眾富戶們商量了半日，也拿不出個有用的章程來，只得掃興四散。

但大家心里都清楚，他們不能繼續傻等下去。不管能聯系上哪位將軍或是官員，只要有門路，他們就得想辦法給城里遞信，力求讓自家盡早入城安頓下來。

那孫將軍為了跟眾位將軍們斗法，還不知道會出什么夭蛾子呢。他們不過是小老百姓，可經不起折騰，還是早日進城，登記造冊，然后另尋安穩地界落戶的好。

海西崖隨著人群離開聚集地點。他籠著袖子，縮起脖子，駝著背，看起來比真實歲數起碼要大上十歲，一副老態隆鐘、毫不起眼的模樣，不緊不慢地朝自家車隊走去。

半路上，他遇上城里來巡視的士兵。對方客客氣氣地向他行了個禮，口稱“海大叔”，遞上一封信，別的話一句都沒多說，就轉身離開了。

海西崖袖了信，掃視周圍一圈，見沒什么人留意自己，便繼續往前走。

回到車隊，他老婆馬氏籠著袖子，早就在路邊等了許久，見他回來，連忙迎了上去：“如何？可商量出對策了？”

海西崖搖搖頭：“各人想法子，打通進城的門路罷了。只要有一個人成了事，其他人就好辦了。”

“那要等到什么時候？！”馬氏忿忿道，“那個孫將軍要耍威風，找鎮國公耍去呀，折騰我們小老百姓做甚？！”

海西崖轉移了話題：“孩子們今兒怎樣了？”

“小石頭的燒還未退，長安媳婦守著他呢。”馬氏面露憂色，“海棠應該好得差不多了，只是一副蔫蔫的模樣，總是睡個沒完。表弟說，她這是傷了元氣，需得好生休養些時日才行。我就盼著能早日進城安頓下來，否則這荒郊野外的，連給孩子熬點米粥都不方便！”

海西崖沉默了一會兒，才問：“謝表弟在哪兒？”

“在海棠車里。”馬氏回答，“表弟說，雖然沒藥了，但給孩子施個針，多少能讓她舒服些。”

“我去找謝表弟。”海西崖暗暗捏了捏袖里的信封，“你去照看石頭吧。長安兩口子兩宿沒睡了，再熬下去，鐵打的人也受不住。”

馬氏點頭：“我這就過去。長安我已打發去睡了，只是睡不安穩。長安媳婦死活不肯離開孩子，就讓她在邊上打個盹。有我盯著石頭呢，還能叫孩子出差錯不成？”

馬氏籠著袖子，頂著寒風走了。海西崖轉頭去找另一輛馬車，孫女海棠這幾日就住在里頭。

前些年在邊軍任職的兒子死于戰事，媳婦隨后也跟著去了，留下一對兒女。海西崖與馬氏當成眼珠子一般養著，把孫子孫女都養得健康活潑，令他們兩口子老懷安慰。哪成想，這回搬家遷居，義子長安生的孫子小石頭年幼貪玩，在城外歇夜時跟別的孩子打起了雪仗，還把孫女海棠拉了過去，玩得全身衣裳都濕透了，卻連個熱水澡都沒法洗。姐弟倆雙雙著涼，得了風寒。

連日趕路，孩子們本就疲憊虛弱，一旦病發便難以收拾。他們一行人隨身帶的藥都吃完了，還從同行人處借了些對癥的藥丸子，才勉強撐過去。如今海棠剛有了起色，小石頭還依然高燒不退，一家人正急著進肅州城請醫買藥呢，偏偏被堵在了城外，也不知何時才是個頭。

海西崖想起了死去的兒子媳婦，心里就沉甸甸的，再想到義子長安親生父親臨終前的托付，還有長安夫妻看著高燒不退的兒子時那蒼白憂慮的臉，他心里更不是滋味了。

來到馬車前，他掀了車簾上去，就看到表弟謝文載正在收拾針囊。八歲的孫女海棠縮在被窩里，小臉黃黃的，雙眼緊閉，似乎已經睡了過去。侍女金果坐在車廂一側，仔細地替孩子掖著被角。

海西崖問謝文載：“施針結束了？海棠如何？”

“眼下看著還好。”謝文載是個文質彬彬的中年人，書卷氣濃厚的臉上，如今已滿布風霜，“但孩子大病一場，哪怕目前看起來沒有大礙，終歸是傷了元氣，需得盡快找個安穩的地方好生休養。我施針只能讓她好過一些，可要讓孩子好起來，還是要吃藥，吃能養人的湯粥。”

海西崖看向金果：“去給海棠熬些米粥來，熬得軟爛一些，盡可能讓她多吃一點，再給小石頭那邊也送一份。”

金果小聲應了，爬下了馬車。

海西崖小心扯好了車簾，從袖中掏出了那封信：“商議沒有結果，這是回來的路上，有個士兵遞給我的。看著眼熟，應該是老顧的部下。”

謝文載看著信封：“表兄打開看看吧，興許是好消息。”

海西崖打開信封，借著車窗透進來的昏暗光線看完了信，臉上露出了幾分喜色來：“果然是好消息！周家三將軍與其他幾位將軍商議了，尋了個由頭激將，把孫永祿激去了關城那頭。若無意外，今晚姓孫的就要出城。等他一走，肅州城這邊的事情就好辦了。”

謝文載接過信，也細細看了一遍，露出了松一口氣的表情：“若事情真能順利進行，我們明日就有望進城了。海棠這邊應該不會有事，小石頭那邊今晚若再不能退燒，明日就危險了。能及時進城找到藥材，我才算是有了用武之地。”

“表弟別這么說。若不是你醫術好，兩個孩子的病情只會更重。”海西崖無數次慶幸，自家表弟這些年經歷坎坷，卻從來不曾自暴自棄過，還自學了醫術。否則在這荒野邊城，他上哪兒找靠譜的大夫來醫治孩子？

謝文載卻只是苦笑：“我的醫術不過是平平罷了。若真的好，兩個孩子也不至于因為一場小風寒，便高燒兩日仍不見好。真正論起來，若不是因為我，他們早就能進城了，根本不會遭這場罪！”

孫將軍故意為難人，也只能為難那些無根無基的尋常富戶而已。表兄海西崖曾在邊軍為官多年，還在肅州衛擔任過數年正八品的知事，人脈頗廣。他要是向守城門的士兵表明身份，早在第一天就能進城了，根本不會滯留至今。

海西崖之所以低調行事，老實排隊，都是因為孫將軍為了細查“奸細”，就一直守在城門口，任何人進城都要在他眼皮子底下過一遭。謝文載被流放將近三十年，容貌大改，不是熟人根本就認不出來了。然而他年少風光時，曾與那孫將軍打過幾次交道，沒少生隙。這孫將軍是出了名的心胸狹窄，天知道是否還記得年少時的對頭？哪怕謝文載已經遇赦，恢復了自由身，海西崖也不敢拿表弟的性命冒險。

海西崖寧可帶著一家人在城外捱著，等到這孫將軍不耐煩離去，再謀進城之事。為此他還特地給城中的舊識送了信，讓他們也別積極打點，免得撞在孫將軍手里，暴露了他海家一行人里掩藏的秘密。

謝文載為了幾位同行好友的安危，接受了表兄的好心安排。可如今，兩個孩子因此遭受病痛折磨，叫他如何能心安？