程夫人臉色一直都帶著青色，很明顯是有郁結在胸，根結在心病，其實許多后宅貴婦都有這種毛病，只是程夫人表現出來的癥狀同程錦以往所見又有所不同，她總覺得另有隱情，倒是不敢妄下結論，便隱去不提，只說，“天底下的父母沒有不盼著子女好的，阿娘對大姐的心同對我是一樣的。”
“這我知道，”程鈐笑著撫了撫她的頭發，“你還擔心我會醋了不成？”
程夫人偏心程錦這是大家都看得出來的事兒，她們的小弟程明遠還為此尋過程錦麻煩，但是程鈐作為長姐，卻是不會妒忌，反倒也對程錦多偏心幾分。
憐弱惜小是許多女子的天性。
程錦搖搖頭，“我是怕大姐事事顧忌阿娘的感受。”
程鈐有些意外，“此話怎講？”
“大姐自幼穩重，我們幾個不懂事，皆是大姐為阿娘分憂，可大姐你也是人，也有自己的想法和喜怒，你為了阿娘，為了我們，為了這個家，抑住自己的天性，勉力迎合阿娘，迎合世人，這樣你可會快活？”
“我……”程鈐詞窮，“人活著也不是為了快活的。”
“人活一世，短短數十年，若是不快活，豈不是白瞎來這世上一遭？”
“可人若只惦記著自己快活，讓別人不快活，未免也太自私。”
“損人利己的快活自然不成，可也不必事事為他人著想，瞧著他人的臉色過活，總歸還是要多為自己想一想的。”程錦突然一嘆，聲音轉沉，“區區數十年轉瞬即逝，人死如燈滅，便是那等為世人立下大功勛的英雄也不過黃土一抔，被人編排話本子，成為街頭巷尾的談資，又何況是我們常人，你便是事事委屈求全，又如何？”
程錦看起來如常，但總讓人覺得這話中帶著一抹無奈的滄桑，程鈐想不明白，倒也不再細究，“我自不會事事委屈求全，但為了阿娘，為了你們幾個我心甘情愿。”
“我們怕的就是你的心甘情愿。”程錦的話出乎程鈐的意料，“大姐，我們待你，就如你待我們一般，只希望你能過得好，只愿你能快活，阿娘也必是這般想的，今后你若是過得不快活，她心里該有多不好受。你想讀書科舉，便盡管對阿娘說，無論成不成，都何妨一試？莫非你以為阿娘不能容你？”
“這是什么胡話？”程鈐笑了，程夫人待她如眼珠子似的，便是兩人偶有爭執，也無礙于母女關系，畢竟是血脈相連的親母女。
“這便是了，自家親骨肉有何不能說的？你連阿娘都信不過，還能信誰？”程錦道，“大姐，你若真想考科舉，便尋個機會好好同阿娘說，阿娘不是那等心胸狹隘，不通情理的后宅婦人，便是她最后不允，也不會怪你的。”
“哪有你說的這么簡單。”程鈐被說動了心思，但還是猶猶豫豫地嘆了口氣，“此事從長計議吧。”
“如何能從長計議？如今已是春天，離秋闈不過半年時間，大姐覺得現在復習，能來得及么？你已經十六了，再不早做打算，就得在家中等著定親嫁人了，到了那時候，你的婆家難道會愿意你去讀書么？”
程鈐自是不甘心，“我雖喜歡讀書，但經義、策論都學得極為粗淺，僅用半年時間如何趕得上那些飽學之士？如何能夠可能考得中？若真去了考不中，真是丟人現眼。”
雖說鄉試只是第一關，但全國讀書人那么多，也不是人人都能考中的，程鈐之前沒打算參加鄉試，如今只有半年時間，如何來得及？
“科舉從來就不是一件容易的事兒，就拿阿志來說吧，他自五歲發蒙，在學堂、書院里正正經經地學了這么些年，今年都還不敢下場，我又如何敢厚顏一試？”
“我記得二哥有一次寫不出策論，還是大姐你幫他捉刀的，后來在學堂里被評了甲等。”
若程鈐是尋常女子，程錦也不敢冒然做此提議，也是見程鈐素來博學多思，不甘囿于閨閣做千金小姐，按部就班地嫁人生子度此一生，才大著膽子出了這個主意。
“那畢竟是在族學，族學不過是啟蒙，你沒有見識過國子監的學子，還有天下各大書院……他們自幼苦讀，不是我們這些女子所能比擬的。”其實聽到這個提議，程鈐并非毫無觸動，她知道若是自己下了決心，寵孩子的程夫人最后還是會縱容她的，而她的父親承恩侯更是不在意這些的，如今她只是擔心自己才疏學淺考不中傷了臉面，更擔心傷了承恩侯府的臉面。
程明志如今在仁德書院讀書，但是像極了他老子，在學業一途毫無天分資質，可就因為他是男子，家里非逼著他走科舉一途，而程鈐學問好又勤奮刻苦，卻因為是女兒身，家中只讓她進了國子監女學，為家族增光添彩，沒有人考慮過要讓她走科舉一途。
國子監女學和國子監截然不同，女學雖也教經義，卻不以科考為目的，更不涉及治國平天下，所學不過是讓女子通曉事理，更好地相夫教子而已，兩種教學方式之下，哪怕程鈐在女學出類拔萃，去正兒八經地參加經義策論考試，依舊是不成的。
“這個時候就別管面子了，凡事沒試過怎知行不行？”程錦抿抿嘴，趙華當年設立國子監女學的初衷便是鼓勵女子走出家門，為國家取女中英才之士，哪里料到不過數十年，這女學成了這副德性，“大姐的腳傷了，左右也是不能去學堂的，索性就在家中讀書溫習經義策論，至于能不能去考，考不考得中再說，便是半年后不能考取，至少也努力過，今后也不至于后悔。”
程錦說出了程鈐一直想做的事情，此時臉上的神色何止是意動，簡直是恨不得立刻就關起門來讀書。
“你年紀雖小，骨子里倒是有一股憨直的沖勁兒，”程鈐深吸一口氣笑道，“連我都被你說動了，你說的不錯，無論最后去不去考，先在家溫書也好，便是我最后知難而退，也無憾了。”