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大帳內，劉備正與龐統、法正、趙云、文聘等漢軍文武，商討當下軍情。

“陛下，據斥候言，賊將滿寵已命治下汝南各城，堅壁清野，收兵聚兵，禁止出城。且汝南各士族、大姓畏我軍兵勢，聚鄉兵，紛紛退守塢堡。”

文聘望著輿圖，感嘆說道：“滿寵治汝南近十載，恩威并濟，鄉民敬服。今大軍欲下汝南，恐多有不易。”

劉備捋著稀少的胡須，說道：“曹操之所以能安豫州，多賴滿伯寧。今我軍北出大別山，其深曉我軍無水運之利，特命諸城堅壁清野，欲斷糧與我軍，其多善謀略，當不可小覷也！”

曹魏從來不缺人才，僅是缺乏讓人才登臺的機會。相較于坐鎮荊襄的曹仁，滿寵才屬于是專御一方的頂級統帥。

官渡之戰前，曹操所面臨的局勢并不樂觀，其實際所掌握的疆域面積，東止泰山，北抵陳留，南終譙郡，西抵洛陽。其間上繳賦稅的郡縣，僅潁川、陳留等寥寥數郡。

彼時，袁紹是為天下之望，汝南全郡呼應袁紹，擁兵拒守，反叛曹操。

曹操無兵可用，唯表滿寵為汝南太守，讓他自行募兵，以安汝南郡。然幸滿寵能力超群，募五百新卒，攻破二十余城堡，斬殺賊首十余人，不僅幫助曹操穩固了汝南，且還得到兩萬戶百姓。

昔割據在弋陽的李通，之所以能投靠曹操，與滿寵威震汝南，有莫大的關系。

金口大敗后，曹操為安邊境，任命滿寵坐鎮汝南太守，十幾年來汝南太守官職雖沒變，但滿寵卻成為曹操御南環節中的重要一環。

深思間，劉備看向法正，問道：“孝直，我軍雖然將大兵出汝南，但滿寵行以堅壁清野之策，令我軍難以下城。且今下曹操不日將大軍至汝南，當何以對乎？”

法正沉吟少許，說道：“據今下之信報，曹操已征用各州大軍南下。北人多善騎，南人多操舟，此為天下之常理。陛下欲與曹操爭雄，則需揚己所長，以迎賊之所短，斷不可與曹操列陣爭強。”

“我軍大破于禁，曹仁聞風喪膽、呂常引頸望援。如襄陽被圍已有一載，人心惶惶，或不日可下。故今勢在我而不在敵，陛下出兵汝南，非取汝南，是為策應襄樊。如霍督坐鎮合肥，佯出合肥。”

說著，法正捋須而笑，說道：“陛下與君侯情同手足，榮辱與共。君侯之勝，既為陛下之績。汝南堅壁清野，曹操將大軍急下，陛下已于襄樊取得大捷，又何需急于用兵，如曹操之所愿。”

今下如法正所言，于禁七軍倉促兵敗，關羽趁勢圍困樊城。相較初圍不久的樊城，被圍已有一年多的襄陽，其軍心必然惶恐動蕩。故而從戰局來看，若非劉備北伐汝南，曹操必然會親自救援襄樊。

這般局勢下，法正不希望劉備因貪戀戰功，著急與曹操作戰，雙方進入對峙狀態更有利于南漢。為了打消劉備急于建功的心態，法正反而從關、劉一體的角度出發，勸劉備安心為關羽打輔助。

劉備頷首認同，說道：“孝直所言多有道理，襄樊是為此次北伐之重。今曹操急于戰，故我軍斷不可從其意。當先下襄樊，后觀兩軍局勢，再徐徐而緩進。”

相較上次北伐，是役劉備在法正的言語規勸下，作戰顯得更加保守，采用徐徐而進，觀形勢而用兵的戰略。

劉備的言語初落，龐統想說些什么。

“報！”

卻見侍從疾步入帳，打斷龐統的話，奉上書信，說道：“襄樊來信，將軍呂蒙言有要事上報！”

“呂蒙來信？”

劉備面露疑色，往常襄樊來信，都是由關羽親發，而非呂蒙發信。帶著疑慮，劉備打開呂蒙寄來的書信，只見呂蒙在信中，將關羽北上宛城的前因后果，說得清清楚楚。

顯然關羽北上宛城這個決定，讓呂蒙多有擔心。故而以自己之名，向劉備上稟這件事。

“陛下，莫非是關君侯有變？”法正問道。

劉備將書信交予法、龐二人，說道：“宛城守將侯音，奉云長、子明之令，趁荊襄動蕩之際，率山民占據宛城歸義。徐晃率兵圍攻甚急，侯音連封書信與云長，求其兵馬支援。”

說話間，劉備負手背腰，說道：“據子明言，云長見侯音書信誠懇，又念徐晃將新卒萬余人，故將八千步騎北上，欲全復荊襄四郡。然子明恐云長有失，遂書信與朕。”

趙云面露憂色，說道：“陛下，侯音割據宛城，徐晃將萬余新卒，關將軍趁勢而進，并無問題。然今襄樊未下，宛城臨近許、潁，關將軍率兵北援，恐多有倉促啊！”

“子明也因此而擔憂，言宛城距襄樊三、四百里，縱擊退徐晃，恐亦有賊寇大軍為后備。”劉備說道。

“孝直、士元以為如何？”

法正眉頭皺如麻花，說道：“陛下，侯音聚山民而起兵，故其帳下之兵不足以信。關君侯越數百里而援宛城，孤軍深入敵境，又無后軍為援，是為兵家之弊也！”

“臣之見如法君之所言。”

龐統手持書信而動，說道：“宛城毗鄰賊之腹地，侯音雖為我軍所用，但以其才略及帳下兵馬，不足以深信之。君侯立功心切，率精銳步騎北上。臣恐君侯至時，宛城已被賊軍所下。”

說著，龐統嘆了口氣，說道：“南陽是為交通要地，連通天下各處。昔關君侯依漢水，控遏襄樊，使賊難以輕取。今關君侯北上，孤離襄樊，恐會被賊將所趁！”

“彼時重兵守漢水，今出兵南鄉、宛城，兵力漸有分散。若有關中之兵走武關，急行至南鄉。今南鄉之卒，是為孟達所統，其兵寡而將少，若遇賊將猛擊，恐孟達所部有失也！”

龐統作為襄樊人，對南陽與襄陽的地理太過熟悉了。

南漢的優勢在于水軍，孟達、傅方出南鄉，控制襄樊上游的道路；關羽、呂蒙通過水軍及大軍兵力，將襄樊包圍住，欲磨耗守軍士氣。

關羽讓孟達、傅方活動到宛城以西，自己率兵北上宛城，看似兩頭并進。一旦擊退徐晃，保住宛城，便可將曹魏的勢力逼出荊襄。

然莫忘記武關道，若有關西之兵從西北方向殺入南陽盆地，僅憑孟達所部偏軍，怕是抵御不住關西兵馬。

孟達所部若有失，關羽所部愈發的孤離，即便擊退徐晃，關西兵馬從后方截抄關羽糧道。彼時關羽將會被困在宛城，面臨曹魏各部的夾擊。

這般情況下，關羽最好的結局，莫過于沒救下宛城，直接引兵退回襄樊。

南陽盆地既號天下旋轉門，南征北伐必經之地，其孔道之雜多，地形結構之復雜，遠超他人之想象。如因漢水對南漢有利，但因孔道之多對北魏也有利。

聽龐統一番言語分析，劉備神情不禁露出憂色。

他與自家的兩個弟弟相處這么多年，怎不知關、張二人性情。二弟關羽武藝絕倫，治軍出眾，但為人剛嬌，則是其自身之短。

“侯音不足以信，云長又有孤軍深入之險。今試問諸君，可有方略教朕，解云長當下之患。”劉備問道。

龐統于帳中踱步，說道：“遠水難解近火，今欲解關將軍之危，需派兵馬西至南陽，方能解關將軍今下之患。若賊有兵出武關，擊南鄉之眾，援軍改為后軍，以為接應關將軍。”

“若關將軍擊退徐晃，得保宛城。援軍既入城郭，助關將軍御敵。彼時陛下可轉取道路向西，入南陽，據宛城，與曹操對峙。”

龐統之意不難理解，關羽孤軍深入宛城，為避免他的后路被抄，也為了防止關羽兵敗宛城，派遣一支兵馬西進，不僅可以保證關羽撤軍道路通暢，同時也能保證關羽不陷入包圍當中。

甚至如果關羽運氣好，擊敗徐晃，守下宛城。那支西進援軍則可變成守軍，增援宛城，配合關羽，抵御曹魏。

法正看向劉備，正色說道：“陛下，龐都督之語是為上計。今關君侯北上宛城，荊襄已然生變，陛下非遣兵馬為援不可。且若戰況緊急，為確保能下襄樊，陛下取道西進，亦是為必然之事。”

劉備從汝南北伐，其多是為呼應襄樊戰事。今關羽決意開辟宛城第二戰場，其如果兵敗，局勢則又會動蕩。為了確保能攻克襄樊，劉備放棄汝南戰場，轉而西進南陽，也是屬于必要之事。

牽一發而動全身，荊襄既為戰爭目標，北伐大軍自然要因勢而變，根據形勢變化而用兵。

劉備臉上的憂慮神色逐漸消失，捋須踱步而思量，說道：“今遣軍士西進，不知誰可勝任？”

“公衡率先軍，深入汝南，不可動之；子龍為護軍，助朕執掌中軍，朕難以舍之；仲業鎮江夏，深知山水地形，朕以為臂膀。”

龐統神情肅然，拱手說道：“啟稟陛下，統是為襄陽人士，多知南陽地理。若陛下愿信，統愿率萬人西進，助君侯一臂之力。”

見龐統主動請命，劉備大喜過望，說道：“士元智略超群，若愿從領軍，朕豈能不愿。”

說著，劉備話鋒一轉，說道：“然士元率江淮兵馬，遠道初至大軍，今又遠赴荊襄，朕多有不舍啊！”

“荊襄有危，諸將各有安排，今陛下豈能因私情而不舍！”龐統臉色微正，說道：“統愿領兵西援，以穩襄樊戰況。”

“善！”

劉備握著龐統的手，叮囑說道：“刀劍無眼，卿以文士而將兵，當多加小心。”

“多謝陛下！”龐統答道。

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