猜測再條條是道，仍是摻雜主觀情感的聯想。若無鐵證如山，便是留給不軌者使小動作的余地。
郭知宜有一點點完美主義傾向，慣于在腦中預先構建幾種事態發展的可能模型，反復比較權衡之后，挑出在約束條件下的最優選擇。
劫軍糧，造軍器。地頭蛇一般的匪寇，聲名赫赫的地方大員。郭知宜在四者間畫上雙向箭頭，眉目斂著，手指一下一下地點在案上。
若不是解州兵力已全數被調往全線，她都要懷疑解州刺史暗藏擁兵自重的心思了。
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范質行路不快，落后陸韶一步趕至靈運城，爾后未再前進，駐留靈運城歇息。
休養一日后，郭知宜孤身而至。
“少見，郡主莫非厭棄了家兄？”范質不時咳嗽兩聲，啜飲口茶緩緩，眼角帶笑，打趣出聲。
郭知宜斂裙端坐對面，抬手止住范質欲起身的動作，“此行想與你談些公事，自是不好教他在場。”
“公事？”
“我想同范公子做筆交易。”郭知宜拿出一張疊得四四方方的紙，按住一角，推到范質身邊。
范質的視線先是在對方臉上停留片刻，隨后下降落到面前的白紙。手指搭上紙張一角，展開，逐行看去，神態漸凝，喜怒不顯。
室內彌漫著無言的沉默，窗外的雀鳥鳴聲因這安靜而變得突出。郭知宜不緊不慢地喝茶，并不出言催促。打眼瞧去，那觀賞綠樹白云的目光似乎還挺閑適恬淡。
但范質可不會真的這么認為。透過兩人之間無形的流動的風，他清楚地看到對方凌厲的眉眼，挺直的肩背，和利落綁起的長發，這姿容很容易叫人聯想至一柄秀麗的長劍。
鋒芒半藏。
他心下輕嘆，放下紙張，出聲：“郡主在這份契書說，剿滅山匪后，一應冶鐵器物、作坊保留，解州軍器鑄造交由在下經營，十年之后再收歸朝廷。”
郭知宜：“嗯，這十年之內，賺得的銀錢你可與朝廷對半分。”
范質輕笑了下：“郡主確定朝廷會同意嗎？朝廷明令嚴禁私造軍器，郡主此舉豈非公然違令？”
郭知宜：“我在契書中也寫了，不但朝廷會派人盯著，而且十年里也不是任何時候都能鑄造軍器，戰時一過，你便只能冶鐵造農具。”
范質搖搖頭，推回去那封契書，“承蒙郡主賞識，只是私人參與鑄造軍器之先河一開，猶如臨洪開閘，暴利之下，人性無存，往后諸事便再不是人能控制得了的。郡主與在下，誰也當不起王朝的罪人。”
郭知宜按按眉頭，退而求其次，“那便等這些器具作坊充公之后，租借于你，隨你鑄造非軍用器具，譬如農具或是鍋碗類平素用具。頭三年不收你利錢，你也無需交稅錢，往后七年，算你與朝廷共同持有這些個作坊，依舊是你管事，朝廷按照提供的器具、原料、地方等一應要件，作價與你攤分賺得的銀錢。”
范質微微頷首：“郡主開出的條件十分誘人，按照契書，在下需為郡主找出解州山匪所制售軍器的去向。但是如果在下能力不足，未找出那批軍器的去向……”
“這個交易仍然作數。”
范質起身，拱手：“那便請郡主靜候佳音。”
郭知宜淡淡笑了下：“解州匪禍乃頑癬痼（gù）疾，萬一除不掉，你可就白忙活一場了。”
范質：“在下以為，匪寇再兇悍，也不及北面遼人粗獷兇殘。”
郭知宜眉眼彎了下。兩人就細節條文商討半晌，終于敲定一紙契書。
郭知宜一張一張收起鋪開的紙張，“我這就著人快馬加鞭送到京城，交政事堂過目。”
范質拱手：“郡主想的周到。”
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話分兩頭。
郭知宜與范質協商之際，高行周已遵皇帝暗諭悄悄帶著一隊人馬離開了解州城，直奔北面周漢交戰之地。
郭知宜隨行親衛帶人無聲無息地潛入刺史府，在府中吃食用水中投放迷藥，一夜之間控制住整座府邸。侍衛被打暈綁住，女眷被關押在房中，刺史王異信被秘密帶走。占地極大的府邸從外面看一如往日的氣派。
郭意城闊步穿過長廊，步伐急速，腰間懸佩碰撞出凌亂的聲音。
陸韶落后他一步，走路無聲，“刺史府未搜出任何可疑書信，但屬下按郡主的意思，派人核查了刺史府及各院的賬本，刺史夫人在重點審查之列。經查，刺史夫人院中入賬和出賬數目所去甚多，多筆賬目記錄模糊。匯總梳理所有可疑記錄后發現，所有疑點均指向刺史夫人的胞弟。其弟每月定時會送給刺史夫人大量銀錢，數額之巨遠超其家尋常經營所得，果不其然，暗探在其府中密室搜出大量和山寨賊寇的往來信件。”
郭意城越聽眉頭皺得越緊，雙手緊攥，像被碰觸到逆鱗的幼龍，慍怒的面龐初露威嚴之相。
陸韶垂首，“郡主請康王殿下盡快定奪。”
“沒什么好說的，勾結匪寇，私造軍器，好一個王異信，九個腦袋都不夠他砍的。”
陸韶：“還有山中匪寇，也請康王殿下早做決斷。”
郭意城微微側首：“安安怎么說？”
陸韶略一思索：“郡主的意思，殿下本來就是此次解州之行的主事者，先前的作為也讓人側目。殿下年少有為，是國之幸事，殿下多出出手是好事，教人知道大周潛龍伏虎，杰才輩出，不是什么宵小都能覬覦的。
士別三日，當刮目相看，郡主覺得殿下成長許多，也堪當大任。”
浩蕩的風穿過廊間，激揚起少年壯志。郭意城腦中一肅，胸口百般情緒翻涌，滿溢到嘴邊化成一聲驕傲的冷哼：“不用你們說。”
他轉過頭，深吸幾口氣，掐住沸騰的情緒，腦中盤算：“如今官軍攻勢兇猛，賊寇開始抱團取暖，強攻已不占上風，不如智取。因利而聚，必因利而散，山寨與山寨之間并非同氣連枝，說不定還有血仇，中間一定有隙可乘。”
郭意城喃喃：“可是，該怎么利用呢？”
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三日后，解州城外駐扎的千余兵馬一夜之間消失無蹤。
往后的接連幾日，陸陸續續有外鄉人進出解州城，眼神游移，飄忽不定，似乎有意觀察什么。然而，不論怎么觀察，這座處處灰磚黛瓦的城池和從前看不出什么分別，褪色的杏旗迎風招搖，街上行人來來往往，小攤販的叫賣聲、乞兒的討飯聲、婦人的討價還價聲、小兒的哭聲笑聲，高低錯落，交織成一曲再尋常不過的市井雜樂。
環城諸山的山賊再三探查，戒備心一點一點一點地降低。
爾后，埋伏在城中的郭意城和陸韶開始帶人在山中隨機游走，專挑兩三個山寨地盤的交界處徘徊，逮到落單的山賊就下手，一出手必得手，動完手立刻撤，干凈、利落，不留一點痕跡。
如此，反反復復。
縱然理智告訴山寨的寨主這有可能是圈套，但情感上他容不得有人在他臉面上反復橫跳。且不說叫別的寨子看了笑話，自家山寨里的兄弟都因為這事看他的眼神不太正常。窩囊。是，他怎么不知道。但是能動手嗎？萬一是官兵的陷阱呢？他左右為難。
理智派終究是少數，尤其是在一群重意氣的山賊中。于是——清點人馬，出寨，伏擊近來頻頻暗殺他們兄弟的人。
然而，躲在暗處的新仇人沒蹲到，鬼鬼祟祟的舊仇人蹲到了。