翌日，桓陵果然起了個大早，同曾瓊林兩個人匆匆忙忙的出了門，騎著快馬趕到玄武湖，同漁民借了一條小船，這便到湖上去采蓮子去了。

兩位到底是男人，采蓮子這事兒，且不說做沒做過，熟不熟悉，甚至會不會采都成問題，可一個為了能約到心上人晚上去觀星，一個為了主子能如愿約到心上人晚上去觀星，只好硬著頭皮下湖了。

二人從覆舟山山腳下下湖，乘船往正北方向不遠，就望見東側靠岸處一片青綠，趕忙將傳劃了過去，望見那一叢一叢的蓮蓬，當真是歡喜的不得了。

臨出門之時，府上家奴得知兩人要去玄武湖采蓮子，特地從廚房拿了兩把剪刀來，囑咐他們這剪刀很快，使起來也順手。

原以為二人曉得怎么采蓮子，所以將剪刀給了他們，本意是叫他們先拿剪刀把蓮蓬剪了采回來，待回來之后再開始剝蓮子，不曾想二人居然完全不知道采蓮子的方法，竟坐在船上，一人拉過一支蓮蓬，在那兒聚精會神的摳蓮子。

如此方法雖也頗有成效，可說到底也真的只是“頗”有成效而已，一早就來了湖上，到日上三竿的時候，簍子里也才那么十來顆蓮子，真真是少得可憐。

曾瓊林低頭久了，不免脖子酸痛，他仰起頭，說道：“這蓮子著實難摳，卑職的指甲都快摳禿了。”

桓陵聞言，也松開懷里抱著的那支蓮蓬，索性身子往后一仰，就躺在了船上，曾瓊林見勢，也躺了下去，二人打橫躺在船上，兩手交叉做枕頭，享受著初陽，看起來倒甚是愜意。

“德音真是給我出了個難題……”桓陵心中惆悵，這若是采不到夠謝徵吃的蓮子，回去可怎么交差……

曾瓊林忍不住笑了一聲，言道：“不然就叫考驗了？”他說罷，側首看了桓陵一眼，目光轉去，也正好望見他適才上船之時，隨手丟在船尾的那兩把剪刀。

他于是問：“縣侯，為何方才出門的時候，后廚的阿叔要拿兩把剪刀叫咱們帶上？”

桓陵也側首看了一眼，而后就有轉回目光，只說：“想是知道蓮子不好摳，便叫咱們用剪刀來挖。”

曾瓊林一聽，當即坐起身來，說道：“若是要挖，用匕首豈不是更方便？”他說話間，已將腰間匕首拔了出來，而后又拉來一支蓮蓬，興沖沖的挖了幾顆，發現果然用刀子挖得要省時省力許多。

忽有一個年逾六旬的漁民老伯劃著船過來，正好停在桓陵和曾瓊林這條小船的邊上，兩船并立，漁民老伯站在船上，一手撐著船槳，一手叉著腰，低下頭正對著桓陵的臉看。

桓陵也正抬眼看著天，漁民老伯過來，他自也看見了，“老伯，我這兒還沒忙完，您這船，我怕是再借一會兒。”

“不急，”漁民老伯滿臉淳樸笑意，他看了眼簍子里為數不多的蓮子，笑呵呵的問：“你們這是采蓮子呢？”

桓陵應了一聲，隨即撐著船板坐起身來，那漁民老伯一轉眸，就望見曾瓊林坐在那兒拿匕首挖蓮子，頓時哭笑不得，說道：“嘿喲，小兄弟啊，這蓮子不是像你這么挖出來的！”

二人一聽蓮子不是挖出來的，頓時來了精神，豎起耳朵坐那兒聽著，曾瓊林拄著匕首，同桓陵對視了一眼，而后天真的問漁民老伯：“那……那要用手摳？”

漁民老伯聞言不禁捧腹大笑，指了指船尾那兩把剪刀，說道：“哪有用手摳蓮子的？是剝的呀！你們那不是有剪刀嗎，拿剪刀把蓮蓬剪下來，帶回家去，用刀在上面一劃，兩手一掰，那蓮子不就可以剝出來了嗎？”

兩人一聽這話，恍然大悟，于是又對視了一眼，原來后廚的阿伯給他們兩把剪刀，竟是這么個用法，而漁民老伯見他們主仆還愣著，索性走到他們船上，拿起一把剪刀就開始撿起蓮蓬來，動作嫻熟老練，眨眼功夫就已采了三四支下來，丟在簍子里，桓陵連忙站起來拱手道謝：“多謝老伯指點，不過這蓮蓬，還是交由我們自己來剪吧，就不勞您了。”

見桓陵站起來，曾瓊林也連忙起身，待桓陵說罷，漁民老伯又為他們剪下幾支蓮蓬，丟在簍子里，這才將剪刀放下，隨后又看見旁邊被摳得快要爛掉的蓮蓬，驚道：“誒喲，你們這還真是用手摳的？”

二人訕笑不語，老伯打量著他們，見他們手指發紅，便關切道：“這手摳得疼不疼啊？”

桓陵為自己的傻愣羞愧得無地自容，不曾答話，曾瓊林倒是支支吾吾的回：“還……還行……”

漁民老伯這下又忍不住笑出聲來，說道：“看你們兩個啊，穿得不丑，可這腦袋怎么傻乎乎的，有剪刀不用，非要拿手去摳。”

說著，老伯又蹲下來，拿起剪刀在蓮蓬上橫劃一下，豎劃一下，果然兩手一掰，蓮子輕而易舉的就剝下來了，他道：“我一看你們兩個拿著剪刀上船，就知道你們肯定是要來采蓮子的，可你們下湖這么久了都沒回去，我就怕你們是不是也被困在這兒了，就趕緊過來看看，哪曉得你們兩個是這么采蓮子的。”

“會了嗎？”老伯豎起四瓣被剝空的蓮蓬，看著站在跟前的桓陵，桓陵連連頷首，難為情的笑道：“會了，多謝老伯。”

漁民老伯正要站起身來，桓陵忙又搭了把手攙扶，待站起身后，他將手中剪刀還給桓陵，桓陵繼而又搭了把手扶著他上自己的船，老伯看了看天，說道：“這太陽曬得，你們兩個啊，采夠了就趕緊回去吧，天熱。”

“誒，老伯慢走，”桓陵拱手施禮，望著南邊方向，目送漁民老伯劃船走遠，而后看著簍子里的幾支蓮蓬，想想又忍不住發笑，他轉身看著曾瓊林，說道：“傻子，居然還問我剪刀做什么用。”

曾瓊林無可反駁，卻要帶上桓陵一起，于是說道：“那縣侯還說要拿剪刀去挖呢。”

桓陵笑得顧不上答他，轉而繼續剪蓮蓬，曾瓊林便也拾起剪刀，正要剪的時候，忽見一艘游船自北而南，正向他們靠近，曾瓊林立時警惕起來，胳膊肘子戳了戳桓陵的肩膀，低聲道：“縣侯，有艘船過來了。”

聽聞此言，桓陵亦側首看去，果然見一艘游船正慢慢靠近，卻在距離他們的小船約有五丈遠的地方停下，桓陵放下手中剪刀，就準備擰擰手臂好讓袖中藏著的短劍滑出來，未料這時船艙內走出一主一仆，衣著素凈面料卻不俗，一看便知是朱門大戶的婦人素裝游湖。

“永修縣侯好雅興，一大早的，不在家里頭陪著衡陽郡主，反倒跑來玄武湖上采蓮蓬。”

說話的，是蕭道成的次女淮南公主蕭繪錦。

桓陵也已站起身來，向蕭繪錦拱手行禮，言道：“下官桓伯玉，見過淮南公主。”

“永修縣侯不必多禮，”蕭繪錦側首看了看隨行的女史孫芍月，言道：“本宮船上準備了瓜果美酒，縣侯可要上船一品？”

“公主盛情相邀，令下官倍感榮幸，可下官尚有要事纏身，恐怕要失禮了，”桓陵這話答得并無不妥，言語間也是畢恭畢敬，游船上那對主仆并無惱意，只是孫女史說了句玩笑話，言道：“縣侯有何要事纏身，莫非采蓮蓬也算要事？”

孫女史才說罷，蕭繪錦便覺不妥，輕輕斥道：“芍月，不可無禮！”

桓陵訕訕一笑，直言：“不瞞公主說，下官采蓮蓬，確為要事。”

“哦？”蕭繪錦會心一笑，言道：“能讓永修縣侯如此紆尊降貴的，在這世上，想必也只有衡陽郡主了吧。”

桓陵笑而不答，自當是默認了，蕭繪錦自然識趣，于是說道：“也好，縣侯且博紅顏一笑吧，本宮也不擾你雅興了。”

蕭繪錦說罷，這便又轉身往船艙里頭走，桓陵行禮恭送，望著船走后，方才回過頭來，卻看簍子里已然滿了，便同曾瓊林說道：“我們也走吧。”

游船自北而南，亦是回建康城的方向，桓陵的小船跟在后面，曾瓊林劃著船，始終同前面保持著五丈遠的距離。

蕭繪錦坐在船艙的窗子邊，眼望著窗外的山色，卻是雙目無神，分明在沉思什么，她忽然同孫女史說道：“芍月，把后艙門窗子打開。”

孫女史聞言，這就走到后艙門前，將門上的窗子支開，蕭繪錦探了探身，望向窗外，就見桓陵的小船也跟在后面，隨從撐著船，而桓陵，此時正坐在船上，專心致志的剝著蓮子。

蕭繪錦看得有些出神，許久才轉過臉去，孫女史也將窗子放下，繼而又走到她身后站著。

“能為紅顏知己紆尊降貴的，恐怕也只有永修縣侯了，”蕭繪錦說至此，忽而輕嘆：“王郎永不及他……”

孫女史站在她身后，沉默良久，忽然道：“公主，若是真的過不下去了，您又何必委屈自己，倒不如……”

不等孫女史把話說出來，蕭繪錦陡然出言打斷，輕斥：“你莫再提此事了，我豈能像姐姐那樣不守婦道！”

孫女史被她訓斥，趕忙閉上嘴，低下頭囁噥道：“公主恕罪，奴婢多嘴了……”

淮南公主三年前已下嫁出身瑯琊王氏的王暕，坊間盛傳，公主與駙馬素來不和，三年來公主召見駙馬去往公主府的次數，恐怕屈指可數。

未多時，船忽停下，亦是在覆舟山山腳下，已然靠岸了，孫女史往外頭望了一眼，就同蕭繪錦說道：“公主，咱們到了。”

孫女史攙扶著蕭繪錦站起身來，一主一仆這便往岸上走去，岸邊地勢低洼不平，車馬不好行徑此處，二人便徒步往西走，約百步之后，至一條小路的路口處停下，原以為會有牛車在此等候，卻只見兩匹馬拴在樁子上，二人往南邊方向張望，蕭繪錦問：“為何不見牛車來接？”

孫女史解釋道：“奴婢分明同他們囑咐過，公主巳時上岸，便叫他們早一刻在此等候，如今都快巳時一刻了，這幫部曲，真是愈發怠慢了！”

蕭繪錦心中不悅，只是喜怒不形于色，便不曾抱怨，只是太陽照得人渾身不適，她仰頭望了眼天，而后趕忙又低下頭，抬手蔽日，孫女史看見，也忙走過來，兩只手舉過蕭繪錦額上，為她遮住烈陽。

忽聞不遠處山腳下傳來陣陣叫罵，摻雜著女人與孩子痛哭求饒的聲音，二人循聲望去，竟見是數十個壯漢拿著棍棒對一個手無寸鐵的青年男人拳打腳踢，還不時以棍棒猛擊。

旁邊一個年輕婦女和一個年約四五歲的稚童，皆跪在地上，二人像是男人的妻兒，婦人不斷想撲過去抱住壯漢的腿求饒，哭喊道：“求求你們別再打了……我們交……我們交就是了……別再打了……”

稚童嚎啕大哭，時不時抹抹眼淚，那十數個壯漢卻對婦人所言仿若未聞，對男人可謂是往死里打的架勢。

蕭繪錦眼看著男人被打得口鼻出血，遍體鱗傷，一時間有些看不下去，當即移步想要走過去阻止，卻被孫女史拉住，只聽孫女史說道：“公主，那些人看起來這般兇狠，您可不能過去啊。”

“怕什么，我貴為一朝公主，還會怕區區幾個刁民不成？”

那十數個壯漢，身上穿的是一模一樣的衣服，看起來是富貴人家的家奴，所以這些人便成了蕭繪錦口中的刁民。

可若當真只是普通的家奴，又何來如此壯碩的體型？

孫女史仍然擋在蕭繪錦身前，說道：“可……可刁民總歸是刁民，若是傷了公主可怎么好！”

蕭繪錦聞聽此言，一時間也猶豫了，是啊，若是那些刁民傷了她可怎么好……

正猶豫不決的時候，忽見那邊停了手，其中一個壯漢問領頭的：“大哥，這個人恐怕要死了……”

“怕什么！咱們是奉度支尚書之命，前來征稅的，這個人他不肯交稅，打死了犯法嗎？”

蕭繪錦愣住，遠遠望著那群壯漢，心下一番思忖，原來那些人竟是度支尚書陸己手下，度支尚書掌管天下賦稅是不錯，可征稅的小吏，皆有戶部派發下來的公服，豈是穿這等家奴衣服下來征收的？這些人分明不是戶部的！

忽聞男人吞吞吐吐的說道：“我們……我們交了稅的，按照度田制……我們家三畝三分地，只需交一石，可你們……你們卻要我交兩石……”

“度田制？老子給你看看什么才是度田制，”那領頭的從懷里掏出一個賬本來，翻開其中一頁，叫男人細看了看，說道：“看到沒有，度支尚書親手寫的度田制，每畝交六斗，你焦文斌家，三畝三分地，合計起來該交二十斗，也就是兩石。”

“可……可戶部頒布的度田制，分明是每畝交三斗……”

男人尚未說完，領頭的又打斷了話，呵斥道：“還敢狡辯！你們幾個，把他給我往死里打！打他們家交了為止！”

“別打了……求求你們別再打了……我們交！我們一定交……”婦人哭得撕心裂肺。

聽至此處，蕭繪錦方知原來這群人是陸己手下的走狗，專門替他來魚肉百姓的！

“住手！”蕭繪錦憋了一肚子的火，當下就推開孫女史，快步走過去，孫女史大驚，壓低聲音喚道：“公主！”

說著，也連忙追過去。

彼時那十數個壯漢也已停了手，紛紛回首望向蕭繪錦，卻見是個年輕貌美的婦人，頓時起了色心，你看看我我看看你，笑得一個比一個猥瑣，甚至領頭的直接朝蕭繪錦走過來，瞇著眼睛將她從頭到腳打量了一番，而后露出一臉淫笑，說道：“喲，哪兒來的美嬌娘啊，長得可真叫人想睡覺。”

話音落下，他身后那一群壯漢紛紛起哄淫笑，而他也已走到蕭繪錦跟前了，蕭繪錦正想開口質問他度田制的事，卻不想他此時竟伸出手來，欲行不軌，蕭繪錦自是大驚失色，連連后退，孫女史亦是沖上前來，護在她跟前，斥道一聲：“放肆！”

“喲呵，還有個烈性子的丫頭呢，那正好，晚上一塊伺候哥哥我，”領頭的說著，就張開懷抱意圖抱住孫女史，孫女史正往后躲，又不忘回頭看一眼蕭繪錦，隨即同領頭的喝斥道：“你們這些刁民，真是太放肆了！難道不知我家主子是何人？”

“什么人吶？你是公主啊？太子妃？還是哪位王妃啊？”此人壓根就沒把蕭繪錦二人當回事，看她們衣著素凈，又無隨從，便認定二人只是尋常人家的主母和丫鬟，自然不怕的。

話音落下，身后眾人又是一番哄堂大笑，領頭的這個隨即又半舉手臂從后往前擺了擺，示意眾人上前來，說道：“來人，把這兩個美嬌娘給我帶回去，哥哥我今晚要洞房花燭！”

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