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“寡人缺錢，缺火藥，可歸根結底，缺的其實是時間。”

李郁自言自語。

又再次喚來了機要處侍衛：

“最近6個月，至金山衛販賣硝石的夷船有幾何？”

“回陛下，截止半個月前，商業署匯報，半年內一共有11艘夷船至金山衛兜售硝石、硫磺。共計接收硝石25000余斤。按照陛下指示，全部溢價雙倍收購，以茶葉和絲綢支付。但夷商們都說這已經是走私的極限了，除非他們把各國總督的軍火庫給盜了。”

“知道了。”

李郁揮揮手，機要處侍衛恭敬離開。

制造黑火藥的原材料：

木炭充足。

硫磺問題也不大。寧波——長崎的浙商海船，每趟都帶回大量的優質硫磺。

扶桑國，

這會風氣還相當的內斂保守，只和尼德蘭人、清國人做生意。

硫磺產地都是火山高發地區。

所以可以推斷，尼德蘭人控制下的爪哇島、蘇門答臘島也有豐富蘊藏。

而硝石就不一樣了。

根據夷商所述，南洋只有一個王國擁有可觀硝石礦——緬國。

再遠一些，撒克遜人控制的孟加拉地區產量也頗為可觀。

但精明算計的撒克遜人把硝石礦看管的特別嚴格，大部分送回本土供應軍需，幾乎杜絕了走私行為（打擊南洋殖民同行）。

李郁搖搖頭，準備一件件事情來。

先以現有火藥儲備打垮江北十幾萬清軍，控制揚州、安慶2個重鎮。

船行至江寧。

李郁登岸在江寧城稍作休整，等待和一位江北神秘來客會面。

他就是——江浦鎮總兵胡之晃。

“陛下，最新軍報，我軍已經拿下了安慶，正在加固城防。”

“好，鄭河安不負眾望。”

李郁站在燕子磯眺望大江，心情頗為激蕩。

燕子磯炮臺還未全部竣工。

主體是石墻水泥建筑，堅固程度超出想象，以清軍的火炮技術不可能擊毀。

炮臺射角廣闊、視野開闊。

吳軍火炮有一特點，

炮車相對輕便靈活，方便短距離移動，調整角度方位。

炮車是榆木打造，車輪外裹鐵皮。部分易損區域以鐵釘鉚釘加固。

次日，

胡之晃以出城游樂為名，悄悄帶著1名心腹登上小船。

江心洲，

位于江寧城外，長江中心，蘆葦密集，地勢低矮，潮濕而悶熱。

胡之晃一身便裝，見面納頭便拜，渾然不顧地上的泥水

“陛下，一別數年，臣終于”

胡之晃眼眶發紅，后面的詞他忘了。

戲文里學的，但一激動就全扔給那漂亮的戲子了。

李郁自然是伸手扶起，寒暄感慨。

“胡兄弟，長話短說，寡人要打江北了。這一仗你很關鍵，你要出力，出大力。”

“陛下放心，臣萬死不辭。”

“好，好。”

談話只持續了3刻鐘，

一則，胡之晃需要盡快回江北，防止露餡兒。

二來，李郁有些眩暈。

勉強支撐著送走胡之晃，李郁才低聲囑咐侍衛：

“扶著我上船。”

跳板晃悠，若無人扶，存在一頭栽入長江的風險。

進入艙室后，

李郁只覺悶熱惡心，猜測是中暑了。

原兩江總督府，

林淮生緊張的低聲詢問侍衛：

“陛下怎么了？”

警衛處侍衛長搖搖頭，只說：

“隨駕大夫正在里面，林大人稍安勿躁，一會自會傳你。”

不出所料，

李郁大抵是病了，暑熱天氣下連日奔波，中暑了還有些風熱癥況。

總務處有4名大夫，

外科2名，內科2名。都比較年輕，在醫學界名聲不顯。

診斷開藥后，

他們就忙著去煎藥了。

總督府內有地窖，地窖內有藏冰。

對于中暑，

降溫解表是關鍵，否則一旦惡化，大羅神仙也救不了。

“林大人，陛下召您。”

林淮生想了想，

解下佩劍丟給侍衛，然后才快步入屋。

“臣拜見陛下”

“坐吧。”

李郁說話聲音很輕，斜靠著榻側，臉色有些發白。

“寡人無大礙，無妨。”

李郁臨時決定，把江北會戰的指揮權移交給他。

撐著病體去指揮一場關鍵大戰，不太明智。

大軍團作戰，最高指揮官需要頂級運動員般的體力，電腦般的記憶力。

“淮生，江北會戰意義巨大，只能贏不能輸，就算是平局都不能接受。寡人不指望你全殲十幾萬清軍，但至少要做到徹底擊潰，巨大殺傷，要把江北清軍的膽子打破。以后我吳軍軍旗所至，無人敢擋。”

“臣明白。”

“還有1件事有必要提醒你。徹底打垮清軍之后，我軍需要繳獲足夠的錢糧，兵鋒以不越過淮河為準。”

林淮生抬頭：

“需要占城占地嗎？”

“不！乘勝追擊，之后押運繳獲撤退。我軍只要安慶府城、揚州府城，外加一個儀征縣城。其他一概不占。”

李郁忍住惡心嘔吐感，低聲問道：

“你可明白為何？”

“臣明白。控制城池越多，就需要更多的駐軍。與我軍當前先取南方的策略不符。”

李郁點點頭。

補充了一句：

“在以后比較長的一段時間內，寡人希望江北的戰事處于可控范圍。有限接觸，有限交戰。堅城棱堡佐以水師炮火，讓清軍打消進攻打算。”

“寡人授予你江北會戰最高指揮權。登陸的所有軍團，包括水師、情報署，你均可節制。”

“還有，寡人患病之事切莫要對外聲張。”

“臣明白。”

林淮生走出屋子，望了一眼萬里無云的天空。

深吸了一口氣。

他明白，肩上的擔子有多重。

這1仗若是輸了，他沒臉回來，只能自刎。

“傳令，第1軍團集結，讓江寧巡警分署長來見我。”

林淮生調兵遣將，磨刀霍霍。

集結的第1軍團總計12000人，剔除傷兵、病患600余人，令這些人留守江寧協同巡警署負責城防。

同時，

江寧巡警分署緊急招募郊區年輕農夫200人。

告示寫的很清楚，考察期3個月，之后擇優錄取。考察期薪水照發，屆時不合格者只需退回制服即可。

除了第1軍團，第2軍團，第1派遣軍團，李郁甚至把大半個近衛軍團都交給了林淮生。

后勤的壓力很恐怖。

隨駕的參謀大臣譚沐光沒有跟他回蘇州。

而是暫駐京口，調度后勤物資過江。

船隊預定的渡江路線是：京口——揚州江都。

在乘船回蘇州的水路上，

輕騎兵軍團總指揮兀思買求見。

李郁思索片刻，

告訴他麾下的3000騎兵按兵不動，江南兵力已經空虛到了無以復加的地步。

兀思買也有數，老實的回去了。

輕騎兵進駐江陰、太倉，是江防的最后一道屏障。

而身為陸軍大臣的林淮生，

在渡江之前，給巡警署緊急追加了一道命令。

所有州縣的巡警分署，全部按照江寧模式，招募新人80到200不等。

另外，

給所有巡警配發燧發槍，無論當值不當值

這其中的深意，

大部分人看不懂，極少數重臣一眼就看懂了。

經濟大臣范京私下感慨：

“沒看出來老林還有這心機。現如今江南兵力抽調一空，各州縣一旦有變，就措手不及。可若是大規模擴警，一來餉銀壓力很大，二來陸軍部掌握的權勢過重，很容易引起詬病。他搞3個月考察期，能進能退。若有變，正好拉上去頂。若無變，3個月后江北會戰明朗，就把這些人裁撤掉。”

李郁在看到抄送的陸軍部公文后，也只是笑了一下。

6個字就可以概括：

臨時工，試用期。

春秋時期，

吳王夫差開挖邗溝，溝通長江、淮河。

之后，

歷朝歷代不斷加以修繕，改道。

首尾不變，路線不斷變化。

這就是大運河揚州段的雛形。

由于地心引力的緣故，

不斷的被泥沙淤積，然后堵塞、廢棄。

比如興盛一時的瓜州渡，明清時期早就走不通了。

大運河的入江段河道，不斷廢舊掘新，就像是這片土地上的王朝不斷的更新迭代。

本質意義沒有變。

還是為了溝通長江和淮河，貫徹帝國的意志。

衍生作用是，把江北里下河平原這塊沼澤地逐漸變成了良田萬畝。

大運河揚州段主線，基本是遵循了一個原則，避開高郵湖、寶應湖、白馬湖、邵伯湖、界首湖。

河道和湖區要分開！

中間還要筑堤壩，防止湖水淹漕河。

數年前，

李郁為了測試清廷的搶險能力，搞了一次大的。

把河閘給掘開了，讓江水倒灌。

導致揚州地方，緊急啟用了老儀征運河，疏浚花了老鼻子時間。

后來，

隨著局勢的變化，清廷也沒有對大運河入江河道投入更多資金。

因為，

江南湖廣的錢糧漕船都不走這里了。

修繕的再好，也是俏女子打扮給瞎老公看，沒用。

不過，

運輸意義沒有了，軍事防御意義還是很大。

清軍在河道東側修筑了1座擁有20門火炮的炮臺。

修筑時，清軍征用了數千民夫，用石條和泥土原地壘高，再在其上修筑的木石結構炮臺。因此，地勢比周圍要高出2丈

炮口瞄準了河道。

可以說，

任何船想從長江駛入，都會被炮彈轟碎。

而且戰船沒法還手，因為火炮都在側舷，而河道狹窄，機動空間有限。

海蘭察巡查后，

又給炮臺附近添了2營弓弩手。

軍營駐扎在左右兩翼，拱衛炮臺。

他們存在的意義是防止吳軍步兵登陸，從側翼或者后方拔掉炮臺。

火炮和弓弩手互相掩護，遠近皆可敵。

一句話，固若金湯。

炮臺上，

還設置了2處瞭望塔，用于對江瞭望。

百無聊賴的哨兵斜靠著柱子，打著哈欠，又看到釣魚佬儲把總扛著竹竿，拎著竹簍到處觀察魚情。

儲把總，通州人，原隸屬于狼山鎮泰州營，負責一處交通要道。

結果一道軍令，

被調到了江邊，帶1個汛的兵駐守石閘門。

石閘門在炮臺往上游1里，閘門有2道，之間又隔了2里。

這一套閘門存在的意義：

一是防江水倒灌，夏季長江高于運河水位。

二是方便過船，船閘。

這個差事除了閑，其他沒優點。

就和當初駐扎在金雞湖畔的胡之晃一眼，窮！

天天拿根魚竿，

在存水灣處釣魚，拿回去解解饞。

套路總是相似的。

儲把總今日流年不利，空軍了。

頭一抬，

就看見了那個熟悉的身影，坐著馬車路過。

他連忙丟下竹竿高呼：

“西門大官人”

馬車停住了，車簾被掀開。

一個胖子探出腦袋：

“儲把總？在下去邵伯鎮尋點樂子，同去否？”

“好，好啊。”

儲把總心中竊喜，又能撈一頓油水了。

這位西門大官人，除了姓氏不太好聽，其他方面人都老好了。

慷慨、大方、豪爽。

在通州開著偌大的茶葉鋪子，財大氣粗。

剛認識半個月，

倆人就處的勝似親兄弟，十分投緣。

望著衣著光鮮的西門大官人，儲把總一陣羞恥，自己衣服上若有若無的魚腥味，實在跌份。

邵伯鎮，位于揚州城東北方向，水陸交通要地。

別看只是個小鎮，

卻是應有盡有，吃喝玩樂，醉生夢死。

明清兩代，揚州和蘇杭在伯仲之間。論消費的奢靡，或者揚州更勝一籌。

西門大官人出手大方，

還偶遇了幾個精悍的陌生朋友，于是邀請加入。

吃淮揚菜，喝花雕酒，聽了小曲，還去了青樓春風一度，最后一道工序自然是泡澡堂子。

揚州特色

熱水池子里一泡，

儲把總靠著竹塌喝著茶水，無限感慨：

舒坦啊，這踏馬的才是人生。

可自己那點餉銀刨去孝敬上司、貼補家用、每日三餐，剩下的只夠塞牙縫。

攢了5年才攢了30兩。

而這小半天，

大官人就花了40兩。

人比人得死。

貨比貨得扔。

“老儲，伱想什么呢？”

“我，我老是吃你的花你的，我這心里慚愧啊。”

西門大官人寬厚的笑笑，拍打著自己富裕的肚皮，說道：

“自家兄弟莫要客氣，我給你介紹個發財的路子。”

“真的？”

儲把總恨不得當場給姓儲的磕兩個。

西門大官人今日卻是不同往日，腳一伸，嘴一努。

儲把總訕訕的給他遞上靴子。

誰知，西門大官人今日端的是過分。

“喝多了，彎不下腰。老儲你幫個忙？”

儲把總雖然不情不愿，可還是低眉順眼，給穿好了靴子。

西門大官人摟著他的肩膀：

“走，我給你講講發財的路子。”

1輛馬車，2匹篤馬，就這么離開了繁華地，朝著江邊駛去。

西門大官人的兩個精悍朋友騎馬隨行，好似左右護法。

突然，

其中1人敲敲車窗。

“他們來了。”

儲把總一頭霧水，什么來了。

下車后，他懵了。

只見荒野里，

老爹、老母、妻子、還有3個孩子孤零零的站著，茫然不安，4條彪形大漢抱著胳膊站在他們身后。

(本章完)

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