武陵王府內，蕭曄正與王妃劉氏坐在后院的涼亭里談笑風生，劉放作為劉氏的嫡親哥哥、蕭曄的妻舅，亦是一同坐著喝茶閑聊。

“本王聽說，昨日謝貴嬪被謝徵擺了一道，為了募糧，得罪了不少士族權貴，此事可是真的？”蕭曄將信將疑的問了劉放一句，劉放這就回道：“卑職隱隱約約聽說過此事，原也不信，特地去打聽了，千真萬確！”

而劉氏坐在一旁，也像是想起了什么似的，恍然說道：“此事妾身也有耳聞，今早妾身進宮去給淑儀娘娘請安的時候，聽淑儀娘娘提了一嘴，說謝貴嬪奉旨宴請建康士族命婦和貴女，實則是被山陰縣主給利用了，非但沒討得半點好處，還遭了士族記恨。”

蕭曄聞言不甚欣喜，得意洋洋的說道：“得罪什么人不好，偏得罪了士族，往后三哥這奪嫡之路，恐怕不好走了。”

“那不是正好么？殿下腳下這條路，又少了一塊絆腳石，”劉氏說著，就往蕭曄面前的茶盅里添了些茶水，而后就握住茶盅，柔情似水的送往蕭曄嘴邊，整個人都顯得愈發嫵媚了。

可蕭曄卻是不忙喝，反而面無表情的說：“少不少三哥，于本王皆無利害，如今本王最大的敵人，可是大哥！”

“太子？”劉氏放下茶盅，收回手，詫異之余，又帶著一絲輕蔑的笑意，似乎對蕭賾很是不屑，哂笑道：“他算什么！”

“大哥有謝徵為他出謀劃策，的確是個對手！本王如今都不敢再小瞧他了，”蕭曄說話間，眉間略顯愁容。

劉氏冷笑了聲，直言道：“那就殺了山陰縣主啊，沒有山陰縣主扶持，太子自然就不是殿下的對手了。”

蕭曄并未言語，端著面前的茶盅，垂眸安安靜靜的望著杯中茶水，似在沉思，許久才意味深長的說道：“留之害己，殺之惋惜，以她的聰慧，若能為本王所用，豈不更好？可惜啊……可惜啊！”

他說罷，陡然將杯中茶水潑出，饒有意味。

劉氏似乎不以為然，斟酌道：“這山陰縣主，當真如此厲害？”

“她曾設計令本王連失左膀右臂，你覺得呢？”蕭曄神情冷漠，目光如炬的看著劉氏，并未再多言語，劉氏與他四目相對，也終于閉了嘴，不再多問。

蕭曄的眼神，此刻也溫和了些，他繼而說道：“這個謝徵，倘若她單單只是有些手段，倒也不足以叫本王如此忌憚，可她偏偏又善于算計人心，揣度圣意，因而深得父皇寵信。平襄，你可知道，父皇如今對她，已不只是信賴有加，更近乎于言聽計從，你說，這樣的人，可不可怕！”

劉氏怔怔，不敢言語，劉放為妹妹解困，便接過話來，訕笑道：“殿下，這會稽謝徵，她原是謝昱反賊冒名頂替，卑職已派人去博陵請謝徵的兄長，到時謝昱自會露出馬腳。”

蕭曄一聲哂笑，只道：“那桓讓說的話，有幾句可信？你且看他跟了本王都要有半年了，這半年里，他可曾做過一件令本王滿意的事情？”

劉放語塞，不遠處忽然傳來一陣嬰孩啼哭之聲，是從屋子里傳出來的哭聲，而后就見丫鬟抱著世子急匆匆的走出來，望見劉氏坐在涼亭中，趕忙奔過來，離得老遠就大呼小叫：“王妃娘娘，世子殿下睡醒了見不著您，哭鬧得厲害！”

彼時劉氏也已心急如焚的站起身來，待丫鬟走到跟前來，她忙就伸手去將世子抱來，卻是開口問責丫鬟：“為何不見乳娘？”

丫鬟支支吾吾的回話：“奴……奴也不知……”

劉氏抱著世子，輕輕搖了搖，世子果真就不再哭鬧了，便又沉沉睡去，劉氏偏又不知輕重的罵起丫鬟來：“沒用的東西！叫你們帶個孩子也帶不好！”

她這一聲罵罵咧咧的，又將才閉上眼睛正有入睡之意的世子驚醒，世子當即放聲大哭，劉氏頓時又慌了，連忙繼續搖著，誰知世子竟是哭得愈發厲害了，劉氏心中又急又燥，抱怨道：“你這孩子，這好端端的，又同母妃鬧騰什么！”

世子這“如雷貫耳”的哭聲，令蕭曄尤為心疼，他也忙站起身來，不由自主的沖劉氏甩起了臉色，輕斥道：“把瑢兒給本王！”

見蕭曄已伸出手臂來，劉氏于是手忙腳亂的將世子“塞”到他手上。

蕭曄沒再責怪劉氏，他將世子抱在懷中，整個身子也不由得輕輕的搖搖晃晃，他低頭看著懷中的世子，臉上露出罕見的慈父笑容，輕聲說道：“瑢兒乖，瑢兒不哭，瑢兒聽話……瑢兒乖……”

不多時，世子便又沉沉睡去，蕭曄這做父親的，竟好像比劉氏這做母親的，更會帶小孩。

正當此時，又有一個丫鬟來此稟報：“殿下，適才門房通傳，說桓御史來了，正在客堂等候。”

才剛劉放還同他提起桓讓，如今桓讓就來了，蕭曄冷嘲熱諷道：“真是說曹操，曹操就到，”說罷，就又小心翼翼的將世子送到劉氏懷里，而后就帶著劉放前去客堂了。

桓讓正站在客堂內的等候，一見蕭曄來此，忙畢恭畢敬的行禮，微微彎下腰來，拱手作揖，喚道聲：“參見殿下。”

這邊的蕭曄倒是不急著搭理他，徑直走進客堂，跽坐于胡凳上，直至整個人都安穩下來

，方才沖桓讓抬了抬手，示意他直起身，嘴里頭問道：“今日過來，可是有事情要稟報？”

桓讓也不急著回話，只是從袖袋中取出一片巴掌大小的木牘來，呈至蕭曄手中。

蕭曄接過木牘，漫不經心的打量著，左手居下托著，看木牘上所畫，是在后宮寶華門外，一個身穿長及腳背的朝服，頭戴九旒平天冠的男子站在寶華門前，而另有一個寬袍大袖，頭頂士子介幘的文人站在男子面前，正點頭哈腰的說著什么。

平天冠乃是皇帝與諸侯王，以及三公九卿上朝是所戴，皇帝所戴的平天冠乃是十二旒，皇太子與諸侯王九旒，三公八旒、諸卿六旒。

不過，蕭賾的平天冠，卻加了以旒，為十旒。

蕭曄一見這木牘上所畫的那一位，頭戴九旒平天冠，便也猜到是何人了，于是問道桓讓：“這是三哥？”

“確是臨川王，”桓讓好像自以為立了功一般，說話間都自鳴得意。

蕭曄又問：“那旁邊這個又是何人？”

“公車令朱汾的弟弟，出身吳郡朱氏的郎君，名為朱渙，表字玉顯。”

蕭曄輕蔑一笑：“他還想拉攏吳郡朱氏！”說著，右手一抬，立于右側的劉放，便正好接過木牘。

“說吧，這是怎么回事？”蕭曄掰了掰手腕，并未抬頭，口氣依然略顯懶散。

桓讓成竹在胸的稟報道：“這是下官手下的御探呈上的，說臨川王受這朱郎君獻計，與謝貴嬪密謀，有意讓司農卿陸惠林向陛下請命，安排給事中負責押送糧草一事，下官心想臨川王如此籌劃，定然別有用心，便趕緊將此事稟報給殿下了。”

御史臺自來有監察百官之責，養了眾多耳目，這些耳目，有美名曰“御探”，職責是當一個神出鬼沒、來無影去無蹤的密探，專門監視文武百官，這些御探皆是御史臺千挑萬選出來的目不識丁之人，可這些目不識丁之人，必須得有一項專長，那便是繪畫，不求畫工有“顧陸”那般精湛，只求能畫出個大概。

因為他們在履行監視百官的職責之時，如若發現有誰不軌，便要將現場情景畫于木牘之上，交給自己的對接人過目，再由對接人核查，最后呈給中執法，也就是御史中丞。

而桓讓負責的，正好就是皇城內的監察之職，他手下的御探，皆是內監宮娥，分散于皇城四處。

所以桓讓的差事，的確是個好差事，但凡皇城內有任何風吹草動，只要被御探揪到了，他必然知曉。

這也正是蕭道成最忌諱御史臺官員拉幫結派的原因！

“押送糧草……”蕭映說著，這才抬起頭來，思忖道：“他們莫非是想在糧草上下手？”

站在一旁的劉放也斟酌了一番，言道：“殿下，卑職以為，臨川王意在栽贓嫁禍，他如今安排給事中押運糧草，定會命人在半路上將糧草劫去，要么是治給事中個辦事不力的罪，要么，便是要陷害給事中私吞糧草。”

桓讓繼而也說道：“聽御探說，臨川王在含章殿的時候，曾提及要為謝貴嬪報驃騎將軍滅門之仇，下官想，他們此番，必是想陷害驃騎將軍與給事中父子私吞糧草。”

蕭映如此安排，其意昭然，蕭曄又豈會不知，他譏笑：“就憑他那點本事，也想算計本王？不自量力！”

“現如今殿下已知他要如此算計，定然要有所防備。”

“那你倒是說說，本王該如何防備？”蕭映側目睨了桓讓一眼。

桓讓道：“依下官愚見，不如讓給事中主動向陛下請命，前往九真郡押送糧草，不過，要讓司農卿隨行，如此一來，即便路上當真出了什么事，那便是司農卿的問題了，殿下您想，現如今驃騎將軍正在去往九真郡的路上，急需糧草支援，那糧草出了什么問題，陛下總不會懷疑到驃騎將軍的兒子頭上吧！”

“嗯，”蕭曄一番思量，認可的點著頭，說道：“的確是個好計策，那就照你說的去辦吧，本王即刻就召沈文和前來商量。”

桓讓看了眼被劉放握在手中的木牘，試探般的詢問蕭曄：“那……這木牘還要不要呈給御史中丞？”

“不必，”蕭曄給劉放使了個眼色，只道：“拿去燒了。”

劉放點了一下頭，這便將木牘拿了下去，桓讓而后也作揖：“下官告退。”

下晝的時候，謝徵受蕭賾之邀到太子府作客，二人坐在玊園前的院子里喝茶，直喝到傍晚，夕陽西下之時。

尹略忽然至此，稟道：“殿下，給事中沈文和今日向陛下請旨，要前往九真郡押送糧草，眼下太倉已備好糧草，只待明日啟程。”

“押送糧草？這不該是司農卿操心的事？如何輪得到他？”蕭賾微微有些詫異，陸惠林是老三的人，沈文和作為老五的心腹，同他們可一向都是死對頭，如今又怎會與陸惠林來往？

“此事卑職起初也不相信，可卻是千真萬確之事！而且不單如此，卑職還打聽到，沈文和過后又向陛下請命，要讓陸惠林一道隨行，”若無確切消息，尹略是斷斷不會到此來驚動蕭賾的。

蕭賾聽罷兀自思量，隨后又問：“那陸惠林怎么說？”

“陛下圣旨，他自然無話可說，當即允了。”

蕭賾頷首，想了想，便道：“你打點幾個人混入他們押送糧草的隊伍，盯住他們，但凡有一丁點風吹草動，立即傳書與孤匯報，切記小心，萬不可打草驚蛇。”

“是！卑職這就去安排，”尹略拱手作揖，這便離去。

待尹略走后，蕭賾又思忖片刻，而后忽然露出一絲冷笑，說道：“還以為他被老三策反了，原來是這么一回事。”

尹略說到沈文和讓程率隨行，蕭賾頓時明白了此事緣由，謝徵聽及此事亦是了然，打趣道：“沈文和一個文臣，好端端的怎會屈尊自請押送糧草，怕不是聽到了什么風聲，為了自保方才如此。”

謝徵已然料到沈文和請旨押送糧草，是受形勢所迫，她說到這兒，又輕蔑一笑，繼而說道：“不過，帶上陸惠林做護身符，怕是要叫臨川王白設計一場了。”

“你怎么知道，老三不會為了徹底除掉沈家而舍棄陸家？”

“他們得罪了士族，如今啊，恐怕巴不得將陸家牢牢的綁著，如何還舍得放棄，”謝徵悠哉游哉的喝了口茶，繼而說：“其實殿下也無需派人盯著他們，眼下沈攸之急需糧草支援，沈文和不會為了設計陸惠林，而耽誤押送糧草的進程，至于陸惠林，他是司農卿，但凡糧草出了什么問題，陛下頭一個問罪的就是他，他自然更不敢在糧草上動什么手腳。”

“話雖如此，可派人盯著，孤總歸放心些，”蕭賾說著，也端起茶盅來，謝徵若有所指的說道：“日后這萬里江山，都將是殿下的，殿下自然舍不得南境那塊寶地。”

她說罷，就沖蕭賾會心一笑，而后舉起茶盅與他碰了杯。

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