蕙寧公主風華絕代，三旬出頭，身著瑰紅色織金的明媚衣裳，金絲牡丹披帛長長的流曳于殿前，似兩縷金紅霞光自云端拂過。

她坐于高位，鬢邊的海水紋青玉簪上明珠濯濯瑟動，如嬌蕊一般；案邊一株綠玉翠竹盆景，雖說玉光清雅，卻瑩然如水，益發襯得她容光四射。

皇家公主風范，自是灼灼奪目，耀光無限。

兩人規矩的行了禮，蕙寧公主瞅著她倆溫和言道：“近來天氣轉暖，不似前幾日般細雨綿長，今見院里花開正艷，突然想起下個月便是瓊姐兒的生辰，原是閑來招她過來說說話，倒不料靈姐兒你也過來了。”

往常，皆是蕙寧公主派人去國公府請周家姑娘，若是陸思瓊在那，亦順道請來。

如今日這般狀況的，還真從未有過。

“嘉靈湊巧去侯府找瓊妹妹，聽聞您尋她，便主動跟著過來了，姨母莫要見怪才是。”

她雖被寵得有些驕縱，但大家族里的女兒哪可能真不懂場合要次。見眼前人語笑晏晏便知其心情不差，想著自己終歸是不請自來，便先主動喊了姨母告罪。

蕙寧公主對周家人素來寬和，當然不會怪罪。

且她今兒目的并不在此，視線落向一襲牡丹錦衣的陸思瓊。

只見其滿頭青絲梳得整齊細致，戴了她賞的纏絲牡丹金蝶，步搖上垂下的串珠銀線粟粟晃動，反射出星星點點的銀光，鬢旁的紫瑛色復瓣絹花更添瑰麗嬌美。

蕙寧公主就喜歡她的芳華盛裝，眸角笑容漸甚，伸出戴了翡翠護甲的右手，招了招語態親和：“許久不見瓊姐兒，跟姨母都生疏了。你這孩子，當學學你表姐的伶俐，在我府上還要拘著？”

她自稱對方為外甥女，陸思瓊往前兩步，亦從善如流的笑著回話：“不曾見外，只想著姨母或是有話與表姐交代，知不該插話而已。”

以往蕙寧公主待她雖說親近，卻也不似這回，整個人從神態舉止到言辭話語都透著股熱情。

陸思瓊深知自己身份，于許多人前得以長臉都只是因為外祖家的緣故，故而時常把握著度。

譬如現在，雖口喚姨母，然心中亦知不能真如表姐般自在隨意。

不能將長輩的疼惜當做理所當然，她素懂得感恩這理。

蕙寧公主見其亭亭玉立在瑰紫金毯上，原想再喚她近前幾步，卻又似有什么顧忌般收回了手。

余光瞥向另邊的周嘉靈，片刻開口：“靈姐兒難得過來，你這坐不住的性子定比不得你表妹，去園子里轉轉吧。”說著吩咐旁邊的喬嬤嬤領了兩侍女過去。

“周四姑娘，奴婢伺候您去園子里歇歇。”

喬嬤嬤最懂主子心意，語氣含笑著帶了幾分誘哄：“前些日子太后娘娘賞下來一只靈貓，是鮮見稀奇的品種，通體雪白僅其尾泛黃，進貢的使臣道這叫‘金簪插銀瓶’，說是此貓寓意極好。

公主本想差人送去國公府供您玩耍，已命人馴服了它，如今溫順的不得了，姑娘不如提早過去瞧瞧？”

周嘉靈沉默了會，看看蕙寧公主，又瞅了瞅前側的表妹，了然的點頭：“好啊，這么罕見的貓，我真要去看看。”

她話說完，只見蕙寧公主唇邊的笑容更深了，靈姐兒亦是個心細的。

陸思瓊略有躊躇。

這會子饒是再遲鈍的人，也能看出蕙寧公主是在故意支開眾人。

派專人尋她過來本就突兀，如今私下里，到底想對自己說什么？

室內轉瞬便剩下她二人，一坐一站，一端量一垂首。

“瓊姐兒過來。”

沒了外人，蕙寧公主直接喊她到身邊來。

陸思瓊剛走近，手便被人握在了掌心，抬眸正迎上對方慈煦的目光，不由復喚了聲：“姨母？”

“你這孩子從小失了母親，便是周家有再多的照拂，終歸也肯定是受了委屈的。”

蕙寧公主語調疼惜，凝視著她繼續道：“我雖是皇家公主，卻也是你母親的表姐。

你從小知書達理，懂得禮規是好，但在這并不用客套。在我眼里，你與靈姐兒她們姐妹都是一樣的。”

陸思瓊內心動容，對方寥寥數語，卻直達她心底。

德安侯府的眾人平素見自己衣光鮮亮，便羨慕她有周家倚仗；可因自小不在府里長大的緣故，連祖母父親與她相處時皆不免帶了幾分客套生疏，從不曾真正親近。

而在外祖家，雖說舅父舅母視她如女，但她心底明白，自己終究是個外人。

衣食無憂是好，光鮮榮華亦奪人眼球，可都填補不了她生母已逝的事實。

這些想法，陸思瓊心里是有的，但從不曾表露，不成想眼下道出她心聲的，卻是高高在上的蕙寧公主。

福身謝恩，她用詞仍是周全得體：“姨母疼惜，思瓊感恩不盡。”

聞者若有似無的嘆了一聲，悠長得略顯惆悵。

輝煌華麗的室內，半晌沒有聲音。

蕙寧公主期盼眼前人能對自己敞開心扉，卻又知曉不能急于一時，琢磨了再次開口：“待生辰之后，你便十三了。上回周老夫人與我說起，道你母親雖然不在，可終身大事是斷不放心交與宋氏之手。”

陸思瓊征然，驚訝之色溢于言表。

對方見她如此，安撫道：“你莫擔憂陸家會多想，這事關系到你一生，斷不可能退讓草率。我雖不是你至親，可真要干涉，卻也不怕陸家不同意。”語氣堅定，暗帶保證。

“讓姨母操心了。”

蕙寧公主見狀，似心有無力，松開對方之手，閉了閉眼改言道：“罷了，此事暫且不論，省得你總緊張。”

陸思瓊其實不曾緊張，無措倒是真有。

她怎么也想不到，蕙寧公主特地遣人接自己過來，是為了談以后的終身大事。

若是外祖母尋她說這些，或者大舅母出面，她都可以坦然接受。

然蕙寧公主……

她對眼前人今日所表露出的情緒，有些茫然。

印象里，公主從未待她如此熱切過。

她思緒萬千，卻不知蕙寧公主亦心中掙扎著。

深思熟慮了番，又凝望起眼前少女，最終隱約無奈道：“這事瓊姐兒你且放在心上，無論是周家還是本宮，都定會護你。”

特改了稱呼，陸思瓊明白，對方這是在用“公主”的身份允諾。

她受寵若驚，為突來的這份關懷感到莫名。

至旁再次謝了恩。

蕙寧公主這方揮手，“去園子里尋靈姐兒走走，這公主府你往后有時間便常來走動，你知道本宮歡喜你。”

陸思瓊應了，退出寢屋，徒留蕙寧公主一人獨坐。

她撫了撫額跡，半晌從廣袖里取出一枚羊脂玉。

捋過那半舊的明黃流蘇，未戴護甲的左手指腹輕輕摩挲。后又低首，視線定在被纏枝脈絡圍繞的二字之上：隆昌。

侍女引路，陸思瓊到了花園偏隅，果見四表姐正抱貓逗弄。

看見她，周嘉靈將懷中之物交給旁邊婢子，上前關懷詢問：“瓊妹妹，你過來了，公主尋你什么事兒？”

何事？終身之事？

陸思瓊不便啟齒，只好看了看左右。

后者暗想蕙寧公主是潛退了眾人私下與表妹所談，定是秘事不該說于人前，理解之后倒也釋然，轉身跟對方論起貓寵。

及至離開，蕙寧公主都未再尋她談芳誕之事。

馬車里，錦綢名繡為枕，珠簾搖晃。

周嘉靈嘀咕費解：“本以為蕙寧公主尋你是因為生辰之禮的事，既然沒提，那到底是什么事？

我覺得今兒姨母對你的態度也有點不太對勁，總是一副欲說還休的模樣，還讓我避開，后來到底對你都說什么了？妹妹，沒為難你吧？”

她突然語氣急切，滿目關懷。

陸思瓊心暖，握了她的手搖頭，“沒有，公主說她待我與你一般。”

頓了頓，究是沒有瞞她，“有跟我提到生辰，只是深意好似是覺得我年紀大了，憐我生母不在，道想替我終身做主。”

“終身？”周嘉靈驚呼反問。

陸思瓊剛想讓她輕點，卻正聞道上一陣“nn”的馬蹄聲。

高馬上少年與車廂擦身而過，疾至公主府門前停下。

翻身下馬，將繩栓交與上前的侍衛。他回頭望了眼漸遠的華蓋馬車，隨口問道：“剛是何人離府？”

侍衛恭敬應答：“回二爺，是德安侯府的二姑娘與榮國公府的四姑娘。”

“母親請了周表妹過府？”

少年輕聲低喃，那侍衛以為在問自己，忙又接話：“是公主特派人去侯府請的陸姑娘。”

“陸家？”他眉宇微皺，眸光探究尋味。

車廂內周嘉靈放下簾幕，同對面的人言道：“是景凡表哥呢，他準是得了九王爺在公主府的消息而來的。”

“該是這樣。”陸思瓊心不在焉。

“嘻嘻，想景凡表哥往日那般驕傲，自不設防被人欺了之后，到現在都沒再去府里。”

提及這話，周嘉靈卻又好奇：“話說，公主這回確真奇怪，不替景凡表哥出頭便罷了，還使姜御醫去給韓邪問診？著實不可思議。”