海西崖一看表弟的表情，就知道他在想什么。
表兄弟倆少時不算熟悉。一是兩人家住兩地，來往不多；二是海西崖的母親謝氏作為謝文載的堂姑母，從小資助其讀書，總在兒子面前說侄兒有多么出色，說得多了，謝文載就成了別人家的孩子，讓相對平庸的海西崖聽了心煩。
但三十年前，就在謝文載高中探花，成為翰林院新貴后不久，謝氏病逝，他丟下京中的一切，跑到永平府海家奔喪，在姑母牌位前哭暈過去，夜里醒來后又含淚向年紀比自己大許多的表兄求助，海西崖就什么氣都消了。
在那之后，就是海西崖攜妻兒遠赴西北邊關任職，關照著被流放而來的謝文載及其友人，近三十年來相依為命了。如今，他們表兄弟倆比親兄弟還要親近。海西崖對表弟的性格了如指掌，一看他的表情，就知道他腦子里在轉什么念頭。
他低聲安慰：“別想太多了。孩子們只是運氣不好，正巧撞上姓孫的故意為難人，不是你的錯。就象當年你被流放，也不是因為你做錯了什么。是你的座師吳公圖你文筆好，讓你去起草那份要命的奏折，惹得圣上大怒之后，又不敢為你求情，還坐視孫閣老拿你出氣，害得你剛入仕途就被流放邊疆，他卻安安穩穩在朝中做尚書、國丈。圣上明知道你冤枉，卻還是由得他們那些高官顯宦拿你斗法，拖了將近三十年，才肯下旨赦免你，還是連帶其他吳公門下弟子一塊兒赦的。你是個正人君子，只是沒遇上好師長，方才蹉跎半生。不是你的錯，你對自己生什么氣？”
謝文載聽得心下溫暖，微笑道：“表兄別這么說。恩師……原也有他的難處。況且如今吳家幾乎死絕，連吳皇后與她所生的皇子也慘死坤寧宮，你又何必再抱怨他們呢？相比之下，我好歹平平安安活到了今日，又得到了赦免，從此海闊天空，逍遙自在，比起那些故人，已強了無數倍，實在沒什么可不滿的了。”
“你若這么想，就牢牢記住自己說過的話。”海西崖拍了拍他的肩膀，“只要那姓孫的今晚離開肅州城，明日我們就能放心進城安家了。家里人口不多，要忙活的事卻不少。你那些老友們也一個個身嬌體弱，需得你分心關照。我們要做的事情還多著呢，你就別再說廢話了，老老實實幫我干活吧。”
謝文載不由失笑，應了一聲，便拿起針囊下車。
海西崖看了一眼孫女海棠，見她睡得正香，也跟著下去了。整理車簾的時候，他忽然想起了一件事，壓低聲音問謝文載：“你們幾個人私下說話，可曾討論過那姓孫的為何來這一出？廢棄瓜沙二州，原是孫閣老提出來的，為的是給他這個族侄增添手下的兵力，打壓鎮國公府周家。孫永祿原該期盼這事兒能順利做成才對，怎的瓜州第一批移民才入肅州城，他就要生事？若是移民不能安頓好，朝中怪罪下來，肅州城里可不會有人替他擦屁股。他這不是自找麻煩么？”
謝文載小聲道：“我們心里也覺得不解。老陸擔心孫將軍是聽到了風聲，知道我們會在這一批移民里，打算要揪我們出來報復。老曹倒是覺得，我們都已得到朝廷赦免，孫將軍拿我們無可奈何，也沒什么好怕的。”
海西崖冷笑：“就算遇赦，你們幾個也只是白身，在這邊關小城里無依無靠的，他手握重兵的孫將軍想報復你們，簡直易如反掌。老曹未免過于天真了，他這脾氣，也虧得有你一路護持謀劃，否則早就連尸骨都涼了，還能平平安安活到今天？”
倒是老陸的想法，頗有些道理。孫永祿行事有違常理，若不是有特定的目的，實在沒必要給身后的大靠山孫閣老添堵。他在軍事上雖是個草包，在做官上倒還有點門道，起碼看起來象是個有能為的將軍模樣，能唬得住皇帝與朝臣們，以為他真能支撐大局，否則，早八百年就被調回朝中去了，還能由得他在邊關胡鬧不成？
海西崖決定要給城中的熟人遞信，多打聽打聽。倘若孫將軍當真是聽到了什么風聲，有心要拿遇赦不久的吳門故生出氣，他們進城后，就不能在肅州城久留，等登記造冊，拿到新戶籍后，就要盡快出城，另尋個安穩的地界落戶。無論是甘州還是涼州，他們要盡可能離姓孫的遠遠的，不能叫他有機會找到才行。
海西崖籠了袖子走了。他要托即將進城的人給老朋友捎信。謝文載憂心忡忡地看著表兄的背影，暗嘆著轉身去小石頭所在的馬車，看看孩子的病情。小石頭的親祖父同為遭受孫家迫害的朝廷官員，雖然從前雙方沒有交情，但到了邊陲之地，彼此打交道多了，也因為同病相憐而成了至交好友。他實在不想看到昔日好友的親孫子因一場小小的風寒就夭折了。手上已沒有藥材，可他還有銀針，多少能讓孩子舒服一點。
海謝二人離開，侍女金果才剛剛熬上粥，暫時回不來，睡在馬車里的海棠睜開了雙眼，露出復雜的表情來。
那場忽如其來的時空亂流，真是帶來了不小的麻煩。她本該離開大楚世界，前往新的武林世界去開始新人生的，如今卻滯留于此。更要緊的是，她成為了這個同樣名喚“海棠”的八歲女孩后，連睡了兩日，融合了對方的記憶，才發現眼下是大楚朝的德光三十年，距離她被毒死的那一年，已經過去了超過半個世紀。
她在皇宮里做女官時，在位的皇帝年號“樂安”。樂安帝駕崩后，繼位的是永昌帝。她因為太后與皇后的“恩旨”得以出宮，在宗室公府待了八年，死的時候是永昌八年的初冬。
在那之后，永昌帝在永昌十年就去世了，繼位的是他與皇后張氏的獨生子隆定帝。隆定帝在位十五年，奪嫡之爭格外激烈，最后是母家式微的二皇子登了基。新君年號德光，至今已過去三十年了。
整整五十五年，超過半個世紀，世間早已物事人非。
八歲的海棠生在邊疆，長在邊疆，只是從家人親友處能聽到些京城的往昔故事。謝文載表叔公也會與他的朋友們討論一下朝廷的政局，還有孫貴妃、孫閣老等人的跋扈行徑。
但沒人提什么宗室公府，更無人談論大楚朝是否還與敵國聯過姻。與大楚為敵的依然還是胡人汗王，曾經毒死過海棠的兇手，卻多半已死在了歷史洪流之中。就算她曾經教導過的兩位宗室女足夠長壽，活到了今日，她一個生活在邊關的小女孩，也沒辦法去向她們質問些什么了。
海棠瞪著車廂頂部，只覺得什么事都不想干，什么話都不想說。
心累。
然而最要命的是……
系統似乎死機了。