還沒等杜老太太說話，杜敏搶先一步笑道：“巧了！我們家阿煥今日過來也是為了這事。臘月里橫豎無事，叫他過來同表哥表妹們親近親近。”
然后，她又坐到母親身邊，抱著杜老太太笑道：“正好我也趁這機會在家住幾天，好好孝順孝順母親！”
杜老太太在桌上磕了磕水煙的煙鍋，慢條斯理地說道：“你在這兒住，姑爺怎么辦？”
“快到年底，衙門事忙。他在順天府衙更忙，”杜敏笑道，“本就早出晚歸的。再說了，家里還能少了伺候他的人？”
彭夫人笑道：“真是羨慕姑太太！快過年了，家家主持中饋的奶奶太太們都忙得腳不沾地，偏你還能住回娘家來過幾天舒服日子！”
杜敏心中很是不以為然，你把兒子送過來不也是為了算計杜明心么？要是你能住進來，只怕早開口說了！
她端起茶盅，撥了撥茶葉，正要說話，杜老太太發話了：“既然說是伺候我，你就跟著我住。阿煥和彭少爺年齡大了，都住到外院客房去，我叫人好好收拾了，再添倆人過去伺候。親家太太放心便是。”
彭夫人笑道：“那便叨擾府上了。等年節時，我再來給老太太請安道謝。”
用過午飯后，彭夫人告辭回去。大太太正要送兩個孩子去外院，杜老太太卻說道：“都不是第一次來，叫人送過去就是了。你留下，我有話問你。”
大太太看了眼轉身往內間宴息室去的杜敏，暗暗留了神。
“這一個兩個的往咱們家里送孩子，是怎么回事？”杜老太太緊盯著大太太問道。
“姑太太和阿煥為什么要來，兒媳不知。康哥兒要過來，那是前些天就說好了的。想著過了年，皇上怕是要開恩科，他過來跟愷哥兒一道讀書，兩個人也好再往前進一步……”
杜老太太瞥了她一眼，冷冷地說道：“跟你說好了，可沒跟我說好！”
大太太聽她語氣不對，慌忙跪下，卻不知杜老太太的怒火從何而來。
“你們看著我年紀大了，覺得我老了背晦了，家里有什么事也不說了！”杜老太太拿著水煙把桌子敲得梆梆響，“當年你與沈氏也沒什么交情，對老二一家都淡淡的，怎么這回他們回來，你倒是放下長輩的架子，上趕著去巴結心姐兒了？還把你娘家侄兒叫過來，你到底打得什么主意？”
大太太知道杜敏必定在隔壁偷聽，便拿了渾話來搪塞：“母親，這兩件事互不相干呀！我原是憐惜心姐兒小小年紀就沒了母親，在開封府的時候聽說劉姨娘待她也不甚好，所以才想著多疼她些……至于康哥兒，他著實是來念書，和愷哥兒一起討論學問的……”
“你可敢說一句，你娘家沒起娶心姐兒回家的念頭？”
“這……”大太太進退兩難，說有吧，那前頭的話就白說了。說沒有吧，以后老太太拿這話出來堵人怎么辦？
“心姐兒長得模樣好，性格又好，今兒您也看見了，我嫂子著實喜歡得很……要說以后必定不娶，我也不敢打這個包票，畢竟我只是康哥兒的姑母，他的婚事我可做不得主。”
問了半天，說出來的凈是這些冠冕堂皇的話。杜老太太不耐煩地揮了揮手，叫大太太起來：“我乏了，要歇午覺，你回去吧。”
大太太這才起身告退。
她一出去，杜敏便過來攙扶著杜老太太進了內室。
“聽了這半天，你又打的是什么主意？”杜老太太問道。
杜敏訕訕地笑道：“這事兒還得母親做主。您女婿三十多歲了，還是在正六品里打轉，住在京城，樣樣花費都多，家里也算不上寬裕……”
“心姐兒外家雖然沒人了，可好歹和皇家都是西北的世家，兩家當年也有不少往來。我就想著，說不定哪天皇上太后記起來這點香火情，能恩賞些什么……再者，當年沈氏留下來的莊子店鋪不少，以后心姐兒陪嫁過去，也能貼補貼補家用……”
“少臉沒皮！媳婦還沒進門，你就開始算計嫁妝了！”杜老太太低聲罵道，“你二哥考了一輩子科舉，到現在還只是個舉人，你要是把這點東西也算計去了，叫他老了喝西北風去？”
杜敏急了，拉著母親的手就說道：“娘，這手心手背都是肉，您不能光想著兒子，不想想我啊！您看我這衣裳，還是去年您給我的料子，等閑在家里都不穿，只出門時穿。還得算著，去哪家已經穿過了，哪家還沒穿過，不然人家見得遍數多了，少不得笑話……”
說著說著，她就嗚嗚咽咽地哭了起來。
“行了！”杜老太太說道，“你這點做戲的本事糊弄姑爺還行，在我面前沒用！你大嫂剛剛沒明說，可我也看出來了，會寧伯府打的怕也是心姐兒的主意。你大哥必定是同意了，老二又一向聽老大的話……你不如直接去心姐兒那里做功夫，叫阿煥去！”
杜敏抬起淚眼，欣喜地說道：“母親，您同意了？”
杜老太太拿走了靠枕，閉上眼睛躺在床上，幽幽地說道：“嫁到你家，我也不擔心她能翻出什么浪來……但是，那嫁妝，你只能拿走一半！另一半還得留在杜家！”
歇了午覺起來，杜明心正坐在床上發愣，想著江先生也不知道去了哪個故舊家里，若是她不送信過來，自己該怎么派人打聽呢？
正想著，春草笑吟吟地進來說道：“姑娘，三姑娘過來找您說話了。”
杜明心連忙叫她打水凈面，一通收拾后，才去了宴息室。
杜明淑小小年紀，性子磨煉得十分嫻靜，正自己乖乖地坐在臨窗大炕的炕沿上做針線。
“跑我這兒來躲清靜了？”杜明心笑道。
“二姐真是聰明！”杜明淑放下針線，笑道，“那院子里太吵，大姐姐一個中午都沒安生，打罵丫頭，摔茶扔碗的。好容易等她消停了些，我就趕緊過來了。”