“這是我們夫人賞給四小姐的一些首飾，我們夫人說了，過幾日要帶著四小姐往肅穆侯府去做客。”廖嬤嬤微微屈膝，抬手指著身后丫鬟手中托盤內的金玉首飾。
謝氏想要說什么，卻被女兒給攔下了。
“還請廖嬤嬤替我代為轉告二伯母，多謝二伯母的賞賜。”
廖嬤嬤笑著應下，吩咐人將首飾擱下，又匆匆告辭。
“昭昭，你、你為何……我同你父親，這些日子，正在想法子，你、你糊涂啊！”
謝氏滿面愁容。
其實她同老爺清楚，這門婚事，說到底，最后也是沒法子推掉的。
可為人父母，無論她同老爺過的如何不順，還是盡自己所能，要為兒女撐起頭頂的天空。
“母親，我如今才十三，侯府不過是暫且要我應下婚事罷了，等我及笄，還不知侯府又是如何光景。”
葉景昭扶著母親躺下。
又道：“父母養我、疼寵于我，為人子女，自當為父母解憂。這門親事，說到底，我也算是高攀，母親當真認為我不能靠著自己闖出一片天么？”
謝氏又嘆了一聲，她心中清楚，女兒這話，不過是為著安撫自己罷了。
眼下這情景，她比誰都清楚，這門婚事。
推不掉。
葉景昭離開正屋，謝氏就吩咐人去鴻臚寺給老爺送信。
她爹回府的時候，已是戌時末。
得知女兒已應下親事，三老爺葉束本想去二房討個說法，硬是被謝氏給拉了下來。
一則夜已深，二則兄嫂恐已歇下。
三老爺便打算明日一早就去二房問個明白，也好問問女兒，可是在二房受了委屈。
若當真是受了委屈，那他即便豁出臉面，自是要鬧上一鬧，比起自個兒的前程，女兒的姻緣更為重要。
可雞鳴初響，鴻臚寺來了急信，召三老爺回去議事。
三老爺草草換了官服，就出了門，連女兒一面都未曾見到。
葉景昭這幾日出門去學塾，馬車還是一如往常將主仆二人送到城門口，車夫就將人給請了出來。
玉明書院在城外十里。
因著先前不肯應下親事，二伯母暗中多有刁難。
故而每日車夫只將她送出城，余下的十里地，便要她靠著自己步行而去。
“紅棗，你且去探查，待我下學時，咱們還在此處匯合。”
紅棗也不敢多耽擱，應下差事，轉身躲過車夫的視線，悄悄進了城。
這十里的官道，多有官差巡邏，她自是不擔心會有什么差錯。
只希望紅棗能打探些有用的消息來。
她擔心母親的身子，拖不了多長時日。
直至下學，再遇見紅棗時，見她微微搖頭。
葉景昭心中到底有些失望，可轉念一想，此事一時怕也是急不來的。
“罷了，這幾日你都仔細打探，我就不信，我們真的打探不出什么消息來。”
三老爺自回了鴻臚寺便再未回府。
謝氏因著知曉女兒應下了婚事，本就孱弱的身子，更加憔悴了幾分。
她知曉老爺定是有要緊的事情，若不是脫不開身，自然會回府同她商議周旋女兒的婚事。
一連過了三日，葉景昭每日在學堂上總是出神。
好在這一日，紅棗終于帶回了有用的消息來。
“小姐，奴婢今日湊巧撞上了來秋紅姐姐家討債的人。”紅棗道起今日所見。
葉景昭示意她往下細說。
“半年前，秋紅她爹染上了賭癮，如今竟是已負債累累，今日來討債的人發了話，若是三日內再還不了五百兩銀子，就要將秋紅她娘送進妓館去抵債。”
紅棗面上露出一絲震驚，繼續道：“而且我今日見著秋紅她娘，竟是沒有生病。”
城門口承恩伯府的車夫已同她們招手。
葉景昭只得示意紅棗先回府再說。
坐上馬車，她便細細思量起了這事兒。
她忽然想起，那夢中經歷的前世，秋紅便是三日后歸來的，自那之后，母親的身子便不大好了。
先前每日還能下榻走走，后來竟是連地都下不了了。
若不是她兄長從外頭尋來一根百年人參，將母親撐著的那口氣足足吊了半年。
人參用盡后，來的大夫都直搖頭，吩咐為母親備下后事。
不出兩日，母親在父親頭七夜里，撒手人寰。
既然秋紅的母親沒有病，秋紅又為何以母親病入膏肓而告假？
為何王媽媽去探查時，并未察覺異樣？
她示意紅棗湊到近前來，這才壓低聲音問道：“秋紅她娘當真沒病？”
紅棗點頭。
“這消息從何處得的？”
“奴婢今日隨同眾人看熱鬧時，從秋紅鄰居家嬸子口中得知的，說是秋紅娘先前吃了藥，讓自己瞧著病重，好將女兒誆騙回來，說是秋紅爹娘想將秋紅拿去抵債，可那些討債人不依，到底秋紅如今賣身契在承恩伯府里，那些人并不想鬧去官府。”
“是了，是了。”葉景昭喃喃自語。
紅棗有些困惑，不懂四小姐所言何意，“四小姐？”
可葉景昭現下早已陷入了沉思之中，沒有聽見半點紅棗的聲音。
秋紅她娘吃了藥裝出命不久矣，這一切秋紅自個兒先前都是不知曉的，所以王媽媽去探查時，自是沒有發現端倪。
現下想來，紅棗今日若不是碰巧遇上討債的人登門，又從旁人口中聽到了這些消息。
誰又會將秋紅家的事在外頭議論？眾人自是都不想沾惹上討債的那幫人。
畢竟那都是些窮兇極惡之人。
母親的死，必然同秋紅脫不了干系。
只是現下并未查出什么異樣來，她也只能等三日后秋紅歸來時，再暗中探查。
待回府后，葉景昭想著先回去換一身衣裳，然后再去二房給二伯母請安。
誰知一腳才邁入芷汀苑，就瞧見王媽媽在正屋門口神色倉惶。
葉景昭腳下的步子不由加快。
心中隱隱不安。
這一幕，是前世并不曾發生過的。
“四……”
“王媽媽，怎么了？”
葉景昭攔住欲要行禮的王媽媽，打斷她的話問道。
正屋門緊閉，聽不見一絲動靜。
王媽媽緊鎖著眉頭，視線往屋內瞥去，“二夫人來了半個時辰了，不許老奴進去伺候……”
她眼中滿是擔憂與惶恐，本想派小廝去將三老爺請回來，可又擔心若是自己這般魯莽行事，恐是讓二夫人厭棄了她們夫人，皆時又該如何是好？
“紅棗，你去準備兩盞茶來。”
葉景昭面上從容不迫。一一吩咐，可心底卻早已慌了陣腳。
自歸府這些時日，母親多數病著，倒是不曾同二伯母有什么爭執。
二伯母也只在衣食住行上多番刁難，府中下人也慣會拜高踩低，但二伯母并不明目張膽登門欺辱三房。
可今日，她竟登門了。
她抬手欲要敲門，可手停在半空，頓了頓，她這才深吸一口氣，敲響了房門。
“二伯母、母親。”