以為對方會斥喝幾句,未料到只等來一句“無事”。

陸瞳抬起頭,看清對方臉時不由怔住。

男子身姿似玉,黑發以玉簪冠整,白袍襯得他若林下居士、云中白鶴,格外清雋修長。他見陸瞳收回傘,便自撐好自己的傘,淡淡對她點一點頭,錯身而過了。

沒再多說一句話。

陸瞳站在原地,望著對方背影失神,手中雨傘傾斜著,雨水從傘面上流下來,在地上積起一小團水洼。

銀箏看了看漸漸走遠的男子與小廝,又回頭看看陸瞳,有些奇怪:“姑娘,這人你認識?”

縱然這男子長得俊逸出塵,但也不至于就看對方看出神地步,那位小裴大人長得還招人非常呢,自家姑娘瞧他不還是像塊木頭。

陸瞳收回視線,搖了搖頭,撐好傘道:“走吧。”

與此同時,走在人流中的小廝看了幾眼男子衣襟上的濕痕,忍不住開口:“好好一件衣裳弄臟成這樣,真是……”又回頭看了看,憤憤道:“太師府馬車真是越發囂張,也不怕沖撞了行人”

男子道:“好了。”

小廝不好再說什么,只問:“公子等會兒還要回翰林醫官院,這衣裳……”

“無妨,換一件就是。”

陸瞳回到醫館時,雨幾乎已經停了。

門口李子樹落葉掉了一地,不再如夏日一般蔭茂,光禿禿的,顯出幾分冬日將來的伶仃。

銀箏把買來的山楂和棗糕提到小院里去,杜長卿正趴在鋪子里發呆,見陸瞳回來,郁郁掃她一眼,欲言又止的模樣。倒是阿城高興地喚了一聲:“陸大夫!”

陸瞳問:“怎么了?”

小伙計從里面繞出來,將一封紙箋捧到陸瞳面前,雙眼放光:“郡王府給你的帖子!”

郡王府?

陸瞳低頭,打開帖子看下去,竟是一封請帖。

文郡王妃裴云姝打算于本月十五為出生的小小姐舉行滿月的“洗兒會”,因為之前陸瞳替裴云姝接生的關系,郡王府特意送來帖子,邀請陸瞳也前去觀此盛會。

杜長卿瞄一眼陸瞳,給她潑涼水:“別高興得太早,要我說,洗兒會你還是別去了吧。上回你去給人接生,又是解毒又是催產的,救了郡王妃母女,指不定得罪了別的什么人。咱們無權無勢的,你一個坐館大夫,上趕著給人做靶子,嫌自己命太硬?”

他又清咳兩聲,“再說了,人家去的親朋好友送禮貴重,你又沒錢送禮,反正我是不會借錢給你充場面的,趁早死心。”

陸瞳思忖片刻,把帖子收好,掀開氈簾往小院里走去。

杜長卿在背后伸長腦袋:“喂,還去嗎?”

“去啊。”

他氣急:“去什么去,你去湊什么熱鬧?”

陸瞳聲音平靜:“不是湊熱鬧,是去送禮。”

六筒:主打一個反骨()