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黃通判一哆嗦，幾乎不敢相信自己的耳朵。
馬忠義用同樣的語調，又問了一遍：
“維格堂李郁，此人有沒有殺官造反的嫌疑？”
“下官和他不熟。”
“不要緊張，本官只是想聽聽你的想法，言者無罪。”
黃通判定定神，說道：
“下官料想應不至于，此人雖然貪財，行事乖張，卻無造反的實據。”
馬忠義笑了，示意他坐下，聊些趣事。
半個時辰后，黃通判離開了府衙。
他的后背全是冷汗。
若是馬忠義說，他欲發兵滅了李家堡。
黃通判今天定會舉雙手支持，例數李郁的十大罪，證明他就是個反賊。
但是，馬忠義顯然只是詢問，并沒有立即剿殺的計劃。
那他就不敢說了。
因為這番談笑，說不定就會傳到李郁的耳中。
坊間盛傳，維格堂招募了漠北刀客12人，稱為十二太保。
前天，李郁又登門拜訪，送給他一張1000兩銀票。
告訴他，其他同僚都收了。
拿了人家的銀子，不替人家說話。
無論是在廟堂，還是江湖，都會被人唾棄。
而李郁若是知道自己給他上眼藥，怕是自家失火概率急劇上升。
這就是個不知輕重的王八蛋。
當晚，黃通判做了一個噩夢。
醒來時渾身冷汗。
這正是李郁的打算，光腳不怕穿鞋的。
逐步把一些亦真亦假的消息散出去，讓別人忌憚自己。
一個隨時打破游戲規則的人，是可怕的。
你沒法在規則內去拿捏他。
忌憚，有時候就是一種保護。
而馬忠義并沒有隨便相信某一個人的話，他懷疑李郁是因為兩樁提拔。
一個是金雞汛外委把總，因軍功遷至橫塘汛，成為了九品把總，把外委兩個字去掉了。
相當于臨時工轉正！
還有一人是元和縣衙快班班頭黃四，竟然有銀子沖擊府衙捕頭一職。
這兩人，都和李郁的關系匪淺。
胡把總調任橫塘汛，軍功為主，背后也使了銀子的。
黃四區區一個班頭，居然能拿出1000兩，就有些不正常了。
馬忠義雖然收了他的銀子，原本是想讓劉路去打聽一下黃四的底細。
結果一聽劉路說的全是好話，他就知道這家伙是收了人家銀子了。
故而臨時改派他人打聽。
此人和元和縣的衙役喝酒時，無意中問了一句。
立馬得到了答案。
“黃班頭想當官想瘋了，從匯通票號借了足足900兩。嘖嘖。”
到了這里，還是不放心。
打聽的人又去了匯通票號，確認了這個消息的真實性。
票號掌柜看在府衙的面子上，才勉強透露了實情。
黃四確實借了900兩現銀，有借款文書為證。
“本官這下放心了。”馬忠義長長松了一口氣。
既然這銀子的來源不是李郁，就沒啥好擔心的了。
他也是偶然間把這些事串連在了一起，產生了懷疑。
元和知縣張有道、金雞汛胡把總、班頭黃四，還有維格堂那些打手，足夠讓他產生一些模糊的聯想。
僅僅是交好，那沒關系。
如果是李郁在幕后出資，運作升官，那就有極大嫌疑。
幸好，最關鍵的一環驗證沒問題。
而此時，李郁也在直流冷汗。
他無論如何沒想到，馬忠義這家伙會去探黃四的底。
若不是他為了增加合理性，在私下給了黃四銀子后，又建議他去票號借款。
以掩人耳目！
怕是今天就麻爪了。
一旦馬忠義產生了懷疑，他就會死盯著不放。
甚至直接派兵抄了李家堡，也沒什么不可的。
堂堂知府，想殺一個人，只需要懷疑就夠了。
證據可以后面再補上。
一袋洗衣粉就是最好的例子嘛。
次日上午。
堡門外跪了一個不速之客，身上還背了荊棘。
“軍師，他是上次和吳縣書吏一起來的，那個保長！”
李郁愣了一下，才反應過來了。
笑道：
“他來干嘛？上次沒被打夠？”
“這老小子說，自己有眼無珠，來負荊請罪，讓你大人不記小人過。”
“讓他跪著吧，我沒空理他。”
李郁站在觀景樓上，或許叫三角碉樓更合適。
佇立在堡墻的內側，視野極佳。
李家堡的防御還很初級，缺乏安全感。
但是又不能做的太明顯，搞出一個城池來，誰都知道他要當反賊了。
目前的偽裝大法就是綠化，到處栽樹，放盆景。
讓人覺得這就是個有錢人的郊區莊園。
杜仁和自己抱怨，說范京花錢如流水，什么破爛都往家里搬。
他就像個倉鼠一樣，不斷的把各種物資搬進倉庫。
偌大的倉庫，走路都費勁了。
李郁只是笑笑，他覺得范京是懂自己的。
因為懂，所以心里很有危機感。
又是一輛馬車，上面蓋著油氈布，駛入了堡內。
竟然是賴二趕車的。
李郁和他揮揮手，這家伙趕緊跳下車。
跑到觀景樓上，擦著汗說：
“軍師，我又弄了一車好東西，硫磺。”
“從哪家買的？”
“江寧的皇商。”
李郁和杜仁都一愣，心想伱這是生怕別人不知道嗎。
賴二趕緊解釋道：
“皇商最靠譜。”
“他們的貨好，渠道野，誰都不敢查他們的貨。”
“他就沒問問你買去干嘛？”
“我說開礦炸山啊，人家就爽快的賣給我了。”
賴二這話還真不是胡扯，礦山爆破用的火藥，配比是不一樣的。
硫磺幾乎占了7成。
這種配比的火藥，如果放在槍炮里，立刻炸膛。
皇商都是一幫京城大爺，個個耀武揚威。
素來視大清律為無物。
賴二正大光明的買硫磺，回去開礦炸山頭，反而不可疑。
而且，多付了銀子后。
皇商還承擔了運輸，走水路一直到胥江碼頭。
李郁覺得，這家伙還真是個人才。
果然，人盡其用很重要。
最近，火藥作坊一直是在滿負荷開動，對原材料的需求量很大。
黑火藥三元素中，就木炭相對好搞些。
“硝石的渠道，可靠嗎？”
賴二搖搖頭。
李郁只能去找五叔，問問他怎么解決。
說起來也奇怪，五叔被毒打了一頓，差點死掉。
不過，竟然接受了李郁的招攬。
成了火藥作坊的技術顧問。
大約是所謂的“斯德哥爾摩效應”吧。
傷也養的差不多了，每天忙忙碌碌的。
聽了李郁的來意，他解釋道：
“四川那邊的硝洞，是最好的硝石來源。只要有幾十個苦力，產量就很可觀。”
很明顯，這不現實。
五叔又提出了第二種方法。
“鹽堿地的表土收集起來，用草木灰溶液置換，也能得到硝。”
可是蘇州沒有鹽堿地，
除非去揚州府的富安鹽場、海安鹽場。
或者太倉州崇明縣，都有大片的鹽堿地。
等勢力擴張到一定程度，可以這樣做。
不過現在，李郁突然產生了一個瘋狂的想法。
“五叔，你說我們能不能人為制造鹽堿地？”
“啊？”
“對，可以嗎？”
五叔愣了，理論上是可以的。
只不過，沒人會往這方面想。
畢竟江南的水田多珍貴。鹽堿地，一文不值。
這就好比一塊金槍魚肉，先腌了再放辣椒醬油爆炒。
一般人的腦洞沒這么大。
“可以是可以，就是有點糟蹋地。”
“沒事，大不了我把周圍的地全買了。”
鹽堿地，就是土壤中鹽分含量太高了。
蘇州府不靠海，沒法引海水倒灌。
那就只能撒鹽了。
為了大清，啊不對，為了推翻大清，糟蹋幾十畝地算什么。
所有人聽到的時候，都呆滯了半秒鐘。
軍師這是什么魔鬼玩法，拿鹽灑下去把周邊全部變成鹽堿地？
傳出去，怕不是要讓農民心疼死。
再說了，這鹽也挺貴的。
達文西都不敢這樣發明創造！
然而，李郁不這么想。
有便宜的鹽啊，去買漁鹽。
漁鹽，是專供漁民買去腌制咸魚的。
比一般的食用鹽便宜了太多。
不過，漁鹽有幾個特點，粗，苦，雜質多，而且是暗紅色。
這些缺點，李郁都不在乎。
直接去找負責的小吏，買漁鹽。
一間破爛的倉庫，竟然是銷售漁鹽的官署。
“大人，這位是維格堂的李爺，想買點漁鹽。”
小吏起身，疑惑的看著李郁，上下打量。
就這衣著打扮，不像是吃這鹽的。
“這位官人，漁鹽的滋味可不好吃。”
“無妨，我不腌魚。”
“啊，那是干，干嘛？”
“我想挖個池塘，灌點鹽水，養幾條海魚。”
李郁的一番話，差點把小吏震驚到摔倒。
“官人，你莫不是拿我消遣？”
“就你，也配讓我消遣？爺要消遣，都是去眠月樓。”
說著，李郁掏出一張銀票。
不多，就100兩。
“這是給你個人的，漁鹽有多少，我要多少，照價全付。”
“好嘞。”
小吏興奮的表情失去了管理。
對著里頭大喊道：
“把咱們所有的鹽都搬出來。”
“爺，您坐樹下，這邊涼快。”
小吏用袖子，在樹下的躺椅上抹了三遍。
才彎腰恭敬的邀請道。鹽包裝了4車，自有人推著幫忙。
小吏則是蹲在地上，把銀票翻來覆去瞧了一遍又一遍。
平時里都是和苦哈哈的漁民打交道，哪有機會體驗收禮的感覺。
站起身后，他突然感覺腰桿都比平日也直了。
先去鎮上票號兌換成現銀，然后才揣著兩錠，踱著方步走進了院子。
賤內在忙著燒飯。
小吏清了清嗓子。
“死哪兒去了？”
小吏昂著頭，看也不看。
從袖中排出一錠銀子，偷眼一瞅，她的眼睛亮了。
再排出一錠，賤內笑的后槽牙都出來了。
“給我炒兩個小菜，溫一壺黃酒。”
“好呀好呀，你熱不？奴家給你燒洗澡水，炒幾盤小菜，再下碗黃鱔面。”
小吏吃飽喝足，渾身輕松。
剔著牙想，
難怪，老爺們一個個看起來那么自信，宅內妻妾還很溫柔。
原來都是這銀子撐腰。
李家堡的人被全部動員了起來。
撒鹽！
這個有些腦殘的決定，讓所有人目瞪口呆。
李郁騎在馬上，看著這些人的反應。
原堂口兄弟，和清月村的人，雖然不理解，但是沒有人提出異議。
而那些堡外的流民，反應就不一樣了。
有人嘰嘰喳喳的議論，這么做不對。
多好的水田，就這么糟蹋了。
什么理由，也不能做這種傷天和的事。
李郁都看在眼里，突然意識到了，這是一個絕好的機會。
服從性測試嘛。
“你們幾個是覺得這樣做不妥對吧？”
“是啊，老爺。多好的水田，撒了鹽就完了。”
李郁打斷了他打斷話，粗暴的舉著馬鞭問道：
“還有人也這么想嗎？”
又有兩個人站了出來。
楊云嬌站在堡墻上，嘆了一口氣。
她知道，這些人完了。
“韋秀，你怎么看？”
“我覺得這些人沒良心。”
果然，李郁爆喝一聲：
“老子收留了你們，給你們吃給你們喝，吃飽了來挑刺了？”
“跪下，綁起來。”
幾個漢子抽出短刀，圍住了這幾人。
“老爺饒命。我們是讓豬油蒙了心。”
看著這幾個痛哭流涕的人，李郁一陣厭惡。
“送到西山煤礦去，下井。”
“遵命。”
一場小小的插曲，讓眾人噤若寒蟬。
不過，這也讓李郁意識到了，烏合之眾的真正含義。
光靠籠絡，效率太低了。
以工代賑，搞不好就是養了一幫白眼狼。
李家堡周邊有太多水田，真正屬于李郁的卻不多。
突然，他產生了一些其他想法。
馬忠義對自己的猜忌，李家堡日益膨脹的人口和建筑，在眼前飄來飄去。
“那個什么保長，還跪著嗎？”
“是啊，跪了好幾個時辰了。”
“把他帶過來。”
不一會，劉阿坤把保長提溜了過來，讓地上一扔。
“李大官人饒命，小人有眼不識泰山。”
保長一邊說，一邊狠狠的扇著自己耳光。
左一個右一個，打的非常用力。
李郁這才開口了：
“好了，說說吧，你怎么沒眼了？”
保長又是磕了一個頭，才說話了：
“上次吳縣戶房書吏，指使小人來李家堡征稅。小人一時糊涂，還望大官人饒我一條狗命，別殺我。”
李郁瞇起了眼睛，用馬鞭點著保長肩膀：
“話不能亂說，老爺我什么時候殺過人了？”
“對對對，是小人不會說話。”
保長又是一頓噼里啪啦，抽的臉頰紅腫。
還掏出了一張銀票。
100兩，雖然不多，可對于一個保長來說，真不少了。
成年人賺錢不易，錢在哪兒，誠心就在哪兒。
“我董二對天發誓，以后甘為大官人門下走狗。”
“是嗎？”
“我拿全家性命發誓，是真的。”
李郁盯著這人眼睛，過了一會才笑了：
“古人云，識時務者為俊杰，起來吧。”
“謝謝大官人。”
“西邊、北邊這些水田，都是誰家的？”
董保長立即說道：
“屬于不同的十幾個人家，其中最大的兩戶是周家，和文家，各有二三百畝。”
“夏天蚊子多，青蛙多，影響了我的休息。”李郁喊來了一個手下，“把周圍這些田，全給我灑上鹽。”
“軍師，這些田主肯定不答應。”
“不答應就動粗吧。”
李家堡的人，這一次很聽話。
很快就把一百畝地給糟蹋了，先是縱馬奔跑，然后是挖開田埂。
接著騎士，就背著口袋在馬上撒鹽。
劉阿坤最為投入，全場屬他最笑聲最大。
暗紅色的漁鹽，很快就融入了稻田。
沒一會，就引來了附近百姓。
一個個哭天喊地，心痛無比。
這可是江南的水田，放在大清，都是一等一的好地。
被鹽一灑，以后就廢了。
即使用河水反復沖刷，地力也大打折扣。
李郁哈哈大笑，吩咐鹽撒完了就回去。
董保長不知何義，卻也不敢出聲，只是在一旁默默的觀察著。
心想，這李郁真不能得罪。
書吏被燒死的事，他已經猜到了是此人所為。
如此膽大包天，知縣還請他喝酒。
今天，又把周圍的水田給毀了一遍，撒了那么多漁鹽。
典型的惡霸！
幸虧自己識時務，主動來懺悔。
否則，等他哪天想起來了，肯定會讓人弄死自己全家。
書吏的遺孀，如今還在橫塘鎮附近乞討為生。
他遇到過一次，回去就做了一夜噩夢。
李家堡的惡行，自然會有后續反應。
附近被毀田的百姓，推舉了兩個代表，戰戰兢兢的到了堡門外。
被李郁晾了半個時辰后，才得到了回復。
就當是把田賣給李大官人，一畝地只給2兩。
這個價格，屬于欺負人。
正常年景，江南水田一畝地售價在6到10兩。
眾人嘩然，無法接受這個事實。
堡內沖出一群紋身大漢，一頓暴打。
傷心的百姓們，回到家。
卻迎來了一位不速之客，在保鏢的護衛下，等待他們。
“諸位鄉親，奴家原是清月村的人。”
“我家大官人脾氣火爆了些，一畝地2兩是太少了，奴家覺得不妥，可是又不敢勸說。”
韋秀打開一個小箱子：
“這里是奴家的一些體己錢，補貼給各位鄉親。”
說著，施了個萬福。
按照每畝地7兩補齊了，還一人多給了半兩銀子，當做醫藥費。
損失了田地的百姓，個個感動不已。
都覺得李郁是個惡霸，可這女子是個菩薩心腸的好人。
“姑娘，你咋進的李家堡那閻王殿？”
“哎。”
韋秀長嘆一口氣，轉過身掩面。
落在這些鄉民眼里，瞬間就懂了。
這是被李閻王搶去的，一個弱女子無奈啊。
他們的眼里充滿了同情，不過也僅是同情。
“你們可千萬不敢說出去，否則”
“姑娘放心，我們都懂。”
鄉民雖愚昧，卻不傻。
若是說出去，李家堡的人肯定來索回銀子，還要被暴打一頓。
周家，文家，是附近的普通大戶，也有一些田被毀了。
他們是鄉紳，自然底氣不一樣。
派了管家上門討要說法，揚言不給個說法就去衙門見官。
李郁這次連1錢都沒給，直接下令，讓堡外的勞工隊動手。
一頓棍棒，把人打跑了。
這些流民，頭一次毆打鄉紳家的人。
一個個又緊張，又興奮，看樣子今晚是睡不著了。
打鄉紳，就是挑戰規則。
等他們把挑戰規則的事都做一遍，對于官府的敬畏之心就會降低到冰點。
李郁也就能安心，把這批人納入武裝力量。
周家，文家都拿了帖子，去衙門告狀。
而那些得到了補償的百姓，死活不愿意一起去見官。
用他們的話講：
“雖然毀田有點欺負人，但我們老百姓過日子，能忍就忍，李家堡養著那么多惡棍，誰敢去告他的狀？”
而吳縣縣衙，接了狀紙。
但是卻沒給個說法，只說此案復雜，需要了解研究，反復確認。
啥時候審案？
不知道。
黎元五這個知縣，在等著發財的機會呢。
豪強對鄉紳，這官司不能急，得慢慢的打，細細的斟酌。
這里面，起碼有上千兩的好處。
李郁已經派人來遞過話了，言語里也是同樣的意思，拖！
還送上了300兩現銀。
從知縣到門子，人人有份。
周文兩家要打官司，也得上下打點。
于是，縣衙上下所有官吏，都吃的很歡實。
李大官人的美名，在吳縣縣衙也逐漸傳開了。
加上元和縣同行的佐證，更加響亮了。
幾個衙役，聚在一起喝酒聊天。
“李大官人，最是仗義疏財。”
“想當初，元和快班那黃四，小癟三一個，啥也不是，啥也沒有。現如今，人家已經是府衙捕頭了。”
“我就不明白，大官人到底看上他什么了？”
“大官人玩馬，他幫著遞毛巾。大官人想教訓人，他先抄家伙上。一個字，忠心！”
“這不就是做狗嗎？”
“想做人上人，就得先從狗做起。”