老人不介意他看到自己的真手藝，證明對他是信任的。
聽到承曄的問話，老人停下手里的活計，側著頭凝視他半晌。
“小公子真聰明啊！”
承曄面上有些發燙，訕訕道：
“爺爺別打趣我了，這么明顯的事，誰都看得出來好不好。”
老人徹底來了興致，將刻刀和木片丟在一旁看向承曄。
“你說說，都有哪些明顯的事被你看出來了。”
這落馬寨雖然從未有外人進來，但他們祖孫二人與其他人已經相處十幾年了，他不相信還有什么很明顯的區別能被外人一眼看破的。
承曄攤攤手，“太多細節了！”
“比方說，體型樣貌，蘆笙和其他同齡的孩子們比起來，區別還是挺大的；另外蘆笙有書，也喜歡讀書，蘆笙有專門的木床，這些和其他人完全不一樣。”
當然還有一個重要細節他沒有說，這個寨子里的所有人，聽到林景的名字都激動萬分圍攏在孝義叔身旁，這位老人并沒有，甚至在見到他和小稟義進門之后也是淡淡的。
這讓承曄十分確定，他們可能沒有見過林景，很有可能是夏商他們外出之時帶進來的。
“還有最重要的一點”，承曄看定眼前的老者，“爺爺你聽過鹿山幫嗎？”
鹿山幫，是前朝的鐵匠手藝人世家，主要為皇族造盔甲、武器和一些精密的御用之物。前朝覆滅后，鹿山幫也銷聲匿跡。
父親的軟甲便是鹿山幫所造的物件之一。
隱居避世，手藝不會消失，鐵很難找，用木片聊作消遣是可能的。
老人眼中驚疑不定，半晌之后垂下眼瞼，仿佛在自言自語：
“夏商他們人很好，能讓他們敬重惦記這么多年，他的后人定然不是品德敗壞之輩。”
承曄心頭一顫，知道方才小稟義和蘆笙賭氣的話老人已經聽到了，而且也猜到了自己可能的身份。
“我父親藏著一副軟甲，是鹿山幫所制，年幼時我偶然將那軟甲拆下一點，才見識到這樣高超的手藝。”
既然老人已經猜到他的身份，又沒有否認自己方才關于他們是鹿山幫后人的猜測，承曄決定自己也要坦誠一些，將自己幼年見過軟甲的事告知老人。
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“當年那樣的軟甲沒做出幾件，一百多年了，小公子的父親竟然還存著一件……小公子很聰明，也很坦誠。”
能大概猜出這少年人父輩的身份，但若葆有鹿山幫的軟甲，當今一定是權盛至極的人。
“我們是鹿山幫后人，僅存的后人。”
老人笑得很凄慘，他拈起桌上的木片不住摩挲。
“但是，這手藝恐怕也要斷了，畢竟，老祖宗們做的是鐵匠”，他將手里的木片一丟，“不是木匠。”
“不是這樣的爺爺，手藝不會消失，蘆笙很聰明且很好學，這是其一。其二，有的時候，正因為手里的東西變成木片了，才會有不一樣的發現。”
承曄將手心里的小馬送到他眼前，鹿山幫的先祖們在鉆研鎧甲和武器之時，應該從未發現手里的東西可以變成這樣方頭方腦的孩童玩具吧。
老人神情仍然郁郁，口里發出一陣笑聲。
“至少，這不像是他們說的大兇之器，不至于在亡國之前要先將我們滅族，生怕鹿山幫落于敵手。”
承曄記起父親曾經的感慨，兩軍對壘之際，工匠是很有價值的俘虜，可以將敵方研制的器械制造技術全然掌握。
正因為如此，工匠在軍隊中是矛盾的存在，自己用他們的時候，自然希望他們一直有巧奪天工的妙想。一旦戰敗他們面臨被俘的可能時，就首先想著要殺掉他們以免落入敵人手中，來日被敵人利用，以己之矛攻己之盾。
“利其器這樣的事，是匠人的事；守護我土我民，是軍人的事。最好的保護是不要戰敗，不要讓同袍有落入敵手的可能。”
承曄記起父親當年這樣對他和暄大哥說。
老人聞言一怔，又是一陣狂笑，還帶出幾滴渾濁的老淚。
“這話一定不是你說的，少年人。”
老人抬起袖子胡亂在眼角一沾，“說這話的想來是一位極厲害的大將軍。”
“他啊”，承曄咧嘴一笑轉過身，掩去眼中的鋒芒。
“他最終被自己人所害，沒有守住要守護的人。”
此時的皇極殿暖閣內也亮著燭火，值守的宮人和侍衛都退到殿門外，只能看到暖閣燭火映著一站一坐兩個人影。
皇帝這幾日醉心書法，今日喬公山在跟前伺候，為皇帝研墨。
“他著急要進宮見朕，半途又被家中老仆接走了，回去就病了？”
皇帝手上走筆不停，但此時眉頭緊皺，顯然關心的是周正突然稱病的事。
“據費先生遞來的消息，他被老仆人接走之后應該是去了什么地方，之后又被送回家中，到家時人已經不大好了。”
皇帝沉吟片刻又點點頭，“是的，應該是老仆接走他之后，到他回家之前發生了什么事。”
以周正的個性為人，如果當時真的有急事要進宮見駕，必然不會半途又隨著家仆離開放棄進宮，除非是有什么特別的理由，和他那件急事相關的。
“這件事特別的地方就在于，以周正的為人，若是著急進宮面圣的，一定是不太小的事”，且不是什么好事，喬公山在心里加了一句。
“那幾個轎夫聽到說是家里的年輕人不見了，周正就上了馬車回去了。不到兩個時辰之后，老仆背著他回了家，那時人已經昏迷，這樣他病重的事才被傳出來了。”
喬公山將從費鳴鶴那邊探知的消息全部說了出來。
“費先生是不是覺得事情蹊蹺，想讓朕找辦法去看一看，順便試探周正的口風？”
皇帝道。
“正是”，喬公山施禮。
“其他人此時過去只能是去探病，而且容易讓人生疑。恰好皇上和周正因為祖法成歸朝的事配合默契，君臣一時在京中傳為佳話，皇上微服去探視，不突兀，也符合皇上一貫敬重老臣的做派。”
皇帝眨眨眼，“更重要的是，朕一過去，周正必然感動萬分，或許愿意和朕仔細聊聊天。”
“皇上英明”，喬公山笑笑，再度施禮。
京都的大雨停了一夜，但到了第二日清晨，仍然到處布滿水漬和泥濘。
周正披了件舊棉襖蹲在房檐下，每日精心侍弄的小菜園被大雨沖刷，幾棵幼弱的菜苗東倒西歪半躺在泥土中，有些已露出一截根莖在外。
老仆也瑟縮著雙肩蹲在院子里，沒有看周正，低著頭不知道在想些什么，花白的眉毛偶爾會劇烈地跳動一下。
就這樣過去大半個時辰，周正忽地站起身，一腳踢開身前的籬笆，又惡狠狠地將歪倒在地里的菜苗跺了幾腳，幼苗不堪踩踏，小小的身體完全陷入泥中。
周妻慌忙從廚房跑出來拉住他，“你這老頭子發什么瘋，當初寶貝似的伺候著，好容易長好了，你竟要毀了！”
周正也不理會，甩開她又往前踩去，口里直嚷嚷，“人都不好了，還要這些干什么，讓你種菜，種菜！”
老仆也從癔癥里驚醒，一同上前去攔他，周正看到老仆的臉又笑了。
“我倒忘了，你可是當年她爹替我選的書童啊！你叫……你叫丁原。”
老仆面色羞愧不敢應聲。
“后來的事，你是不是都知道？那時我犯了錯不自知，你也在縣衙，為何不提醒我？”
老仆面上一陣疑惑，“老爺說的，犯了什么錯？”
周正怔怔一晌，這才想到他也定然不知道，他們既然決心要瞞著自己，又怎么會透露給自己最信重的仆人。
周妻恍惚一晌，她原是家中長輩做主許配給丈夫的，嫁人后便是知縣夫人，比家中的姊妹嫁得風光。
人人都稱道她有福氣，但她自己隱隱知道，丈夫當年在赴京趕考之時曾受人資助，與那人家里的一位小姐有些交集，這在當年幾乎不算是秘密，只是到了后來那小姐已經別嫁他人為婦了，是以婆母才會選中自己。
今日聽他們二人話里話外提起的，似乎就是那位故人吧。
再看眼前的老仆，自昨日將丈夫背回來之后便畏畏縮縮躲躲閃閃的，分明是一副心中有鬼的模樣。
“老爺回房里歇歇吧。”周妻道。
她上前扶住周正，周正也十分順從，進入房中重又躺在床上。
周妻安頓好丈夫，走到仍然蹲在院中的老仆身前，想要張口之時，門外響起一陣篤篤篤的敲門聲。
老仆本能地站起身去開門，見到一名玉面少年立在門外，身后跟著一名侍從。
“我是周大人的學生，聽說他病了，特來看望。”
老爺的，學生？
周家的院子很小，周正聽到響聲便靠在臥房的窗前往外探看，這一看自己被嚇得不輕，皇上親自探病，這種事恐怕史書上都要寫上幾筆的！
他整個人被驚得結巴起來。
“皇……”他道。
皇帝避過兀自攔在門前疑惑的老仆，搶聲說道：
“學生正是姓黃，難為周大人還記得。”