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競春華
第六十章一巴掌
劉媽媽邊在前面引路，邊與芷嫀道：“大老爺、大太太和二太太在南院廳里等你……您知道，老太太入冬后常常有些不適。這不，就在大老爺回來這兩日，偶然又著了涼，一下子就病的重了。且這回不與往常一般養兩日就能好的，大夫說是需要清靜，大老爺就讓閉了老太太的院門，等閑不許人去打擾……”
口里說著這些冠冕堂皇的話，劉媽臉上卻露出極為微妙的笑意。
芷嫀看到了，也是微微一笑。爹爹一回來就軟禁了老太太，這么說爹爹身體真的好了。
她禁不住雙手合十，如往日無數個夜晚一般，在心中默默祈求。
感謝菩薩，感謝佛祖，感謝滿天神佛……信女便是再減壽十年也愿意。
劉媽媽見到芷嫀的小動作，不由笑著輕點頭，引著她走入燈火通明的大堂。
堂內，大老爺面無表情高居首位，臉頰雖瘦削，但兩眼卻湛然有神。大太太戰戰兢兢坐在一旁，大半個屁股不敢坐實，仿佛只要大老爺呼吸大點，都能驚的她跳起來。
但大老爺的威壓似乎只籠罩在大太太這一角，完全沒有影響到另一邊的幾人。
二太太帶著微笑喝著茶，悠然自得的問兩個姑娘生活瑣事。四姑娘葉芷秀的神情已然完全不同于以前萎靡的狀態，整張臉都發亮，笑容燦爛，聲音清朗的回答二太太“……中午水蘇這丫頭說不知道什么是佛家八寶，歪歪纏纏硬是要我給她畫全了，害我畫了大半天，手腕現在還疼呢。”語氣親昵又嬌柔，充滿了歡樂之感。
二太太寵溺的笑道：“這丫鬟這么使喚自己的姑娘，趕明兒罰她把這八寶都繡出來。”
葉芷秀揚揚小下巴，道：“那可不，正好我屋里換椅褡，花樣就用這八寶吉祥圖了。”
二太太哈哈笑，葉芷秀也抿嘴笑。
但她下手的五姑娘葉芷萱卻低著頭，偶爾抬頭偷偷瞄一眼上面頻頻擦汗的大太太。
芷嫀步入廳堂時，葉老爺一下子就站了起來，芷嫀咬著下唇，眼睛緊緊盯著面前的這張夢里不知出現過多少次的臉。
劉媽媽讓其他人下去旁邊廳里擺飯，只留自己幾人侍候，接著推了推芷嫀，“姑娘，見到老爺怎么傻了。”
芷嫀這才跨出一步，她眼中的淚水隨著身體的挪動，掉了出來，等她走到大老爺面前行禮時，雙眼一片模糊，淚水打濕了雪白的面頰。
葉大老爺不待她行禮，就扶住她的手臂，看著她良久，良久，眼睛也忍不住濕潤了，聲音微微顯露出沙啞，“嫀兒，好孩子，你受苦了……受苦了……”
“爹爹……”芷嫀哽咽著喊了一聲，就抽泣不已。
隨便悄無聲息走進來的霍怡婧面色蒼白，跟在芷嫀后面密不可聞的喊了聲：“大舅舅。”
但這么簡單的一聲，偏葉大老爺就聽到了。他的目光從芷嫀身上移開，轉到霍怡婧身上，一下子就注意到霍怡婧婦人打扮的發髻。又轉回目光，看到女兒姑娘打扮的雙平髻，簡單一顆珠釵裝飾。
所有人都盯著大老爺，大太太越發的坐立不安，二太太臉色嚴肅，葉芷秀嘴角含笑，葉芷萱東看西看……
大老爺眼神驀地變了，那一開始見到芷嫀的動容被他藏起來，現在顯現在他臉上的，是莫不可測的冰冷，一家之主的威嚴。他環視一圈廳中眾人，良久道：“你二人跟我來書房。”說著當先走了出去。
芷嫀點點頭馬上跟上，黃橘要過來，芷嫀微微搖頭，示意她留著。
霍怡婧身體微微一搖晃，嘴唇發干。她看向大太太，大太太對上她視線，馬上閃躲的移開。
她身邊沒有任何人，白芨和黃蟬被劉媽媽攔住，不知道被兩個婆子帶到哪里去了。孤零零的在堂上站了一會兒，二太太拿著手絹掩嘴輕咳一聲，道：“婧兒，沒聽見你舅舅的話么，快跟上。”
霍怡婧眼睫毛顫了顫，腳步僵硬，還是緩緩跟了上去。
等她失魂落魄地走到書房門口，見到門口侍候的人，驀地眼睛睜大，驚得一口氣喘不過來，良久，嘴里才吐出“誠伯……”兩個字。
誠伯是個有點駝背的高大老人，他之前在上京時養尊處優，保養得益，身體有點小胖。但如今在霍怡婧面前的，卻是干癟清瘦，頭發灰白的老人。
他目光冷漠之極的看了霍怡婧一眼，道：“表姑娘快請進去吧，別讓老爺久等。”
霍怡婧喃喃，“你……你竟然沒死。”借著大太太父親的手買通了當地的縣官，沿途攔住押送行禮回慶州的誠伯，治了一個竊取主人家私財逃走的罪名在他身上。老太太明明吩咐過，讓誠伯因年紀大受不住牢獄之苦死在獄中。
為什么，他竟然沒有死。
誠伯冷冰冰的，毫無感情的回答：“是還沒死，謝表姑娘的關心，真可惜讓您失望了。”
霍怡婧整個人一頓，臉上撐不住，勉強回答，“誠伯說的什么話……”說著，不敢再看誠伯那雙可怕的眼睛，急忙進屋。
誠伯冷冷的看著她越過去，在她腳步剛剛跨過門檻時，“啪”一聲重重關上門。
大門聲又讓霍怡婧驚了一驚，回過頭來，就見站在前方注視她的大老爺，強鼓起勇氣上前來，低低的喊了聲：“舅舅。”
大老爺看著她好半響，芷嫀也只站著看著，不發一語，室內靜悄悄沒有一絲聲音。霍怡婧腦中亂糟糟飄過無數個想法，哭泣，求饒，推脫……
“啪”一聲清脆的耳刮子聲響起，打破室內平靜。
葉大老爺鐵青著臉，咬著牙擠出四個字，“混賬東西。”
霍怡婧來不及做出腦中想的任何法子，就被這一巴掌打懵了。她“啊——”了一聲，整個人被打得摔倒在地。腦袋磕在地上嗡嗡作響，嘴巴咸咸的，一股溫熱的液體隨著她張嘴輕吟流了出來。
而葉大老爺這一巴掌也用盡了他全身的力氣，打完他就氣喘不已，“你這個下流胚子……”
芷嫀含著淚，兩三步上來扶他坐下，“爹爹，您保重身體，不要動怒，氣壞了身體不值得。”
葉大老爺看著芷嫀。
芷嫀也抬頭看著大老爺，看到他眼角的皺紋在暈黃的燈下清晰可見，只聽父親的聲音清晰的在她耳邊響起，“嫀兒，你受多少委屈，爹爹都會你討回來。”
這一句話，飽含了堅定，慈愛，溫和。在芷嫀的生活中，除了父親葉大老爺，還有誰能夠對她說著這種話。她一下子撐不住又哭了，跪倒在地。
她將頭伏靠在葉大老爺的腿上，咽了好幾下，才鼻音微重的說出話來，“……女兒受了委屈，可是知道等爹爹好起來，就會保護我。每次只要這么一想，女兒就不覺得苦。”
葉大老爺聽得忍不住抬袖擦擦眼睛，伸手去摸芷嫀的頭發。
霍怡婧用手支起身體，她的臉頰上一個紅紅的巴掌印在燈下鮮明可見，嘴角一點點血絲，額頭磕在地上微青……狼狽不堪。
她眼淚也不住的流，跪著恭敬磕了個頭，“舅舅，侄女錯了，求您大人有大量，看在老太太和娘的份上……”
葉大老爺聽到她說話，抬起頭看過去，“這件事，你給我說清楚，是老太太一個人的主意……還是也有你的主意？”
霍怡婧聞言，淚水一下子微微止住。
葉大老爺盯著她的眼睛，放在芷嫀發上的大手頓住，道：“別跟我說什么都不知道，我知道你知道……也不要給我撒謊，只要讓我發現你撒謊了，我馬上送你去庵里，讓人為你落發上戒疤做姑子。”
霍怡婧不敢置信的望著葉大老爺，送她去做姑子，怎么可以。
但是葉大老爺的眼神告訴她，他是認真的。
霍怡婧低下頭，她知道老太太肯定不會說出去的，但是老太太身邊還有幾個知道內情的媽媽和丫鬟。從她進門就沒有見到老太太院中的任何人，那畏畏縮縮的小媳婦還是大太太偷偷派來的，所知有限，不過叮囑她老太太院子如今被封了，家中打發了不少人，又多了許多新的下人。
可是如果承認了，就都完了。大老爺不一定真的知道是誰的主意，不然為何還要問她。
霍怡婧深深呼吸幾口氣，良久，她才道：“是老太太的主意，她老人家一直因為先頭古老太太將母親……”說到這里，她頓了下，直接說下面的，“老太太心疼母親，也心疼我，她怕我說不到好親事，恰好舅舅您生病回想，薛家急著完婚，老太太就……”
說道她說不到好親，霍怡婧是咬著牙忍住心中如針扎般的疼痛說出來的。她要取信大老爺，就要在自己心頭插一刀，將自己的尊嚴扔在地上踩。
大老爺冷笑，“好，好，果然是這樣。”
芷嫀聽了，幽幽然問道：“果然表妹都是被逼的，很不情愿的聽老太太話上了花轎是么？”。
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