當晚午夜，寒涼的晚風穿過回廊，兩個守夜的下人攏衣襟打哆嗦。
他們提著巴掌大的燈籠巡邏，幽幽燭光似兩點鬼火飄過。
萬籟俱寂，兩人的下巴染上微弱的燭光，眼窩深深。
經過花園的時候，一股涼風吹得燭光搖擺不定，地面的影子忽閃忽閃。下人甲檢查燭光之際，挪動之物闖入余光。
他渾身一震，猶豫再三才轉頭。
花園栽了一棵茂密的榕樹，榕樹下隱約見晃動之物。下人甲揉揉眼睛，沒想到望得更加清晰。
“喂，那邊榕樹下是不是有人？”下人甲推了推下人乙。
“有嗎，沒看見啊。”
“你看清楚一點，是不是有白白的東西？”
兩人定睛一望，那頭忽然閃現白影。下人乙嚇得腿軟，下個月就是清明，最忌諱這種事發生。“下、下面的休沐日提前了？”
那抹白影靜靜地佇立樹下，仿佛等待著他們。
“可能是賊。走，去看看！”下人甲拉著同伴靠近。
走近了，他們發現白影穿著長長的白袍，瀑布般的長發陰森森垂下。下人甲壯著膽子大喝，可是白影一動不動。
“沒、沒影子……”
樹下黑漆漆一片，唯白袍白得顯眼。當兩人又走近，白影突然轉身，然而面向兩人的也是陰森森黑發。
這時下人乙鐵青了臉指著人影上面，“有、有繩子……吊、吊死鬼……”
“啊！”
兩個下人撒腿就跑，六神無主地去喊醒老管家。他們帶著老管家和另外幾個下人回到花園，可是榕樹下的白影不見了。
老管家拍下人甲的頭，“哪有人，你是不是眼花看錯？幸好沒有吵醒主子們，你們繼續守夜，其他人回去睡覺。”
兩下人有苦說不出。
翌日老管家向三嬸張氏稟報此事但沒有引起重視，只是派下人去榕樹下檢查。沒想到第二天午夜，又有下人見鬼。
這次是穿著紅色長袍、長發遮臉的“鬼”在荷花池邊上徘徊。
人心惶惶的下人管不住嘴巴到處議論，閑言碎語傳到各個主子耳中。顏氏聯想到連日做噩夢以及心神不寧，便派老管家晚上去花園守著。
第三晚，老管家率領三個下人坐在花園旁邊的走廊等著見鬼。
月黑風高，涼風吹刮四張昏昏欲睡的臉。不知過了多久，涼氣貼上他們的后背，風拂過他們的后腦勺。
下人環手抱胸取暖。
某個下人覺得臉癢癢的便伸手撓，誰知抓到細細的東西。他遲疑地抬頭，驟然對上一片黑漆漆的頭發。
“啊——”
長長的黑發垂落兩個下人面前，其中一個已經嚇暈。早有準備的老管家顫抖地舉起棍子，不料他脖子一緊，雙腳緩緩地懸空。
慌亂間他摸到纏脖子的似乎是麻繩。
啪嗒——老管家墜地的瞬間頭腦空白，眼角瞥見一抹曳地的雪白。
他同樣不爭氣，兩眼一黑暈了。
第四天順天府內宅彌漫惶恐，昨晚見鬼的下人和老管家嚇得發高燒。
心事重重的顏氏面對豐盛的早點毫無食欲，顧不上難得不去旁聽而陪她用膳的燕瑤。
“二姐今天怎么不去旁聽了？”一襲桃粉衣裳襯得燕婉嬌俏，明天她就能回書院旁聽了。她想想就暗喜，目中精光在燕瑤的辮子流轉。
眼下她欠缺燕瑤的頭發。
“最近府上不安寧，想陪一陪祖母。”燕瑤笑著給顏氏夾去一小塊糕點，“祖母吃點吧，瞧著您的手鐲松動不少。”
顏氏眉毛上挑，悄悄一瞅金燦燦的手鐲——果然有點松。“唉，最近鬧得府上人心惶惶，吃不下。連老李也病倒了……”
老李就是老管家。
金氏不以為然，摸著刻滿花紋的手鐲輕笑：“每次都是下人看見，興許他們眼花而已。有大伯在府上鎮著，魑魅魍魎哪敢來。”
燕瑤斂起笑容。
顏氏則沉著臉，這話越聽越諷刺。張氏見勢不妙適時打圓場：“聽聞城外的靈山寺香火旺盛，不如媳婦陪老夫人去上香？”
“呵呵。上香哪用跑那么遠？府上不也供奉了佛像，不過依然鬧出這種事。”
張氏這農婦就愛求神拜佛，金氏不屑一顧。
顏氏吃了苦瓜般眉頭緊皺，這敗家玩意是諷刺她的財神爺？真是反了！
燕婉發現祖母臉色不對，學燕瑤夾糕點給祖母，笑盈盈道：“人家說拜神多自有神庇佑，祖母天天拜佛，神佛一定感受到祖母的虔誠。”
顏氏嘴角抽搐，她拜的是財神爺，和驅邪有什么關系？
等等，驅邪？
“孫女覺得當務之急先穩住下人，免得下人傳出府外。”燕瑤目光炯炯。
金氏佯作惆悵地嘆氣，“瑤兒說得輕巧，要怎么穩住？請道士來作法？這么大陣仗會惹朝廷非議。”
“但在重大節日皇宮不也祭拜？臨近清明，府上祭拜一下問題不大吧？”
張氏的疑問遭到金氏嘲笑。“三弟妹，皇宮的祭天和道士作法不是一回事。就太常卿和道士而言，別人聽見你用兩者比較會笑掉大牙。”
張氏頓時窘迫一笑。
而顏氏斟酌她們的話。
出門上香治標不治本，哪知大老遠的神佛肯不肯來庇護順天府？還不如找人來看為什么鬧鬼。念及于此她拍大腿輕呼，“老身有主意了！”
她們驚疑側目。
辰時剛過，一輛馬車停在祈寧齋門前。
“夫人，有客人來訪，是順天府的燕老夫人。”老嫗急急跑進大廳。
衛夫人暗自驚駭，表面平靜地讓老嫗請客人進來。那丫頭未卜先知？不可能，應該是她鼓吹燕老夫人來吧。
橘衣奪目的顏氏宛如移動的金磚，和肖婆子信步進入大廳，衛夫人對她艷麗的服飾司空見慣。
“燕老夫人突然來拜訪，是為了買檀香？”她不動聲色試探。
“不是，府上發生了些怪事，老身想請衛夫人到府上一看。”
“是什么怪事？”
顏氏不愿在此多談，只問衛夫人愿不愿意到順天府一趟。
“請燕老夫人稍等，容小婦人準備些物品。”