臺上賣個關子，臺下的人果然都伸直脖子，尖起耳朵等下文。
說書人拍了下手板，續道：“各位只管把心放到肚子里。衣冠規制如何，錦官院的大人們豈能不知？圣上和娘娘們也非日日穿得織龍繡鳳，宮中亦有旁的女宮，況且還要預備賞賜臣工和進貢藩國之需。如今拿出來競賣的，全都是花色并不犯上的錦羅綢緞，皆是未裁制的整料。除織錦和紫料須四品以上，其余的各位官眷盡可放心穿用。眾位商家更勿須擔憂，買去按品級供應給客人即可。”
進場的人都不是無知貧民，多少了解些錦官院貢品的用途，現下聽他擺明了來講，仍是顯出松了一口氣的樣子。
賞賜用的錦緞，當然在花色上是沒有受限之處的。其實就算有一點，這些人也未必在意。
即便不能公然穿出來，難道還不能私下在自己屋里放兩個？今日品級不到，難道以后還不能升上去？自己穿不得，就是拿去送禮，也是極有面子的嘛。
而如今這樣的機會可是錯過了就不知幾時才能遇得到了！
那可是原本要進上的貢品啊！
且不說有可能是宮中的貴人們日常穿用的，就是圣上的恩賞，那也不是等閑的臣子能得到的。
商人們就更加不在意了。
能進這里面的，不是開商行的巨賈，就是經營老號大店，專門供應大戶人家的名商，客人中自然不乏有資格穿用的。有的商人還是販去海外，更勿須顧慮這些，反而唯恐所買之物不夠珍稀、不夠名貴。
說書人還在上面講：“競賣的綢緞只在臺上掛出樣本，標明數目，買者必須按此數目全包，概不分拆零買……”
下面堂廂的商人就有人耐不住催促：“這些規矩我們都懂得，告示上早寫過了。快取出貢品來吧！我們好出價。”
其他人也出言附和。
說書人往樓上一間小間看過去，里面的人點點頭，他便笑道：“好好，各位想是等不及要看這些珍貴的物事。來！”
招招手，臺上一通鑼響，兩個青衣小倌抬出一架大紅薄綢，輕輕放到臺中間。
說書人敲下手板，指著說道：“各位看官，此乃內造水紋紅綢！遠處的大約看不清，前座的客官當看得到，這上面織有細波水紋。宮中以此為年節掛紅披彩之用。尋常人家也這么著，不免有些暴殄天物。此物幅寬四尺，裁衣裙，或做帳幔，都極好看。各位莫看這邊上有些發毛，那是裁去了貢上的織局與督造臣子的姓名，可不是織壞了的喲”
下面有性子急的便喊：“莫啰嗦，快說數目！”
引得被邊上的差役揮棍喝止。
說書人看了看綢角上別著的一張字條，向臺下說道：“此紅綢每匹幅寬四尺，準長十丈。總數一百匹，起價三兩白銀一匹。出價者請取桌上的紙條，寫上出價數目和自家姓氏，商家寫明字號和東家姓名，莫忘了，還須寫上你們從布政司領的銘牌上的號數，寫完折好，遞予旁邊的小二。”
這樣的物品官眷們是沒什么興致的，二樓上悄無聲息。
眾商人卻都有意爭這個“開門紅”。大家想知道別家的出價，以便心里有個底，卻又怕旁人偷看到自家的價錢，一個個遮遮掩掩地寫了。也有自己不寫的，悄悄在桌下捏了自家賬房先生的手，暗暗比了價錢，讓賬房寫好遞給小二。
幾個小二來回跑著收了，送進后臺給錦官院派來的賬房計數。
等眾人交完紙條，臺上又抬出另一種綢料，說書人講解完，又叫出價。
此時后臺的賬房也把寫了價錢的紙條統計完了，除了有兩家沒寫齊號數，出價作廢，統共有二十三家商戶出價。最高者一匹出到了八兩，比底價高了一倍不止。
臺上一宣讀結果，下面一片嘩然。
小倌將綢角上掛的字條取下來，交到出價最高那人手中，以示這批貨品歸他所有。得到字條的也可憑了這個，在散場后拿去錦官院作為核對取貨的一個憑證。
眾商人紛紛恭喜那商人拔得頭籌，那商人站起來四下拱手，喜得滿面紅光，跟中舉一般。與他同桌的一個高鼻深目的外藩商人高興得幾乎跳起來，一把拉過他來猛拍他的肩膀。
消息傳到墻外，外面即使不懂行的，聽說三兩的東西賣到八兩，這一宗貨品統共要賣八百兩銀子，也都跟著大呼小叫，深覺不虛此行。他們雖然只是站在外頭聽，但也算得上是親身經歷啊，這大的場面，回去可以吹幾年了。
頭幾批的都是大宗的尋常貨品，初時聽著新鮮，多聽幾個就不覺出奇了。
中間又出現了兩回幾家商戶出價一樣，須重新寫價，過程拉得有些長，圍觀者就有點無聊。
冬子瞄了半天沒見著一個女子，直起腰打了個呵欠，忽覺跨在墻內那條腿上的褲角被拉扯了幾下。
低頭看去，內墻根站了一個十四五歲的少女，身穿淡綠衫子，正昂頭對他說什么。
此時正巧一陣鑼聲響，蓋住了她的聲音，她像是提高了嗓門兒又說一句，耳畔的銀亮小圓珠不住晃動。
發覺冬子還是沒聽見，睜大眼不明所以地看著她，少女用力拉拉他的褲角，又做了個“下來”的手勢。
冬子算是看懂了，望一下墻內沒有兵士差役，將外墻的那條腿一收，雙手扒穩墻頭的磚塊，哧溜一下溜進墻里。
少女伸手相扶，幫他站穩身子，問道：“冬子哥，阿舅跟你一起來的嗎？”
臉對著臉，冬子這才認出來，這少女正是他們此次上省城要找的人，他的小表妹貞家的三丫頭錦依。
他連忙應道：“你是三妹妹？我們一起來的呢，我阿爹在外頭。”
貞錦依點點頭，遞了件短馬甲到他手里：“快穿上，跟我來。”
冬子邊跟著她走，邊慌忙套上。
貞錦依又塞了個硬梆梆的小方牌子在他手里：“拿著這個。”便拉了他快步往里走。
一邊走一邊挨近他耳邊小聲叮囑：“若有人查問，你就說是織造局派來送東西的。”
先前撞過冬子那人看他跳進去，睜大眼“耶”了一聲，再看到他往里走更覺驚異，抬眼瞄了幾下，瞥見一個差役，忙揮手叫道：“差爺差爺，有個鄉下佬溜進去了！就在那里、那里！”
那差役順他指的方向一看，幾步趕過去攔住：“哪里來的？敢胡亂闖！”
貞錦依忙搶先解釋：“差爺，我是織造機房的，是我們房主叫他送東西來的。”
說著先亮出自己的腰牌給差役看：“我老早就來了，在里面核查貨品的標識，因有幾樣東西沒齊全，開市前就遣了人去外面要。還好趕得及，不然等一會兒競賣時上不了臺就饑荒了。”
說著，暗暗向冬子使個眼色。
冬子忙學著她的樣子，把貞錦依剛剛塞給他的牌子亮出來。
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