說到這里，皮照民也是一時詞窮，甚者他自己心中清楚，其實他多少自欺欺人。若說他對待賢香的態度還算守禮，但他時而從賢香身上看到皮曲氏影子，不由怔忪凝視，目光都嫌太過熾熱了。眼下這車廂中是無旁人，如若不然，任是誰見了，都要以為他皮照民對賢香有意。

“唉……”皮照民嘆了口氣，決定誠實告知賢香道：“你與我亡妻有些相像，許是我太過思念，一時迷亂多看了你幾眼，叫你產生誤會。現在與你說清，日后我也會多加小心避不再犯。請你也及時收心，莫錯付我這不值之人吧。”

頓了頓，皮照民又干脆直視賢香雙眼，鄭重道，“我曾在亡妻墓前發誓，此生不會再娶。”

賢香與皮照民對視，看愣了眼，都忘記了繼續哭泣。他那眼里頭，有著賢香的倒影，但清清楚楚就是賢香。他就是在對她說話，告訴她，要讓她明白，他是多么堅決，萬不會反悔對亡妻立下誓言。

“賢香明白了，定做好皮家丫鬟本分，不再叫爺多費心。”賢香最終點了點頭，然后一邊抬手擦拭眼淚，一邊也是借此瞥開目光，不忍不敢再多看皮照民雙眼。

皮照民不知，他如此重情重義，更叫賢香傾慕。賢香私心作祟，仍貪戀喚他一聲“爺”。但賢香也是真的明白了，瞬間擺正了自己的心思。皮照民此生不會再娶已是定數，那么她甘愿一生為奴為婢，只盼此生都能常侍皮照民左右，她便滿足了。若是有朝一日她當真夾在要害皮照民與弟妹性命之間，她也會干凈利落地自我了斷。皮照民對皮曲氏的懷戀決心，教會了賢香也于此時此刻暗暗下定如此決心。

真的愛上一個人，其實都不會計較那么些，只要對方安好就足夠了，所有的付出都是自己心甘情愿。

賢香想開了，這一瞬間也就開朗起來。她也怕皮照民再把她看成是皮曲氏，那熾熱的目光如今會叫她心中刺痛。她便是叫皮照民又多看到了她身上皮曲氏所沒有的一面，像是面對自家女兒，將皮照民當成爹爹一般仰慕。她可以更沒心沒肺天真爛漫一些，雖然這是她可以隱瞞了真實情感顧作出的表象。好在李毅曾經細心栽培過她，教會她如何很好地掩藏自己心思，不叫人在面上察覺了去。

皮照民也是較單純的人，輕易便信了賢香擺正心思，從此以后即使偶爾撞見賢香目光有異，都不曾再多心。也許，皮照民也是故意不去多想罷。

總之，這會兒賢香又為了逗皮照民開心，也好在路上解悶，便道：“爺給賢香說過了家鄉風貌，賢香也想給爺多講講京城，可好？”

“好啊。”皮照民正好也想多了解京城，愉快回應。

“那便請爺聽仔細了。”賢香開始聲情并茂地講述京城的人事物給皮照民做了解。她知道，皮照民不日便會回京為官，都想盡己所能，能幫上的都好幫襯皮照民一番。

期間，賢香也有心仔細多說了李家事情，對李毅贊譽有加。皮照民本就已認李毅為兄長，更以此加深了對李毅印象向好。

這一路上，四人白天趕路，皮照民與賢香車內說笑不覺煩悶，很快便回到了半坡村。

家中皮襄氏和皮李氏、皮洛秋、皮二月，還有全部下人都早得知了皮照民高中狀元，已封朝官四品禮部侍郎的消息。估摸著時日，這幾日一早就都守在家門口等。今日終見皮照民回來，迎接自都熱情歡喜。

因為趕路乏累，這半日夜晚皮照民只好生歇息一番。到了第二日才與皮襄氏等人細說告知，圣上賞賜京中宅邸，皮家好生打點一番，不日便要舉家搬遷京城落戶。皮家財物都可雇人一路護送，這帶不走的，此處到底為皮家根生老宅，皮照民都不打算變賣出去，待他日后年滿辭官，都好回到這里養老，留下便是。

至于皮家田地，這會兒皮襄氏也好心做主，決定先分給皮李氏娘家打點，收成可全入李家。皮李氏自是欣喜應下，回頭通知李家。

皮照民還擔憂路途遙遠，皮襄氏年事已高，不好受舟車勞頓。皮襄氏還拍著胸脯說道，兒子高中，為娘欣喜，精神好著呢，才不怕。皮照民這才安下心來，本也不可能留下老母親不顧，都想接皮襄氏到京城去享享清福。他只不過是考慮著是否一同回京，還是叫皮襄氏押后慢走。既然皮襄氏不怕，一同更好，路上慢些便是。

皮家的幾個丫鬟都是賣身，自也要同去。至于趙東健、趙東康兩兄弟，皮照民則叫他們可先回家同家中商議考慮一番。這兩兄弟也沒回家，自己商量了幾句就決定下來。

趙東健決定留下，代兄弟二人為父母盡孝。而趙東康決定正式賣身皮家，宣誓終生侍奉皮家忠心不二。做出這番決定，趙東康一半是為了杏兒，也不怕叫趙東健知道了。而另一半，自打在皮家做事，皮照民都不曾虧待過兩兄弟，一定程度上獲得了兩兄弟忠心。一方面兄弟二人不好都離開父母不顧，一方面也舍不得皮家這好主顧，如此決定也算周全了。

皮照民很是大方地給了趙東健一百兩銀子叫他帶回，做買下趙東康銀契。兩兄弟感激涕零，也是做了最后道別。

不日，皮家一切打點完畢，也雇好了送行工人十幾。其中包括趙東健回家后又來，說愿最后送一送曾經主顧和自己弟弟。皮照民沒有拒絕。

啟程前，半坡村全部鄉親父老都來送行。就是李家都破天荒備了厚禮來，畢竟皮家田地交給了他們打理，日后都能得不菲收益，而皮照民飛黃騰達，他們都不敢怠慢。皮襄氏與皮照民、皮李氏都一一細致道別，心生不舍。

鄰居張大娘和皮襄氏多年來感情看似平淡，實際到底深厚。二人拉著雙手絮叨半日，仍舍不得分開。最后張大娘看著日升正中，不好再耽誤皮家上路，這才松開了皮襄氏雙手，但轉頭跑進自家院落，怕是把一時能抓到的雞鴨都給抓來了，兩手滿滿，硬要塞上皮家馬車。

“哎呀！不用，不用！你可留著自己吃，或者賣了吧。”

“我院子里還多得是，不差這幾只賣錢。你就帶著吧。”

兩老又拉扯幾下，忽然雙雙停手，互相笑道，“哎，那我就收下了。”“嗯，你路上慢走，千萬當心身體。”“你也要仔細照顧身體啊。”終于道別。

自此一別，還不知有生之年能否再相見。

馬車一路遠離半坡村，眾人還一路回身遠望，將自己的家鄉深深刻印在了腦子里。

待到京城，初來的皮襄氏等人則又立即被京城光景吸引。真是好不豪華，好不熱鬧啊！

再看圣上親賜府邸，竟按尚書規格，龐大院落，內里已備全家具，還有新奴仆十數。一家人更是歡喜，自此落戶京城。