三老爺神色間有些局促。

老夫人再三催促，他只得落座。

葉景昭得知父親被老夫人請了來。

且自己屋里今日格外多了兩道菜。

心中大致猜到了老夫人的用意，怕是想讓父親將此事揭過去。

一桌子美味佳肴，吃入口中，只覺寡淡無味。

她沒有半點胃口，吩咐紅棗用了那飯菜。

“四小姐，還是再吃些罷，你今日都沒怎么吃。”

紅棗勸道。

可她還是沒有半分食欲，搖搖頭，“我沒什么胃口，你吃吧。”

說罷，她就到窗前，從那半閉的窗柩往外頭打量。

今日院內廊下有袁嬤嬤親自把守著。

院子里是崔嬤嬤盯著，院內旁的丫鬟仆婦現下通通都退去了旁處。

正屋里。

三老爺才落座，老夫人拎起酒壺，就要為他倒酒。

他慌忙起身，從老夫人手中接過酒壺，連連說道，“母親真是折煞做兒子的了。”

老夫人也不惱，順勢將酒壺給了他，又端起酒杯。

“今日我這老婆子也同你一道兒吃些酒。”

見老三遲疑，老夫人再度催促，“別磨磨蹭蹭，今日咱們娘倆好好暢飲一杯。”

“是，那今日兒子就陪母親吃一杯。”

三老爺再不遲疑，直接為老夫人斟了半杯酒。

老夫人嫌少，讓他倒滿這才作罷。

母子二人對酌一杯。

老夫人又讓三老爺續了一杯。

“這些年，我知曉你的委屈。”

老夫人一面看著三老爺為她倒酒，一面說道。

三老爺頓住，緩緩笑著，只靜靜聽著。

待面前酒杯倒滿，老夫人端起酒杯一飲而盡。

三老爺才為自己倒了一杯，見老夫人這般，想要添酒，又不愿添酒。

老夫人到底上了年歲。

正當不知如何開口。

老夫人笑著嘆道，“今日也盡夠了，再多，想來我就該去見你父親了。”

玩笑間老夫人拿起筷子，示意三老爺一并用飯菜。

席間三老爺神情緊繃。

誰知，一頓飯下來，老夫人再沒提旁的事情來。

待用過飯菜。

老夫人起身，示意三老爺攙扶自己去了一旁坐下歇息。

又拉著三老爺也坐了下來。

這才失落著望向三老爺，說起，“你如今怕是已知曉了，是我對不起你。”

“這些年，我也知你過的不容易，可你到底也是養在我跟前兒的，我又怎能真的不心疼你……”

說起往事，老夫人幾度哽咽，取出帕子掩在鼻尖。

三老爺在一旁默不作聲。

也不知如何開口。

就聽老夫人緩和了心緒，繼續緩緩說起，“你姨娘當年同我，也曾是情同手足一般，若不是……”

“若不是我懷著老二時，你姨娘跟你父親攪合在一起，我也不至于生老二時動了胎氣……”

三老爺的姨娘夏氏，先前是老夫人跟前忠心的陪嫁丫鬟。

老夫人極為信任夏姨娘。

做主要為夏姨娘在外頭尋個正頭娘子來當。

可誰知夏姨娘死活不肯離開，只忠心赤膽要守護老夫人。

老夫人無奈，只得走一步看一步，想著日后若她得了心儀的夫君。

再備上一份厚禮，風光送嫁。

夏姨娘也一門心思照顧老夫人飲食起居。

直至老夫人懷了二老爺之后，府中傳言說夏姨娘同伯爺有染。

老夫人尋了嚼舌根的人怒斥了一頓。

且夏氏一口否定此事。

誰知夏氏肚子漸漸隆起，她也并未在意，只當是胖了。

后來伯爺同她說，要將夏氏抬為姨娘。

她這才懊惱，夏氏在她身懷有孕之時，竟背叛自己。

比起伯爺的背叛，更叫她不能接受。

她動了胎氣，早產生下老二，夏氏跪在院中，求她原諒。

她不肯見。

夏氏最后還是成了伯爺的姨娘。

之后，夏姨娘不大出門。

直至生產后，就撒手人寰。

老三自然接到了她跟前扶養。

聽著嫡母說起往事，三老爺心中泛酸。

眼眶通紅，哽著嗓音，說道，“母親，其實我姨娘也是有苦衷的。”

老夫人神色一滯。

三老爺起身，朝著嫡母行禮，鄭重說道，“母親，其實您并不知我姨娘對您有多忠心耿耿，她一肚子委屈，全憋在心里，從未曾透露過半個字。”

其實這些事，還是三老爺無意中知曉的。

他自懂事起，就知曉，嫡母并不是他生母，他生母夏氏是嫡母的陪嫁丫鬟。

自七歲起，嫡母將他打發去了芷汀苑獨居。

哪里曾是他姨娘的居所。

也是在那里，他偶然看到了姨娘留下的書信。

原來姨娘從未背叛過嫡母，若不是父親強占了姨娘，姨娘又怎會懷了他？

姨娘從不想留下他，可奈何沒有法子。

一日日拖著，誰知父親得知姨娘懷了身孕，便去嫡母跟前求了情。

知曉嫡母怨恨于她，她便閉門不出，整日郁郁寡歡。

最終才會在生他時難產而亡。

這些隱秘過往，三老爺從未對任何人提起。

今日若不是嫡母提起，他怕是要將這個消息帶入棺材里。

所以這些年，即便嫡母待他不好，可想起姨娘留下的信箋。

姨娘說，讓他不要怨恨嫡母。

都是他姨娘的錯，叫他不必介懷，不論嫡母如何，都不要同嫡母生分。

“我姨娘待母親，一片赤子之心，從未動搖半分。”

老夫人一字一句聽著。

心中暗潮涌動。

又氣、又悔、又惱、又疑。

面上情緒，一時猶如那陰晴不定的天氣來。

她不信。

又想信。

“如今已過去了，當年之事，不提也罷，今日我叫你過來，為著什么事兒，大家各自心里清楚，如今既然你手中已有了證據，我只問一句，你當如何？”

“母親認為兒子當如何？”

三老爺凄楚漠然，可眼底的委屈卻也藏不住。

那些年，不知事時，他只當嫡母是親生母親，只是不喜他罷了。

后來丫鬟婆子在他跟前每日提醒，說他不過是姨娘所出，姨娘沒了，這才被老夫人接來養著罷了。

“當年，是我做主，可老二的這一切，又何嘗不該是他的？若不是因為夏氏，我何止早產，老二這才于學業上無所進步。”

一旦認定了什么事情，即便自己想著都覺得荒謬，可還是會蒙騙本心。

只為一個心安罷了。

“所以母親便將二哥同我的考卷調換，讓我沒了功名。可是母親，那也是我十數年寒窗苦讀唯一的出路啊，母親怎就這般狠心！”

一聲聲質問中，三老爺眼角滾下一滴淚來。