幾近黃昏，金烏正西垂。
鴉雀暗啞的談聲無止無休，撕裂這一方清靜，細微裂紋順著經年的青墻生長，悄悄在其上蜿蜒，勾勒無數彎繞。
老宅后院內人人噤聲，只顧低頭做著自己的事兒，生怕吵醒內里的人兒。
“少夫人還沒醒嗎？”
一個粗使丫鬟抓了幾個熱熱的栗子在手搓捏，擠崩出道細細的縫隙，院內方才放了下人的晚膳，此時正閑著。
“聽里面伺候的人說都昏睡一天了呢。”她身旁稍微年幼一些的丫鬟壓低了聲兒，握著木碗。
那粗使丫鬟五指把熱栗子在掌肉內轉，盤得很快，聞言輕嘆道：“這少夫人可真是英勇，舍身救夫君，在咱們老家可是要賜牌匾入宗廟的。”
“少夫人看起來那般柔弱，想不到遇事竟也不退縮。”小丫鬟裙下兩足交疊扭纏又松，碗底發燙。
“可不是……”
粗實丫鬟話剛說一半，圓眸往外一瞥，頓時住了嘴，腕子沒穩住，有兩三個栗子磕在地上，蹭了滿栗肉的灰，她猛地站起：
“王婆，您也來這兒用膳。”
王婆站在膳房門檻那兒，背著黃昏，面上表情嚴肅：“一個個活兒都干完了嗎？敢在背后嚼主子們的舌根。”
一旁的小丫鬟更是諾諾，一陣齒冷，只記著緊跟著粗使丫鬟賠罪，半響，王婆說了句下不為例，二人方才逃似的出了膳房。
“母親。”一直坐在昏暗角落里的少女捧著木碗走到王婆跟前，露出清秀的臉龐。
“憐兒，”王婆睨她一眼，目光復雜，“方才她們說的話你都聽進去了？”
憐兒指頭緊壓著圈碗邊，指肚就落了印，她垂眸，輕輕“嗯”了一聲。
王婆語調舒適，不急不緩：“用完膳記得送藥去側院。”
說罷彎下身子，輕輕拂去憐兒裙角沾染的灰塵，起身深深望她一眼，轉身離去，落下的話音輕輕，只入憐兒的耳：
“不該肖想的東西，永遠不要去想。”
憐兒不語，捧著木碗去水源那兒清洗，只是眼前不知何時悄然蒙上了一層霧。
云霞蓋不住昏黃，漏了細碎的光，側院閣中一片素色清瓏，喘息間只嗅得一陣霧濃濃的晦澀藥味。
青爐上溫著外敷的藥，鶯兒專注地盯著爐中的炭火，那大夫昨日細細囑托了她，外敷藥一涼便需撤下，否則就會失了藥性。
塌邊傳來細碎聲響，鶯兒一怔，旋即往塌小跑去，還不忘喚來媵侍盯著炭火。
“夫人，您終于醒了！”鶯兒猛撲著跪在塌邊，觸地響響，雙眼瞬間一紅。
沈知鶴緩緩睜眼，襲來的痛意滲透單薄身骨，她柳眉緊蹙，艱難地吞了口腔沫，唇瓣干澀的裂開，口中彌漫著的濃重的腥甜味：
“水……”
出聲干澀凝滯，啞得緊。
鶯兒忙取過一旁一直溫著的茶水，小心翼翼地先用干凈的帕子替沈知鶴潤了干裂的唇，而后在她背脊放了軟墊，扶她往上靠了一些，生怕扯到腹部。
沈知鶴輕輕嘶了一聲，鶯兒動作再輕柔，傷口處還是撕裂的痛。
她顫著手穩了茶盞，茶香入喉，那股子血·腥氣才散了些去。
“夫人，您可嚇壞奴婢了。”鶯兒見她緩過神，方才置了茶盞，嗚咽著開腔。
沈知鶴拽著棉被，鼻翼翕動，吐出一口濁氣：“……我昏睡了多久？”
“一日有余，如若您沒有出事，現在這個時辰我們已經回到淮安城了。”鶯兒緊緊握著沈知鶴的手。
沈知鶴牽動嗓腔隱隱作痛，桃目倦怔，一尾空腔：“我這身子怕是有一段時日才能好，如何回淮安？”
“少爺說今早淮安快馬來了信，丞相大人囑咐明日速速回京。”
鶯兒癟著嘴兒，復添了一句：“少爺在您身邊守了一夜，一個時辰前才被老爺喚了去。”
“淮安來了信？”沈知鶴眸光閃爍，清明了半分，“父親可還有說些什么？”
鶯兒不語，伸手去探了探外敷藥的溫度，有些涼了，她起身繞過屏風去爐邊取了新藥，揭開舊的，敷了新的藥上去。
沈知鶴只覺傷處一陣清涼，痛意似乎消減了幾分，緊蹙著的眉也跟著松了。
鶯兒收拾好，凈了手，方才接著跪倚在塌邊，續上剛說的話：
“丞相大人只道皇上知你們遇襲，召你們快快回淮安，并且送來了御賜的馬車，讓您能躺著安穩回去。”
沈知鶴攏不成眼里靈氣，低啞的聲音，被磨得沒有氣力，她仰觀那塌頂上的棕色浮雕，余光納下：
“你方才說……他守了我一夜？”
外頭天色轉暗，好了半日的天氣又開始下起蒙蒙春雨，而后愈下愈大，雨幕如簾子般從院檐傾瀉而下。
“是呢，少爺一夜沒有合眼，若非老爺喚走了他，怕是您睜眼瞧見的第一人就是少爺。”鶯兒為沈知鶴緊了緊身上蓋著的棉被，生怕漏了風。
凜冽的風刮著窗子，發出吱吖的音兒，沈知鶴眸光暗了些，沒有說話，鶯兒便半跪著轉身向案，拿起盒子內的參片泡茶。
沈知鶴鼻尖傳來參香，她側目望去：“那是誰予你的？”
“是老夫人遣人送來的。”鶯兒眉梢染了半分高興的色，終于有件舒心的事兒了，“說是庫房里的好參，老夫人特意叫人取來給您補身子的。”
沈知鶴兩泓霧氣靜靜地噙在水杏中，她稍稍調整了下坐姿，輕聲：“我覺著有些冷，你去把那扇窗關上。”
鶯兒聞言，忙放下手中的參片，小步去往窗那邊。
沈知鶴目光往下垂，掀開內塌枕下的底被，取出了甚么東西，襯鶯兒還未轉身，唇瓣張合，咽了下去。
她眸光帶著絲絲悲涼，喉嚨干澀得緊。
幸好昨夜趁著混亂，在意識未消散的時候，將那蘭絳悄悄藏了進去。
鶯兒關緊了窗戶，轉身用清水凈手，回到岸邊沖好參茶，奉了盞去沈知鶴跟前：
“夫人，趁熱喝吧，涼了無益。”
沈知鶴抬手接過，霧氣瞬間飄出，迷了她的眼，杯盞抵著唇，入喉是微苦的參味兒，灌得沈知鶴舌根子發苦。
一盞飲盡，她執起塌前帕子欲拭去茶漬，帕子撩過底下卻發出細碎的聲響，沈知鶴垂眸望去——
是一個做工精巧但已頗有些殘舊的佛鈴。
是她當初為求孟靖懷平安凱旋，去蘭若寺跪了半日求回來的佛鈴。
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