穆英懶懶道：“明知是死，干嘛要死？”
燕明睿：“那你說，有什么辦法不死？”
穆英搖頭：“我只管得了我不死，哪管得了你們。”
燕明睿冷笑一聲：“我就是死，也拖著你一起死。”
穆英嗤地笑道：“你想拖著我一起死，你知道我長什么樣子？”
燕明睿怔住。
穆英頗為得意：“本人有個諢號，千面穆七郎，紫薔那點妝容技巧，便是跟本人學了三四個月的結果，算她有點天賦吧，這也是本人被派到龍城來的原因。
安車過石橋，夏侯云突然下令停車，邁步下車，下車的一刻，雙腿軟了軟，被燕明睿伸手扶住。半靠著燕明睿，半靠著橋欄，夏侯云遠望綠意盎然的河中島。
徐樹林、唐越、喬飛、于石頭等人也下了馬。
“西波爾山，我們撤兵不及，被寰王發現，一道命令來到鸞城，你們幾人尋找宿營地，唐越報說這片河中島，這兒相對鸞城，獨立又安靜，兩河環繞，山勢雖緩，林木很密，極利于鐵鷹騎的隱蔽，不至被窺了風貌。”
唐越面色微紅：“臣拙見，不敢當殿下夸獎。”
夏侯云沒再說話，只是靜靜地望著橋下的流水，然后扶著燕明睿，動作僵硬而虛浮地上了車。
上了河中島，夏侯云由大雙小雙去請易青，讓其他人各自回營。到晚飯時，大雙小雙喊燕明睿、穆英和白初到中軍帳來。
臨時宿營，一切從簡，幾個人圍著新做的竹案，大雙小雙送上酒菜，守在帳門口。
燕明睿瞅著換了一身玄色衣袍的夏侯云，撇嘴道：“易先生的醫術又精進了，瞧著殿下的傷都沒事了。”
夏侯云吃得很快，推開碗箸，道：“你們怎么看這片河中島？”
穆英：“別有一番天地，金袍人的眼光不錯，選中這里作為基地，那座石橋卻是添足之筆，明晃晃告訴外界，這島上住了人，不過，有富貴人家以這河中島為自家山莊，也沒什么說不過去。”
夏侯云音色沉沉：“這片河中島，是金袍人的基地，以隱密見長，這么多年在鸞城內史的眼皮下生存，鸞城郡守未必是個靠得住的。鸞城守衛軍，也未必心向龍城。我們宿營河中島，無異于陷身死絕之地。”
燕明睿筷中的肉掉回碗里。
穆英目光一閃，倒吸一口冷氣：“打起仗來，這里的確是死絕之地！石橋是河中島與外界聯系的唯一通道，只須守住石橋，島中人就會絕糧而死！”
夏侯云：“斷橋絕糧，是至少七天的戰役，只須一場火攻，半天時間，島中萬余人馬，不被燒死，也被互相踩踏而死。”
河面雖寬，亦不足一箭之地，兩岸蘆葦叢生。燕明睿不由得出一身冷汗，脫口道：“唐越，唐越有問題！”
“錦燕衛在寰王手里兩年，左驍衛原隸屬中尉軍，那些隱匿其中的暗樁，困在鳳凰谷，與他們舊主聯系不得，現在放出來了，即使他們不再愿意為舊主做事，他們的舊主也不會放過他們。而宿營河中島，守住石橋，加強水面巡邏，可最大限度地防止泄密。”
夏侯云十指交錯，虛置膝上，“實際上，鐵鷹騎在西波爾山已露了鋒芒，再隱藏，也在寰王的眼睛里。正所謂此一時，彼一時，暫時不能說唐越有問題，畢竟，誰也不會去想可能有兩股力量將向我們發起攻擊。”
“半年來，我們與金袍人多次交鋒，論起損失，金袍人比我們大得多，西波爾山一役，我們覺得金袍人元氣大傷，只怕是我們這么想而已。”
白初：“怎么講？”
“燕柳苦心經營二十年，金袍人接手至少在十年以上，究竟有多大財力、多少兵馬，我們并沒得到準確信息，除夕一役，各方勢力交錯，金袍人損失不明，雪谷一役，金袍人損千人，西波爾山一役，金袍人損四五千人，宋丞相連番追殲，金袍人共損萬人余。我們沾沾自喜斷了人家手腳，或許在人家看來，不過破皮之傷。”
眾人默然了。金袍人隱在暗處，母子經營二十年，張的網，練的兵，想一想還真無法想。
“我們宿營于攻守中的死絕之地，對敵人來說，機會實在難得，向我們發起進攻，如果是金袍人，當以夜襲，不會使用易驚動鸞城方面的火攻，大火一起，鸞城守衛軍不動，蔣思辰的衛尉軍總得動。如果是寰王，那就百無禁忌了，給我冠一個謀逆的罪名，鐵鷹騎死了也是白死，不誅連他們的親人，算寰王的仁慈。”
燕明睿：“若真是寰王，可選兩條路，數百江湖豪強做行刺之舉，失敗了，以平叛為名，調動各路人馬圍剿，目前鸞城名面上的軍隊，就有鸞城守衛軍、蔣思辰的衛尉軍。”
穆英不太贊同：“站在一個君王的角度，對繼承王位的人，一般只選對的，不選愛的。夏侯雷雖是寰王親自教養，但看起來是失敗的，十五六歲的人，依然浮躁、沖動，對兄長不敬，不敬便不能容，吃相太難看。衛國公跋扈，得罪了不少重臣，宋丞相、徐太常、已故的李世昌，都可算在內，追隨衛國公、力挺夏侯雷、求從龍顯貴的，掰手指頭數數，并無有底蘊的世家。”
輕敲竹案，穆英接著道，“就目前的態勢來說，金袍人咄咄逼人，勢奪王位，夏侯雷那根嫩蔥，顯然不是金袍人的對手，寰王把王位傳給夏侯雷，無異于把王位送給金袍人。所以，我覺得，寰王即使要給夏侯雷鋪路，現在也不是除掉殿下的好時機。兄弟相殘，機會就是別人的。”
白初：“這么說來，我們要防的還是金袍人，防他夜襲。”
燕明睿：“夜襲，著重于快、準、狠，這種活，一般是高手死士做，也適合江湖豪強。這次鸞城之行，衛國公收買江湖豪強，行刺殿下，是瞞著寰王的？”
白初：“衛國公力挺夏侯雷，蘇家是夏侯雷的外家，兩家應該通力合作才對，可蘇伯顏遇刺前，在寰王面前接破數百江湖豪強，并建議拘拿宣室殿相關人員，倒叫人費解。”
“收買江湖豪強，非巨金而不得，衛國公被抄了家，圈禁在王陵，日子過得苦哈哈的，他還有錢嗎，樹倒猢猻散，求從龍顯貴的那些人，還會把自己的錢交給衛國公嗎？衛國公收買的刺客，即使假向寰王行刺，也不會使用有毒的暗器，那毒，沾著就死的。”
穆英施然道，“燕五公子，你在帳篷里聽到路過的聲音，若不是聽岔了，就是有人故意而為，布這個局的人，應該很清楚你略遜于蘇伯顏，斷定與蘇伯顏決斗的另有其人。此人，心細如發，就在不遠的暗處。”
燕明睿驚怔：“七哥的意思，有人故意布局，讓我以為江湖豪強聽命于衛國公，兼之前散出來的消息，宣室殿收買江湖豪強，兩兩佐證，意在攪渾水，意在離間，離間寰王與殿下脆弱的父子關系。”
穆英：“宣室殿收買江湖豪強，我知，蘇伯顏亦知，從蘇伯顏的態度看，確有宣室殿的人參與收買，而非我們以為的寰王。蘇伯顏遇刺，也許就是宣室殿那個暗樁急于滅口，考慮到蘇伯顏絕不是夏侯風一派，也不排除夏侯風混水摸魚，什么樣的可能，都可能。”
燕明睿苦笑：“我被你繞暈了。”
夏侯云：“阿初，我記得，你提劍指著我，說，阿雪親口告訴你，她親耳聽到我和燕明睿說話，說我要殺她。”
白初聲音驟冷：“不錯。”
夏侯云沉默良久，道：“在戲臺上，有一類伶人會表演一種技，叫口技，模仿鳥叫獸鳴、風雨雷電，也能模仿人聲。”
穆英施然道，“燕五公子，你在帳篷里聽到路過的聲音，若不是聽岔了，就是有人故意而為，布這個局的人，應該很清楚你略遜于蘇伯顏，斷定與蘇伯顏決斗的另有其人。此人，心細如發，就在不遠的暗處。”
燕明睿驚怔：“七哥的意思，有人故意布局，讓我以為江湖豪強聽命于衛國公，兼之前散出來的消息，宣室殿收買江湖豪強，兩兩佐證，意在攪渾水，意在離間，離間寰王與殿下脆弱的父子關系。”
穆英：“宣室殿收買江湖豪強，我知，蘇伯顏亦知，從蘇伯顏的態度看，確有宣室殿的人參與收買，而非我們以為的寰王。蘇伯顏遇刺，也許就是宣室殿那個暗樁急于滅口，考慮到蘇伯顏絕不是夏侯風一派，也不排除夏侯風混水摸魚，什么樣的可能，都可能。”
燕明睿苦笑：“我被你繞暈了。”
夏侯云：“阿初，我記得，你提劍指著我，說，阿雪親口告訴你，她親耳聽到我和燕明睿說話，說我要殺她。”
白初聲音驟冷：“不錯。”
夏侯云沉默良久，道：“在戲臺上，有一類伶人會表演一種技，叫口技，模仿鳥叫獸鳴、風雨雷電，也能模仿人聲。”