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“啪”

蔡夫人將案幾上的茶盞掃落到地上。茶盞四分五裂，瓷片灑落一地，茶水濺滿一地。臉色鐵青，目光冰冷。

“劉琦為嗣子，削弱荊襄士族，劉備當真欲尋死路？”

探得密語的侍女，站在旁邊瑟瑟發抖。

“夫人？”

蔡夫人深呼吸，說道：“你且退下領賞。”

“來人！”

蔡夫人示意侍女收拾地上的碎片，說道：“讓蔡軍師來趟，言事態緊急，速速前來。”

“諾！”

有了蔡夫人的緊急通傳，蔡瑁不敢耽擱，放下手中的政事，匆匆趕到府上，與自家的姐姐會面。

蔡瑁初坐到席位，便開口問道：“二姐，不知喚弟前來，可有要事？”

蔡夫人冷笑一聲，說道：“你可知你姐夫欲立劉琦為嗣子，瞧伱們干得好事！”

“什么！”

蔡瑁面露震驚之色，說道：“姐夫不是一向厭惡劉琦，今怎突變風向，欲立他為嗣子，莫非其中有變動？”

頓了頓，蔡瑁反應過來，說道：“可是劉琦率兵攻克豫章，姐夫欣賞其軍功，故欲立他為嗣子。”

“你也知道這些啊！”蔡夫人沒好氣，說道：“自劉琦回襄陽后，以仁孝侍奉你姐夫，劉備又吹捧其戰功。你姐夫對他另眼相待，與劉備談及嗣子之位時，便有欲立他為嗣子之意。且劉備欲以豫州牧、左將軍身份，上疏表劉琦為揚州刺史。”

蔡瑁倒吸了口涼氣，說道：“劉備好生歹毒，居然行此計策。”

蔡夫人語氣冰冷，說道：“如今之策，唯有除掉劉琦，才能保住琮兒之位。”

蔡瑁阻止說道：“二姐，不可除掉劉琦。若除掉劉琦，恐會暴露我等意圖。姐夫忌憚之下，恐將愈發依仗劉備，屆時仲璜難以上位，又扶三子劉修繼之，我等處境堪憂啊。”

“那……那依德珪之見呢？”蔡夫人猶豫問道。

蔡瑁捋著胡須，說道：“以瑁之見，不如除掉劉備，并將其之死推至江東賊寇那邊，言刺客殺之。劉備一旦身死，則無人相助劉琦。劉琦不曉軍事，難以統軍，若江東賊寇攻之，大軍必然兵敗，兵敗則受辱。”

頓了頓，蔡瑁說道：“劉備部眾得知劉備身亡，又無子嗣，將是一哄而散，我等可遣人收編之。劉琦勢危之下，豈能為嗣子；仲璜有我等輔佐，可為嗣子也！”

蔡夫人沉吟少許，說道：“劉備今夜便睡在東院，只可惜院落有虎將趙云把守，若派人刺殺，恐難成功。”

蔡瑁扶劍而起，說道：“姐姐放心，明日早晨我以劉荊州口諭，讓趙云指點我荊州騎卒，將其引走。屆時劉備身側無人，瑁率我族部曲，入院圍殺劉備。”

蔡夫人也站了起來，說道：“切記不可走漏風聲，小心行事。明日清晨，我帶你姐夫出城沐春，為你遮掩耳目。”

“善！”

次日，天朦朧亮，劉備從睡夢中起身，開始洗漱。而趙云也早早起來，隨身護衛在劉備身邊。

“子龍啊！”

劉備用冷水洗漱，問道：“新野情況如何？”

趙云持劍而立，說道：“據手下所言，主公及諸將軍家眷，安然無恙。我等出征之時，劉荊州常有遣人送上衣食，又送上錢糧，生活之物不曾短缺。”

劉備用毛巾擦拭著臉，感慨說道：“景升兄雖有心機，然亦是厚道之人。”

“主公，劉荊州遣人而來，言聞趙將軍驍勇過人，威震敵寇。不知能向主公暫借趙將軍及從騎半日，入營指點騎卒騎術。”侍從領著軍吏入內，稟告說道。

“主公？”趙云看向劉備，說道：“云若前往軍營，則無人護衛主公。”

劉備見趙云不太想去，揮了揮手，說道：“備至襄陽多時，從未見到刺客。劉荊州待我等不薄，子龍且率悍勇騎卒入營為騎卒指點一二。”

“諾！”趙云拱手說道：“請主公小心為上，云去去便回。”

“善！”

趙云撫劍而出院，翻身上馬，拿過長槊，帶著驍勇的七、八名騎卒隨那軍吏而走。趙云一走，有人便通報了隱藏在外圍的蔡瑁。

“家主，劉備院中不足十人，可動手也！”

“好！”蔡瑁揮了揮手，吩咐說道：“命部曲集結，圍殺劉備，千萬不可讓其走脫。”

“諾！”

在蔡瑁的號令下，隱藏在街巷間的部曲在紛紛而出，朝著劉備所在的院落聚集而來，殺氣騰騰，佩刀持弩。

此時，‘偶然’路過的司馬徽，見到如此場景，急忙從側門闖入劉備的院子，欲通報這一則消息。

“玄德公，快走！”

拄藜的司馬徽小跑闖入院子，喘氣喊道：“快走，不可停留。”

正在操練劍術的劉備，見到驚慌的司馬徽，說道：“先生怎么如此驚慌？”

“玄德公，有所不知！”司馬徽平復呼吸，說道：“蔡瑁故意調子龍將軍而走，今正集結蔡氏部曲欲圍殺將軍。”

“什么！”劉備驚呼道。

司馬徽握著劉備的手，著急說道：“玄德公，此事劉荊州并不知情，請將軍速去城西，以避蔡瑁圍殺。”

頓了頓，司馬徽說道：“請玄德公回城后，切勿說出徽之姓名，否則被蔡氏知曉，徽性命不存也！”

“多謝先生相告！”

劉備迅速而走，并讓手下騎卒自行散去，減少被蔡瑁發現的概率。待蔡瑁闖入院落之時，哪里還有劉備等人的身影。

蔡瑁勃然大怒，踹翻案幾，說道：“迅速搜索劉備蹤跡！”

“諾！”

搜索半響，收下來稟告，說道：“啟稟家主，劉備匹馬出城西。”

“好！”蔡瑁大喜過望，說道：“城西有一檀溪，闊寬數丈，劉備自尋死路也！”

蔡瑁又領著騎卒出城，沿著劉備留下的馬蹄印追趕。一路上，劉備策馬揮鞭，即便有友人呼喊自己姓名，也不敢停留，記著司馬徽的話，徑直往城西而行。

“御！”

劉備遠遠地望見寬闊數丈的檀溪，水勢洶涌，深不可測，遂勒馬而停。然而又見身后煙塵滾滾，似乎有追兵追趕自己，劉備心中暗暗叫苦。

擦了擦額頭上的汗水，劉備仰天長嘆，悲聲嘆道：“大志未展，莫非天要亡備乎！”

忽然間，遼闊的檀溪上撐過一艘竹筏，高聲喊道：“來人可是劉使君？”

劉備聞聲望去，見有竹筏而來，心中慶幸不已，答道：“正是劉備，不知可否讓備上船，以渡檀溪。”

“有何不可！”

那戴斗笠的年輕男子撐著竹竿，靠近岸邊。劉備顧不上衣裳被沾濕，牽著馬徑直走下溪水，然后在船夫的幫助下登上了竹筏。

上了竹筏離岸不久，蔡瑁便縱馬而至，見到遠去的劉備，喊道：“瑁受劉荊州之命，喚使君赴宴。使君上筏，這是要往何處而去？”

劉備抖了抖濕漉漉的衣裳，冷聲說道：“多謝劉荊州厚愛，備坐筏觀光檀溪，暫且不能赴宴了！”

“真是遺憾啊！”

劉備看著在岸上裝模作樣的蔡瑁，目露兇光，已有將他殺死之念。

鬼門關上走了一圈，劉備緩過神來，拱手向那船夫行禮，問道：“漢左將軍、豫州牧劉備，多謝先生救命之恩。不知先生姓名能否告知在下，待備日后報之。”

“見過使君！”