貞錦依早上隨織造局的人進來時，差役們就查驗過，進后臺的女子很少，因而認得她。

那差役見腰牌不錯，又見冬子罩著織造局仆役的靛藍馬甲，背了個包袱，像是個送東西的小廝樣兒，便問：“為何不走大門，卻要翻墻？”

冬子指一指大門答道：“差爺，大門根本擠不進來，我怕耽誤了時辰，趕不上我們機房的競買，好容易在墻頭找到個縫兒翻進來的。”

那差役往門口看去，園門緊閉，卻不時發出撞擊聲。他方才曾去看過，門外烏壓壓一片的人頭，還一陣陣往前涌，門口的兵士和差役舉著水火棍死命抵住，還是時不時被人涌沖撞得靠上園門。

心知冬子所言不假，暗地埋怨：“這些大人老爺們吃飽了沒事干，偏要興出個新花樣，搞得兄弟們受累不說，還時刻懸心怕出點什么岔子。那時候老爺們一推二五六，板子還不是打在我們這些當差的身上。”

聽貞錦依催促：“差爺，我們還要進去寫字條，再晚就來不及了呢！”滿臉的焦急，似要哭出來。

那差役起了同情之心，覺得這些當差的小孩子也不容易，一揮手便放了他們過去。

從二樓樓板下沿著廊柱，打人群之后繞向戲臺后，貞錦依將冬子由臺下的小門帶進后臺。

后面原本供伶人們化妝換行頭的鏡子、箱籠等物早已收拾起來堆在角落。另用布簾隔出了數個小間，每間“門”口掛著布條，寫上“XX機房”的字樣。小間里堆的便是各機房織造的貨品樣本，都分別用布包好，上面用針別上寫了樣本的名目、用途、底價等的小布條。

造里墻處兩個賬房在桌邊收著外面送進來的字條，將每一批的出價登記比較，統出最高價再命小二送出去。

靠近戲臺的入口處則排列著好幾個木架子，有兩個管事的同著一個賬房在那邊，賬房手里拿著小本子，指揮著仆役和從戲班調來的小倌們按本子上的順序取、送樣本，以及將小布條系上木架。

貞錦依正是被派來核查本機房貨品的。

其他綢緞機房派來的多是帳房和管事的男子，唯有織錦機房和繡房有女工進來。

只因織錦不同于尋常綢緞，其工藝復雜、織造緩慢，不能大批量生產，每一種花色的數量都很少，技藝與花色也特別繁復，外行人很難搞得清楚。

之前預備貨品時，是貞錦依與良三娘商議后，為每一種寫了特色、工藝、使用范圍的說明，有些織錦的花色名目還是她給編定的。

因而為避免競賣時旁人把寫了說明的布條和貨品搞錯，良三娘特地稟報了局使，說貞錦依識得字，認得清東西，叫她過來守著。又擔心她一個小姑娘有所不便，還叫上紓錦宛陪她。

隔壁的機房聽說，便也派來了兩個掌事。隨即鄰院的繡房也都派了老成的繡工進來核查繡品。

后臺只得將織錦機房與繡房的位置設在最邊上角落里，與男工的所在分隔開，還圍著她們的小間拉了大簾子。

這幾個小間的一側便靠著戲臺的板壁。

貞錦依早早將要競賣的錦緞全都查過一遍，確保別在上面的布條與實物相符。

因織錦上臺的時間排在后面，她正好抽空扒著后臺板壁的縫隙，從容地觀賞臺前的情形，感嘆一下這場景跟現代的拍賣會倒滿像的，這位督辦大人的腦子真是夠靈活。像這樣捂著蓋子出價，很輕易就能把價格抬高，多賣出許多銀子不說，還給錦官院這兩年在織造上取得的成績做了宣傳。

看得熱鬧時，忽然發現冬子騎在圍墻俯著往里打望，身子彎得快趕上倒掛金鉤了。盡管數年不見，冬子長高了不少，但臉形五官未變，一身家織家染的粗布灰藍衣與省城里如今時興的樣式頗有差異，在墻頭一排漢子當中很有些顯眼。

她靈機一動，塞了幾個銅錢給外面一個織局的仆役，跟他借了腰牌和外面套的背心，悄悄繞到墻邊，把冬子接了進來。

冬子剛想問：“三妹妹，你……”

臺上又是一通鑼響。

后臺跟前面只一板之隔，臺上聲響太大，下面說的話就聽不清了。

貞錦依沖他擺擺手，指指臺上，示意他在板壁下找個地方蹲著，自己掀開簾子進了織錦機房的小間。

此時人來人往抬東抬西，各機房之間平日雖有交往也不能把人都認全，這會更沒有人注意到墻角多了個陌生的小廝。

鑼聲過后，臺上已開始抬出織錦來。

這種貨品既少又貴，便不再將樣本掛在架子上，而是直接用大托盤抬了，把要賣的錦緞一匹匹放在臺上一個大桌子上。托盤一側用木塊墊上，將錦緞斜著側向臺前，小倌們小心翼翼拉出二尺長來，方便買的人觀看花色。

最先抬上的織錦只是些花草紋樣，僅用了紅、綠、黃三色，然而也讓臺下的人耳目一新。

尤其是樓廂的官眷們，方才昏昏欲睡，這下子全都來了精神。

說書人指著講解道：“此乃芙蓉彩花錦，幅寬四尺，一匹準長十五尺，色雅料薄，可做春秋之衣。為緬氏織錦機房所供，總數五匹，底價八兩白銀。”

織錦跟綢緞又不一樣了，別說普通百姓，就是普通士人也不容易見著。

因只能少量供應，便附上了織房的名號。

先前賣的官綢官緞大都是十丈長，聽說這一匹才只綢緞的一半就要這么多銀子，外面圍觀的雖被前頭大宗的交易“開過眼”，仍然發出一陣驚嘆之聲。

冬子聽得心跳，暗想：阿爹這次在縣城邊打聽的田地，上好的水田一畝才要價三兩，多年的桑田只要二兩半白銀，阿爹還推說要先回家商議，猶豫著不肯下手。這城里一匹錦的價錢都能買兩畝良田還有余。

但在座的人卻都不是外行，知道就織錦而言，這個價錢可以算便宜的了，因而出價的人很多。樓廂也有官眷派了仆婦把寫好的字條遞下來，交給守在樓梯口的小二。

只是商人們競買到這時候，最初的興奮勁兒已經散去一些，成本利潤的計較占了上風。最終還是讓樓上不計成本的官眷以十五兩白銀買了去。

冬子聽得腳軟，若不是扒在板壁上，幾乎要坐到地上。兩畝半都不止啊，原來一匹錦的價錢足可以買下五畝稻田了！

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