“哐當！”幾乎是周嘉靈話音剛落，屏風外就傳來了瓷盞落地的聲響。

陸思瓊轉首望去，只見周媽媽正手忙腳亂的彎腰拿帕子拭綜裙上被濺到的茶漬，因垂著腦袋而看不清表情。

她只道是對方不小心滑了手，擺手使竹昔過去，言語柔和道：“媽媽怎么過來了？你放心，我與表姐一道去公主府，不會出差錯的。”

竹昔低語關切了幾句，確認親娘無礙，方彎身拾撿碎片。

周媽媽舉步入內，至鏡臺旁福了身，頗不好意思的笑著告罪：“奴婢笨拙，原是沏了茶，不成想失手落地，還驚擾了兩位姑娘。”

“媽媽不必驚慌，我在瓊妹妹這又不是外人。”周嘉靈笑著，和顏悅色的接話。

后者低首，隨即開口反問：“老奴剛聽表姑娘在說，我家姑娘出落得似蕙寧公主？”

“可不是，媽媽，你看像不像？”

說著就繞到陸思瓊身前去，細細端量了道：“都是外甥女，偏生就屬瓊妹妹盡承了公主姨母的樣貌。你們瞧，妹妹的眉眼跟家里幾位姑姑都不一樣，卻似有了皇家公主的風范。”

且不論周家與皇室的關聯，周嘉靈的母親沐恩郡主便是親王之女，與蕙寧公主乃堂姐妹，私下里素來就喚姨母。

“哎喲，我的表姑娘，您這話可不能說。”

周媽媽竟是輕顫，眼神則忍不住瞥向自家姑娘，澄清道：“老奴說句大不敬的話，蕙寧公主是先夫人的表姐，我家姑娘承襲夫人容貌，從小模樣與國公府上的諸位姑娘就相像。

不說這容似蕙寧公主，便是與四表姑娘您，也像是親姐妹一般。”

“可是，我見過姑姑畫像，表妹長得，”

周嘉靈支起下巴，不確定的嘀喃道：“表妹跟姑姑不太像，再說我是公主姨母的親外甥女都不像她，怎么就……”

尚未說完，又被周媽媽“呵呵”著打斷：“表姑娘今兒是怎么了，姐妹這么多年，怎的突然就注意起我家姑娘模樣來了？”

她問完，卻又不等其答話，徑自至陸思瓊身旁執起案上羅列的頭飾比劃，“姑娘，這套宮妝千葉攢金的牡丹頭面極好看，配您這身衣裳正合適。”

周嘉靈心性淺，且剛本就是隨意說起容貌，此刻聞言頓時被勾去了注意，亦跟著探身查看。

“這套首飾我記得，是去年蕙寧公主在妹妹生辰時賞的吧？”

她琢磨著，恍然道：“瓊妹妹，我明白了，蕙寧公主召見肯定是因為你下月的生辰。”

“公主的心思，我可猜不透。”

陸思瓊是真想不明白，雖說私下時遇蕙寧公主心情好，亦讓自己隨著表姐們喚她一聲姨母。可對方終究是皇室中人，身份尊貴，平時斷不敢造次。

“表姑娘同我家姑娘一起去公主府？”

周嘉靈應道：“嗯，我本就是來找妹妹解悶的，這才剛來呢。她若出門去，我自是要跟著的，左右我也許久未見公主了。”

蕙寧公主嫁與建元侯后，有獨立府邸，平日除了龔府里的人，往來最頻繁的當屬榮國公周家。

未免讓公主府的人久等，陸思瓊妝扮得體后，便與四表姐同去靜安堂向祖母告別，這方隨喬嬤嬤而去。

公主府雕梁畫棟，玉宇瓊樓，踩在白玉石磚鋪就的徑道上，入目皆是名卉珍品。

她不是初回過府，亦沒了以往的驚艷，對美景興致缺缺，心中思忖不明公主特地尋她到底能有何事。

花園里百花爭放，牡丹國色千嬌，風姿正盛。

花叢深處，只見一人錦袍玉帶，負手而立。聽到動靜，轉頭凝來，眉宇微皺，似不甘被擾。

卻又在看清行人后，舒展而笑，笑容儒雅。

陸思瓊本垂在裙邊的手指微起，轉瞬松開。抬眸望向他，見其仍是慣穿的貴紫錦袍，溫和清俊的容顏上眸光親和。

是周太后幼子，先帝的九子，賢王。

她剛眨了眨眼，前頭領路的嬤嬤已帶眾人行禮：“九王爺安。”

旁邊四表姐亦拽了她衣袖福身，“見過王爺。”

“不必多禮。”

他嗓音溫潤，似珠玉落盤，有種道不清的情緒夾雜其中。

視線由心落向某處，啟唇問道：“皇姐又請了周四姑娘與陸二姑娘過府來？”

“回王爺，公主使奴婢去德安侯府請陸二姑娘，湊逢周家姑娘亦在，便一道過來請安。”

喬嬤嬤話落，復添了句：“王爺可是來見公主？”

“閑來府中無事，來皇姐這看花。”

他笑了笑，語氣一如既往的平和，只在說到“看花”二字時不覺柔了幾分。

陸思瓊抬眼覷去，見其正對牡丹，頎長的身形立于芳華中，有種灼目的明艷。

蕙寧公主府里的牡丹乃太后親賜，同御花園里的一樣，四季不敗。

世人皆知，九賢王鐘愛此花。

“既是皇姐尋她們，你便先領人過去吧。”

他亦是公主府的常客，同蕙寧公主姐弟情深自不講究客套，喬嬤嬤聞言，頷首稱諾。

周嘉靈注視著對方，想尋機會開口。她自小與這位表舅親近，只如今場合不適，亦不敢造次。

眼見著就要擦身而過，他卻突然出聲:“又是一年芳誕了吧？”

問的自然是陸思瓊。

她壓下詫異，止步福身:“回王爺，是的。”

有了對話，本沉默的周嘉靈頓時插話:“表舅你記得下個月是瓊妹妹生辰啊？今年打算再送個什么，不會又是玉雕吧？”

陸思瓊忙拽了她的胳膊使眼色。

九賢王性情溫和，不拘禮數，雖身份高貴且為長輩，但因年僅二旬有余，私下相處時向來自然。

可對方不追究無禮，現如今當著嬤嬤丫鬟們的面，怎能直言這樣的話？

他但笑不語，頃刻，突然彎唇開懷而笑，“是二姑娘不喜歡？”

陸思瓊抬眸，對方視線里的柔意似能直通人心，灼得她難以直視，忙又低下了腦袋，“沒有。”

幼時尚住在榮國公府，那時九賢王常常過去，一逗留便是整日。

他精通書畫，好吟詩作詞，少年高貴的他不同于其他名門子弟般輕狂，耐心十足的若位老成長輩，經常帶著她與諸表姐妹在花園亭榭內玩耍。

每當那時候，陸思瓊總想，爹爹在侯府里，是否亦是如此陪伴弟妹，坐在朗朗白云下解說詩詞、點撥棋藝。

六年前，太后親選賢王妃。

成婚后，他去周府的次數越來越少。而自己亦被接回陸家，相處的時間極少，再見面卻也生疏起來。

三年前，賢王妃病逝，不曾為他留下一兒半女。賢王喪妻而哀，自請離京，年前方才歸來。

不過，無論是成婚后還是云游在外，每年的生辰，他都會命人送上一份賀禮。

禮同幼年，精雕玉牡丹，從蓓蕾初綻到含苞待放，姿態各現。

此時，陸思瓊望著他臉上笑容，與記憶中的不同，像是少了幾分溫暖。

而對方的眼神，卻一如當初，明明注視了你，可透不出神采，似是在透過她望向其他。

既似緬懷又似惋惜，她讀不懂。

因著賢王性子隨和，周嘉靈在他面前素來不重禮節，聞言接話道：“表舅真無新意，每年都送這個，讓瓊妹妹都沒了驚喜。”

他依舊抿笑，不辨不駁，右手負在身前，左手卻不經意的把弄起佩玉流穗。

隨后，語氣欣慰道：“你們現在都長成大姑娘了。”繼而復嘆：“確實該送些旁的了……”

幾位主子說話，身份特殊，喬媽媽不敢提醒，只得站在旁邊。然想起公主命她去德安侯府接陸二姑娘時的表情，又覺不該耽擱。

現見幾人如此不緊不慢的談話，終忍不住開口：“九爺到這，奴婢派人去侯府請侯爺跟二爺過來陪您。”

“不用，我一個人站會。”

他話落，擺了擺手，“帶她們過去吧，免得皇姐久等。”

“是。”得了這話，喬媽媽才敢重新提步。

衣羅裙帶拂過，一行人漸遠。

他的目光從嬌艷的花上挪開，視線飄遠，那抹纖細的身影，似正與什么在慢慢重合。

稍走遠些，周嘉靈輕道：“瓊妹妹，你覺不覺得，表舅跟過去變化好大，都不愛說話了。”

陸思瓊壓下浮出的某些思緒，留意了眼前面的喬嬤嬤，轉首看著表姐回道：“賢王妃的離世對九王爺打擊很大，有所變化也在情理。”

“這倒是。賢王妃過世后，太后娘娘幾次提出選妃，都被他拒絕了。”

至公主寢殿外，不待喬嬤嬤進去通傳，便見姜御醫垂頭喪氣的退了出來。

陸思瓊與周嘉靈都識得他，后者邊搖頭邊走，碰著她們客氣的打了招呼。

兩人微微欠身，回了禮：“姜御醫。”

他往前行了幾步，突然又似想著了什么般回頭喚了聲“周四姑娘”。

喬媽媽已經入內，周嘉靈自是上前詢問何事。

姜御醫似是受了挫，臉色頹廢，“煩請四姑娘務必提醒貴府客人，這水土不服之癥可輕可重，如今調養不當若再不忌口，恐情況愈糟。”

周嘉靈愕然的點頭，待姜御醫走遠了才納悶出聲：“祖父竟然為那人驚動了公主府上的御醫？”

陸思瓊亦甚惘然。