去了李家一趟，不僅沒攔下李子堅另立宗祠，大老太爺回來后就開春回家謀族長的話。大老太太再也忍耐不住，怒道：“朝令夕改！之前說進京過幾年，這才拿了家底買下這宅子，又花了兩千兩收拾好——”
可大老太爺已經覺得自己被妻子耽擱了，哪會聽她的勸？不等大老太太說完，便道：“兩萬兩都沒用上，怎就是家底了？你想留下和娘家人親近，你自留便是，我回濟寧做宗子！”
大老太太氣不打一處來，冷笑道：“做宗子？李涵，太高看你自己了吧！現在這個家底，都是在成都府的時候，我點點置辦下來的，有你什么事？”
她冷，大老太爺更冷：“因為我這個成都知府，你才能低價進貨、白拿鋪子！倒是你，借我之勢貪私，卻往娘家拿，當真可以！”
大老太太心下懷疑有人走路消息，口內強硬反駁：“你血口噴人！”
大老太爺冷哼，道：“你有說我血口噴人的功夫，還不如先去問問你妹妹妹夫說了什么！”
王田氏倒也不是直接說的。
只是大田氏每年都給田家送銀子，她也想，奈何夫婿不允。她少不得酸幾句，說王譽小氣什么的。王譽委屈多年，得見連襟，隨口問了句：“大姐每年都給娘家數千銀子，大姐夫當真不心疼？”
大老太爺當然不心疼，因為他不知道。
一直以來，他都在致力追趕父親和弟弟，努力做官，不賭也不嫖。身邊只有兩個妾侍，都是大老太太自己抬的，大老太爺從未偏愛過誰。他所受的教育就是男主外女主內，李家之前負責生財的，就是李子堅的祖母。
是以，大老太爺只知道自己坐著官，家里有銀子，卻從來沒去查過賬。李家賬面上，又有十萬家底。他哪知道妻子撈錢的本領極大，就這，還是給娘家送銀子剩下的。
大老太太敢做，就想好了對策，因道：“我每年不過從陪嫁收益里，拿一些孝敬我父母，這也不可以嗎？”
大老太爺從前不知，是沒關注而非不懂。從王譽那得到信后，他特意尋了從前李家放出去的掌柜，悄無聲息地查了大老太太所有的賬，從她嫁入王家開始的賬目。細節上他不知，總賬上他記得一清二楚。
聽見這話，大老太爺嘲諷一笑，道：“當年母親為我聘你時，嫁妝和聘禮合在一起不足萬兩。除了死物，能生錢的不過是三百畝的小莊子。指著那個能生多少錢？你也是真厲害，從三百畝的一個小莊子，攢到了八個大莊子、兩個鋪子。這家底，險些比公中還要厚重了。”
大老太太依舊嘴硬：“那是我生財有道。”
“你這么厲害，過去兩年怎么不生財了？”大老太爺一刀插進大老太太的心窩。
大老太太自知其中緣故，這才努力想別的折，口內卻道：“自是一年大一年，精力不如從前了。”
“你——算了，我不與你分辨這個了，你也攔不住我回濟寧就是。”
說完，大老太爺甩袖就走。
大老太太無法，同次子商議了一番后，決定隨大老太爺自己折騰，他們娘幾個，卻是不回濟寧。
事情似乎定了下來。
然則，半個月后，大老太太見到長子派來的管事并一封信。信中，李大老爺說自己差事出了差錯，不能告訴大老太爺，讓老太太想辦法給他挪銀一萬，盡快送去。大老太太不敢不信，忙讓人湊了銀子，又派了自己的管事，隨著一起去送錢。
又過了半個月，大老太太收到長子的另一封信，信中，李大老爺表示他知道了父親要謀宗子一事，他是贊成的。又說別人他不管，他那兩個在京城的兒子，必須跟著祖父回濟寧府。
江西，九江府，瑞昌縣。
李子堅大堂兄李容，打發走了大老太太的管事，疲憊地揉著眉心。
“老爺這是何苦來著？”
大太太一面給他揉眉心，一面嘆息。她實在不解夫婿這般行事的緣故，撇去自己的嫁妝不說，他們兩口子瑞昌這兩年，公婆不僅不要孝敬，還倒貼一些一些銀錢。真真沒有比這再好的公婆了，至于費勁心思演戲，坑婆婆一萬銀子嗎？
李容搓了一把臉，道：“我這是未雨綢繆。”
“何意？”大太太更不解了。
“父親自來重規矩，自己也行得正。我與二弟之間，他必不相偏的。母親這里，我原以為也是一樣。”在大太太看不見的地方，李容面色陰沉。
大太太十分自信地說：“母親的陪嫁，歷來都是均分的，母親還能不這么分？”
以大太太對婆母的認知，不會出現這種情況。
李容卻道：“將來是會平分，可眼下就不一定了。她能因為娘家弱一些就私下貼補，自然也會因為二弟不如我，多三分憐憫。”
“老爺為何這么想？”
“不是我這么想，是房叔說的。房叔原是父親的小廝，父親讓他查，他給父親的結果，便是母親貼了多少給娘家。到我這里，我多問了句，貼二弟多少……房叔原不肯說，是我威脅之后，他才說了實話！二弟妹的陪嫁，十年間，從良田百畝到成都府千畝、山東八百畝！你也是有莊子的人，沒有其他進賬，可能嗎？”李容咬牙切齒地說。
大太太目驚口呆。
她的陪嫁是兩個鋪子加一個小莊子，也沒攢下這些家底啊！
大老太爺再想不到，他本意是讓長子去和舅家要銀子，沒想到弄得兩個兒子不合。
這一切，已經在脫離李家路上的李子堅，自然不知，也沒興趣知道。知道了除了一句“活該”，也沒別的興趣了。送走王閣老一家后，李子堅所憂之事有二，一是如何讓皇帝立儲，二是袁自舟即將歸來。
這一次，他要怎樣把人壓住！
十月二十四，京城下了一場大雪。
皚皚白雪中，君清箬等來了兩年多未見的夫婿。見袁自舟下馬車，君清箬俯首見禮：“妾身恭迎夫君回家。”
袁自舟卻是轉身，掀開簾子，親自扶著一位年輕的女子下來。
那女子十六七歲的模樣，梳著婦人發髻，眉眼不甚精細，卻自有一股爽朗之氣。女子一手搭著袁自舟，一手放在腹部。